— Знаю, — прервала ее Марго. — И еще вот что. То, что случилось сегодня в школе, я уверена, не настолько серьезно, чтобы беспокоить папу. Может быть, стоит сполоснуть лицо, спуститься на кухню, съесть кусочек кекса с арахисом и выпить горячего шоколаду? Мы тогда успеем справиться с домашним заданием до ужина.

Придя вечером домой, Сет вместо любовно приготовленного ужина получил заказанную по телефону пиццу. Но он не возражал. Его радостно удивило, что Марго сидела за кухонным столом вместе со Сью, помогая девочке наряжать куклу в вырезанную из бумаги одежду. Его колючая девочка была явно очарована талантами Марго, и они весело болтали, как проказливые обезьянки.

Сет еще больше удивился, когда Сью рассказала о своих неприятностях в школе. Она ущипнула одну девочку за то, что та в шутку пыталась спрятать ее завтрак, а за ужином вспомнила об истории с наручниками.

При всем своем богатом воображении Сет не предполагал, что между ними так быстро может возникнуть дружба.

Когда пришла пора убирать со стола, Марго не дала Сью этого сделать.

— Иди и занимайся уроками, — сказала она девочке. — Сегодня посуды немного, я справлюсь сама.

Всегда готовая сбежать, Сьюзен не заставила просить дважды. С легким сердцем она помчалась по лестнице.

— Вы тоже не должны делать это, — заметил вполголоса Сет, спускаясь в кухню вслед за Марго.

— Не делать что?

— Мыть посуду в одиночестве. Я с удовольствием помогу.

— Спасибо, но это в самом деле нетрудно.

— Я настаиваю.

Как всегда, между ними проскочила искра взаимного желания. Сет смотрел на Марго так, как будто хотел съесть ее на десерт. И это заставляло Марго терять все силы.

Нельзя не признать, что Нелл была права, говоря о его мужском обаянии, подумала Марго, стараясь не прикасаться к Сету. В постели он, наверное, бог.

Дрожь пробежала у нее по телу, когда он нагнулся и легко поцеловал ее в щеку.

— Это в знак благодарности за Сью, — прошептал Сет, слегка обнимая Марго за плечи. — Я хочу, чтобы вы знали, как я вам признателен за нее.

Они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга, и не было больше сил сопротивляться взаимному тяготению. Окружающее — вылизанная, но неуютная кухня с остатками пиццы и послеобеденным беспорядком — куда-то исчезло, будто они очутились на острове вне времени и пространства. Неподвижная, словно заколдованная, Марго ощущала тепло рук Сета, обнявших ее. Ее ладони утонули в его мягком свитере, когда он наклонился к ней.

С момента их первой встречи в сыром, пропитанном запахом краски, шумном помещении фирмы «Даннер яхтс» Марго не оставляло странное ощущение, что она его когда-то знала, что Сет — потерянная часть ее жизненной мозаики. Из-за Сью и Бет Марго пребывала в убеждении, что судьбы ее и Сета тесно связаны, как у романтических возлюбленных. С легким вздохом покорности она закрыла глаза.

Сначала Сет робко, со сдержанной страстью чуть прикоснулся к ее губам. Это прикосновение было нежным и жарким. Настороженное, полное скрытой энергии мгновение не могло длиться вечно. Марго затаила дыхание, когда Сет, смутившись, отодвинулся, но затем вновь приник к ее губам. Это был уже откровенно жадный поцелуй, Сет словно требовал ответа и пробовал ее, как неведомый деликатес.

Ошеломленная силой пробудившегося чувства, Марго хотела раствориться в нем, полностью отдавая себя в его власть. Здравый смысл и рассудительность ушли куда-то, и она нетерпеливо раздвинула губы.

О боже, мгновенно возбуждаясь, подумал Сет, Она невероятна. То сдержанная, то страстная, она изменчива, как цыганка. Когда его язык скользнул в теплые, влажные глубины ее рта, ему показалось, будто он вкушает амброзию. В это жаркое объятие вылилась вся сила желания Сета. Хотя Марго лучше, чем он, умела скрыть страстный отклик своего тела, она была беспомощна перед лавиной, нараставшей внутри. Она еще крепче прижалась к нему.

Марго не могла сказать, сколько они простояли так, обнявшись, словно растворившись друг в друге, полные трепетного желания. Она помнила только, что после долгих лет одиночества чувствовала себя, как в раю.

Раздавшийся сверху голос Сью подействовал на них, как ушат холодной воды.

— Папа! Ты можешь подняться и помочь мне с математикой?

Они резко отшатнулись друг от друга, как будто их застали за каким-то непристойным занятием. Сердце Марго билось, словно молот. К счастью, Сью не могла ничего заметить, она, как и всегда, звала отца, стоя на верхней ступеньке лестницы.

Огонь в рыжеватых глазах Сета, короля джунглей, слегка притаился, но отнюдь не погас. Марго горела желанием ничуть не меньше, отступать было поздно. Лев вовсе не собирался упускать добычу.

— Скоро вернусь, — пообещал Сет, нежно, но властно пожав ей руку, и вышел.

Марго, дрожа, очищала и складывала тарелки и прочую мелочь. Никогда, даже в объятиях покойного мужа, она не чувствовала такого страстного возбуждения, такого ощущения нерасторжимого единства. Теперь она была уверена в том, о чем раньше только догадывалась. Заниматься любовью с Сетом все равно, что сгорать, раскаляясь добела. Женщина, если даже ей удастся вырваться из его объятий, навсегда станет другой. Все тело Марго ныло от пережитого взрыва чувств. Она не могла припомнить ни одного случая настолько сильного желания.

Но любовь нельзя строить на лжи. А она здесь самозванка — просто пришла воплотить в жизнь мечту Сета устроить уютный дом для себя и для дочери. На самом же деле ее задача — найти факты, которые полностью изменят их жизнь. Сам ли Сет узнает, почему она согласилась готовить и убирать в их доме, или она заставит себя рассказать ему правду; но они не смогут оставить все по-прежнему.

Для моечной машины тарелок было мало, и Марго со вздохом налила в раковину мыла. Страстный и несдержанный, Сет, как ей казалось, мог быть настоящей опорой в жизни. О таком мужчине женщина может только мечтать. Хотя Марго не искала романтического чувства, она его нашла. И кто знает, может быть, он и впрямь искренне тянется к ней. Тогда почему бы не успокоиться и не посмотреть, что будет дальше? Сет не женат, а у нее все права, если подтвердится, что Сью ее дочь. Она никому не причинит зла, если позволит событиям развиваться естественным путем.

Но, возразил внутренний голос, пока Марго вытирала посуду, близость с Сетом могла быть нежелательной из-за Сью. Ведь ради нее ты здесь. Твои устремления должны быть направлены на нее. Позже, когда все встанет на свои места, и они с Сетом найдут общий язык на деловой почве, он не будет считать их связь предательством по отношению к дочери.

Она должна все объяснить Сету немедленно, прежде чем они снова обнимут друг друга. Его обещание вернуться через минуту определенно означало именно это продолжение. И она не сможет устоять.

Устроившись в гостиной на диване, обтянутом черной кожей, Марго, нервно обхватив поджатые ноги, дождалась, когда Сет вернется от Сьюзен.