– Что заставило Сержа Деверю пойти на такое?

– Где сам мистер Деверю?

– Откройте подробности конкурса?

– Вы не считаете, что подобное мероприятие подорвет его авторитет?

Вопросы сыпались на Кэтти, как снежные хлопья с неба в бурю. Какая же она глупая – так запросто угодила в ловушку!

Кэтти быстро проскользнула в спасительный кабинет, за ней следом влетел Стэнли и, захлопнув дверь, закрыл ее на ключ.

– Выходить ты будешь через окно, – сказал он.

– Какой кошмар! – Кэтти без сил опустилась на диван. – Представляешь, я совсем забыла о репортерах!

– А ты думала, они оставят без внимания такое событие? – нервно рассмеялся Стэнли. – Держу пари, тебя теперь в покое не оставят. Как и Деверю.

– Ошибаешься. Что касается его, то я уверена: Серж не отбивается от репортеров. Если он не захочет, чтобы его нашли, никто его не отыщет.

Кэтти прикрыла глаза и тяжело вздохнула.

– Столько анкет! Я умру, перебирая их.

– Тебе понадобятся помощники.

– Серж гарантировал мне помощь. Но теперь будет проще. Презентация состоялась, сейчас я надеюсь на Интернет.

– Так ты не собираешься каждый день встречать здесь страждущих?

– О нет! – решительно замотала головой Кэтти. – Я и не собиралась. Ты что, телевизор не смотришь и газет не читаешь?

Стэнли фыркнул.

– Как будто у меня других дел нет!

– Все анкеты я буду принимать по Интернету и тщательно сортировать.

– Ладно, начало положено. Ты ищешь жену постороннему мужчине. А о своем будущем ты не задумываешься?

– О чем ты? – рассеянно спросила Кэтти, потирая виски.

– О твоей личной жизни, дурочка. Ты уже не юная вертихвостка. Не собираешься создавать постоянные отношения?

– Ты так говоришь, словно я старуха и завтра-послезавтра настанет крайний срок, когда мне можно будет выйти замуж. Сейчас мне не до личной жизни.

– На твоем языке это означает, что на данный момент тебе просто не подвернулся парень, с которым ты сможешь закрутить интрижку?

– Допустим. А в чем дело? Ты никогда ничего не спрашиваешь просто так.

– Конечно, это не мое дело, – ядовитым тоном заметил Стэнли. – Но, как твой друг, я хочу тебе кое-что сказать. Твои отношения с противоположным полом уже перестают казаться юношеской ветреностью.

– Что это в последнее время все меня учат нравственности! – взвилась Кэтти, которой такие вопросы действительно порядком надоели. – Тебе не приходило в голову, что я, возможно, просто не встретила еще подходящего мужчину. И вообще, ты многого обо мне не знаешь.

– Вот спасибо! – воскликнул Стэнли. – Всегда рад услышать такое от лучшей подруги.

Кэтти положила руку ему на плечо и грустно улыбнулась.

– Извини, Стэн. У меня сегодня тяжелый день. Да и вообще я склонна говорить не подумав. Нельзя ли выйти из твоего кабинета так, чтобы никто не заметил?

– К сожалению, я не предусмотрел никаких потайных ходов. Так что тебе придется посидеть здесь какое-то время.

– Что ж, в таком случае не угостишь ли ты меня снова моим любимым ликером?

Поздно вечером Кэтти, уставшая, но довольная проведенным временем в компании лучшего друга, вернулась домой. Она вставила ключ в замочную скважину и с удивлением обнаружила, что он не поворачивается. Несколько секунд она стояла в задумчивости, удивленно взирая на упрямый замок, пока не услышала легкие шаги за дверью.

Саманта! – вдруг всплыло в ее голове. Я совершенно о ней забыла. Кэтти нажала на звонок и еще с минуту ждала, пока Саманта ей откроет.

– Привет, сестренка! – встретила та ее, широко улыбаясь. – Я тебя уже заждалась. Жутко соскучилась!

– Я тоже, – буркнула в ответ Кэтти, проходя в квартиру и с недовольством отмечая, что Саманта прекрасно смотрится в ее любимом домашнем халате.

– Ты голодна? Я приготовила ужин. Правда, уже давно, так что его придется разогреть. Подождешь? – щебечущая Саманта скрылась в дверях кухни.

Хоть какая-то польза от ее присутствия, подумала Кэтти, снимая пальто и стягивая с ног сапожки.

– Как провела время?

– В поисках работы и квартиры.

– И каков результат?

– Пока нулевой, но я не оставляю надежд. Ты позволишь мне у тебя задержаться?

Живи сколько хочешь, должна была ответить любящая сестра, но Кэтти вовремя прикусила язык.

– В общем-то ты мне не мешаешь, но…

– Вот и чудненько, – стиснула сестру в объятиях Саманта, не услышав никакого «но». – Примешь душ или сначала поешь?

– Пожалуй, от душа я бы не отказалась. День выдался тяжелым.

– А тебе, кстати, звонил какой-то молодой человек, – игривым тоном произнесла Саманта.

Кэтти остановилась на пороге ванной. Молодой человек? Таинственный незнакомец звонил Кэтти в ее отсутствие, а трубку взяла Саманта? И о чем они могли говорить?

– Он сказал, что его зовут Патрик, – добавила Саманта. – Это твой друг?

– Ах Патрик. Мой бывший… И что он хотел?

– Судя по всему, поговорить с тобой, раз уж он позвонил. Но вообще-то он интересовался, где ты пропадаешь и почему он не может дозвониться тебе на мобильник.

Потому что его номер я заблокировала, мысленно произнесла Кэтти, радуясь тому, что вовремя это сделала.

– И что ты ему сказала?

– Что ты будешь поздно.

– Умница. – Кэтти закрыла дверь ванной.

Ну и что нужно этому Патрику? Отдать ее зубную щетку? Надеюсь, он не собирается просить у меня прощения? Или он хочет выяснить отношения? Терпеть не могу, когда машут кулаками после драки!

Кэтти приняла душ, надела чистое белье и почувствовала себя заново рожденной. Выйдя из ванной, она сразу же учуяла аромат вкусного ужина и подумала, что присутствие Саманты имеет свои преимущества. Не слишком ли она строга к сестре? Конечно, они плохо знают друг друга, но это не значит, что они совершенно разные люди. У Кэтти не было близких подруг, и она научилась не переживать по этому поводу. Честно сказать, из-за напряженной работы ей было бы некогда поддерживать дружеские отношения, но она всегда немного завидовала дружным женским коллективам.

Почему бы не попытаться подружиться с сестрой? Кто знает, может, между ними больше общего, чем кажется на первый взгляд.

В кухне ее ждал накрытый стол, обильный ужин, только что сваренный кофе и сияющая Саманта, с удовольствием взирающая на творение рук своих.

– Я не знаю, что ты любишь, но приготовила на свой страх и риск рыбу под лимонным соусом и рис с восточными пряностями на гарнир.