– Начальник охраны Альберт. Что желаете?

Виктор собрался было спросить у того: «Куда я попал и с кем предстоит встреча?» – но, взглянув на непроницаемое каменное лицо, тотчас передумал.

– Что-нибудь выпить.

– Коньяк, виски, мускат, ром, рислинг, токай, мадера, крюшон…

– Кофе, – остановил его Виктор. – И что-нибудь перекусить.

– Хорошо. Я принесу кофе, а вы пока изучите меню. – Он протянул Виктору старинную кулинарную книгу.

Виктор начал листать ее: ряпушка, жаренная в маринаде, рольмопс с яблоками, форшман в булке, мозги в лисочках, суп из земляники и клубники, суп из черники и из слив, линь тушёный, налим жареный с груздями, шейки устриц в голландском соусе, вымя, поджаренное в сухарях, ведерай кровяные, кольроби тушёные…

– Выбрали? – участливо спросил вернувшийся с чашкой горячего кофе Альберт.

– Принесите, что готово.

– У нас всё готово, – невозмутимо отреагировал начальник охраны.

– Тогда щи домашние.

– Но это на девятом уровне, – вдруг смутился Альберт, и его каменное лицо вдруг дёрнулось. – У нас это не предусмотрено.

– А как попасть на девятый уровень? – ухватился Виктор за произнесённую фразу.

– У меня нет полномочий отвечать на этот вопрос. Вы можете задать его во время встречи. Так что будем кушать?

Виктор открыл наугад толстую старинную книгу и ткнул пальцем в первую попавшуюся строку.

Через минуту официант привёз на столике неведомое Виктору блюдо.

– Жареный бекас изволите?

Виктор кивнул.

– Может, пока выберете на свой вкус? – Начальник охраны повёл ладонью и на стене вспыхнул огромный экран. На нём замелькали обнажённые танцующие девушки в полный рост, перемежаясь с крупными планами их лиц.

– Выберите понравившуюся, сделайте круговое движение ладонью, через пять минут она будет в вашей комнате.

– Нет, – торопливо проговорил Виктор. – Я хотел бы отдохнуть.

– Спальня напротив. – Охранник кивнул в сторону экрана: – Он отключается автоматически, когда пройдёт весь ряд. Приятного отдыха!

Альберт исчез в дверях. Виктор отстранённо наблюдал за мелькавшими на экране фигурами и лицами, его мысли были очень далеко от этих девушек. Вдруг он увидел знакомое лицо. Не может быть… А что если вызвать её? Она могла бы всё объяснить. Он очертил ладонью в воздухе круг. Экран тотчас погас.

Зазвучала мелодия на гавайской гитаре – она взволновала Виктора, показалась знакомой, связанной с какими-то переживаниями в прошлом, но вспомнить её он не смог.

Через минуту в комнату вошла несмело… Лена Ветрова в лёгком голубом платье с откровенным декольте.

– Здравствуй, Лена! – Виктор поспешно встал ей навстречу. Она напряглась, будто не узнавая его. – Когда ты успела вернуться в Москву? И как оказалась на… этой работе?

– Вы ошибаетесь, господин, – в её глазах было искреннее удивление. – Я из Москвы никуда не уезжала…

Она не может говорить, решил Виктор, не надо подводить её. Кто-то впутал Лену в непонятную игру. Как и его.

– Да, я ошибся. Как тебя зовут?

– Катя Иванова.

– Мы можем попасть на девятый уровень?

– Я вас не понимаю, – испуганно, как показалось ему, произнесла она.

– Вы вызвали меня для светской беседы или…? Я прошла хорошую школу гейш, – она кокетливо повела обнажёнными загорелыми плечиками.

Нет, это действительно не Лена – её голос, движения, манеры совсем другие.

– Я передумал. Мне нужно отдохнуть с дороги.

– Как будет угодно, – она поклонилась с достоинством и вышла из комнаты.

Виктор вошёл в спальню, стены и потолки которой были окрашены в нежные розовые тона и, не раздеваясь, упал на кровать.

В одиннадцать вечера его разбудил мелодичный звонок в дверь.

В комнату вошёл Вадим в том же парадном фраке.

– Ваш смокинг там, в шкафу. У нас восемь минут на сборы…

Они помчались на тёмно-синем мерседесе в сопровождении теперь уже двух чёрных фордов с мигалками – один впереди, второй сзади. Их пропускали везде беспрепятственно, автоинспекторы отдавали честь с благосклонной улыбкой.

С Никольской они выскочили на Красную площадь к Кремлю и остановились перед Спасской башней. Охрана засуетилась, открывая им ворота. Виктор взглянул на куранты. Они показывали без десяти минут полночь.

В сопровождении большой группы охранников Вадим ввёл Виктора в Георгиевский зал Большого Кремлёвского дворца. На мраморных досках, вмонтированных в стены, золотом были выписаны названия полков, флотских экипажей, артиллерийских батарей, награждённых орденом Георгия Победоносца «За службу и храбрость». Среди начертанных имён кавалеров этого ордена Виктор успел прочитать имена Суворова, Кутузова, Ушакова, Нахимова… Цинковые витые колонны, увенчанные статуями, поддерживали своды зала. На торцевых стенах красовались барельефы с изображением Георгия Победоносца, поражающего змея. Невозможно было оторвать глаз от блистающего великолепия зала.

– Дальше одни, – кивнул на красную ковровую дорожку Вадим. – По дорожке дойдёте до середины, там увидите белую полосу, перед которой следует остановиться.

Навстречу Виктору шёл мужчина, также в чёрном смокинге. В стороне, стараясь не мешать и не привлекать к себе внимание, двигались его многочисленные телохранители.

– Ну здравствуй, Виктор! – мужчина, в котором Виктор узнал Антона Щеглова с фотографии, торжественно обнял Виктора. – Извини, что пришлось тебя принимать в полночь. Это совпадение, никакого отношения к тёмным силам не имеющее. Каждый день то президенты, то премьер-министры, то герцоги, то короли, их величества… Официальный протокол, сам понимаешь, не перенесёшь на полночь, – он громко захохотал.

Нужно было что-то говорить, и Виктор начал на ходу придумывать нейтральную фразу:

– Так ты стал… – Виктор метнул взгляд в потолок.

– Нет-нет, мне это не нужно. Я не люблю быть на виду. Кстати, как тебе мой особняк для почётных гостей? Пришлось снести там пару зданий, кажется семнадцатого века, но хотелось поставить домик ближе к центру. А этот зал я арендовал на два часа через хороших знакомых. Ну, идём теперь в Грановитую палату, я её выбил до пяти утра. Там, брат, сам Ванька Грозный с опричниками в разгул пускался.

Антон, полуобняв Виктора за плечи, вывел его на Соборную площадь, над которой звучал мелодичный перезвон колоколов. Они остановились перед красивым зданием Грановитой палаты с фасадом, облицованном четырёхгранными блоками белого камня.

Они вошли в здание. Виктор осмотрелся. Стены были расписаны ликами русских царей и сценами из жизни причисленных к лику святых. В центре квадратного зала возвышался столп, на который упирались пяты четырёх крестовых сводов.