ничто не угрожает. Приглашаю к себе, уж не откажите, но если не пойдете — не держу. — Спокойный и глубокий, бесстрашный, с затаенной насмешкой бас.

— Рады принять приглашение, мы оба. — Я не без юмора слегка поклонился. Рой тоже отнесся к незнакомцу скорее приязненно.

— Тогда пойдемте к машине, и поглядывайте вокруг, тут неспокойно. Доберемся до меня, там, в покое, отдохнете, тогда и побеседуем.

— Признателен, и весьма. — Мне показалось, что он снова улыбнулся в бороду.

«Уазик» оливково-зеленого цвета с брезентовым верхом и без номеров ждал за углом ближайшего десятиэтажного здания. Когда — то здесь был роскошный торговый центр. Теперь бетонный храм Маммоны разрушился и вызывал жалость. Машина завелась легко и мягко тронулась с места. Плавно вырулил на середину трассы, включил повышенную. Хороший водитель. Для настоящего бездорожья российский армейский джип подходит куда более спесивых и беспомощных на целине «Паджеро» и «Чероки».

Автомат он безбоязненно закинул на заднее сиденье, к Рою, извинившись, что встретил нас этим. Сказал, что не мог точно предугадать нашу реакцию, вот и поопасался.

Захотелось спросить его, почему перестал опасаться теперь, но я воздержался.

Я, кажется, все же слегка задремывал на переднем сиденье, под глухое гудение двигателя. Как улей летом. Иногда выскакивал перед глазами рыжий конь, и вставал на дыбы. Все это сон, дикий больной сон…Похмельный бред.

Он включил фары, и, как по команде, в лобовое стекло с шелестом ударились первые капли дождя. Так было в детстве.

Далеко отсюда.

Нет, Рой, я не сплю…

Часть вторая

ОТШЕЛЬНИК

— У меня нет больше фамилии, — с мрачным презрением ответил странный гость, — я отказался от нее, как и вообще от всего в жизни. Забудем о ней.

М. Булгаков «Мастер и Маргарита»

1

Я наконец смог нормально помыться. Средства для походной гигиены у нас хороши, но простого удовольствия от душа не заменяют. Наш новый знакомец не страдал ложной скромностью — коттедж он занял шикарный, со всеми мыслимыми удобствами, с автономной системой водо- и электроснабжения. Интересно, где у него генератор?

И как он здесь живет? Я не зря доверился ему — мы с Рэем прочувствовали его доброжелательность и искренность, но было и еще кое-что. Я пока не смог разобраться до конца.

Рою я вычистил шкуру и вычесал шерсть, чего он никогда не любил.

— Потерпишь, не пудель, не так часто тебя холят, — ответил я на его укоризненный взгляд. Он клацнул клыками и отвернулся.

Для меня была приготовлена синяя пижама и мягкие мокасины. Размер подошел.

Костюм чистить не было особой нужды — от материала отскакивала любая грязь. Я расстелил его на столе, и полюбовался, как мимикрирующая ткань принимает расцветку и узор карельской березы. Остальное имущество лежало под кроватью, и пес всю ночь отдыхал на нем — стерег. Высокие специальные ботинки с «липкими» застежками я вычистил от грязи и просушил. Эта обувь и ноги в ней потом пропахнуть не могут. Есть у нее и другие ценные качества: стойкость к огню, агрессивным средам, радиации, способность выдержать взрыв противопехотной мины. Вещь в хозяйстве полезная.

Комната на втором, верхнем этаже, с большим двустворчатым окном и бежевыми стенами не поражала воображение. Походила на стандартный трехзвездочный номер в приличной европейской гостинице. Неширокая кровать с удобнейшими синтепоновыми подушками, стол, пара мягких полукресел, встроенный шкаф с зеркалом (а я исхудал и зарос, однако же), тумбочка с видеодвойкой, кондиционер на стене. Мебель красива — карельская береза, на полу серый неброский ковер, ванная тоже хороша, но никаких изысков, вроде «джакузи». Мыло, шампуни, полотенца, простыни, даже фен и электробритва — сие в наличии.

Выделялась только картина на противоположной окну, залитой мягкими лучами светлой стене. Привалившийся к подножию огромного креста изможденный человек, завернутый в черную хламиду, белая заснеженная пустыня вокруг и серое небо. Мастерски исполнено маслом, но подписи нет, и стиль мне незнаком. Может быть, нынешний хозяин и писал? Почему я был уверен в этом?

Вот и побеседуем с нынешним домовладельцем в непринужденной обстановке. Но лучше будет оставаться здесь. Он намекал насчет завтрака, кажется? Самое бы время. А кушать хочется всегда… да.

В дверь легонько постучали. Я пригласил войти.

На этот раз мы рассмотрели друг друга лучше.

Действительно, на вид от тридцати до сорока. В серой рубашке и белых брюках, на ногах плетеные сандалии. Внешностью похож на Хемингуэя, но седины в волосах не видно. Лицо скорее симпатичное, чем правильное. Небольшой шрам на левом виске — давний. Кажется — этакий искатель приключений, первопроходец. Но глаза его были глубоки и печальны, не было в них ни удали, ни жестокости сильного. Была тяжелая, стылая мудрость и опыт воистину страшной цены.

Он прошел в комнату, катя перед собой сервировочный столик с тарелками разной, видимо, вкусной еды и несколькими темными бутылками. Быстро расставил все на столе. Занял одно из кресел и тихо, без интонации произнес:

— Угощайтесь, пожалуйста.

И первым взял бутерброд. На левой руке блеснул платиновый «Ролекс». Обручального кольца не было.

Все же стоит употреблять то же, что и он. Буду перестраховщиком. Рой бдел, сидя у стола. Что же теперь?

Стало немыслимо ясным и четким все вокруг. И нездешним ветром, да и не ветром вовсе, пахнуло на меня от фигуры за столом. Кто-то взглянул на мои мысли. Устало улыбнулся. Я, не напрягаясь, выдал на поверхность сознания картинку: из-за дверцы с надписью «Не влезай — убьет!» выглянул веселый скелет, а потом прошел по кругу вприсядку. Незримый наблюдатель, казалось, рассмеялся и исчез.

Во-от оно как! Дивные дела…

Теперь мы могли не опасаться друг друга, в той, сверхсознательной сфере вероломство невозможно. Но моей подготовки он не проходил — тут что-то иное. Силен, очень силен!

Более он не пытался меня зондировать, а вслух сказал:

— Я прошу прощения за вмешательство в вашу личность. Больше не повторится. Зовите меня Отшельником. Как мне лучше обращаться к вам?

— Скажем, Путник. Немного по-детски, но сойдет. Устроит? Это Рой.

— Да, спасибо. Я не любопытствую о ваших целях и том, что вам со…спутником пришлось пережить. Расскажете то, что сочтете нужным. Сам я готов ответить на ваши вопросы, елико смогу.

Он все же привычно осторожничал, как и я. Мы славно перекусили, запивая пищу добрыми винами, и постепенно я узнал нечто о пережитом этим самым неожиданным моим знакомцем. Или сородичем?

2

— Я один, казалось мне, оставался в полном сознании, когда происходило массовое бегство. — Он погладил шрам и на