— Давно это случилось?

— Думаю, что дней десять назад. Да, две недели назад я поругалась со своим другом, познакомилась с Серегой, он приходил к нам в ресторан обедать, а позавчера Серега позвонил мне и предложил встретиться и заняться наконец любовью. Вот сегодня мы и собирались познакомиться поближе. Но видите — не судьба.

Отпустив Машу, Плюшкин попытался подвести предварительные итоги из полученной информации.

Значит, во-первых, убийство было совершено явно не с целью ограбления. Все ценные вещи, в том числе и бумажник, остались на месте. По словам друзей погибшего, ничего не пропало. Во-вторых, в круг подозреваемых попадало сразу семь человек, никому из которых на первый взгляд эта смерть не была выгодна. Значит, в качестве мотивов оставалась ревность или просто мгновенное раздражение, так легко вспыхивающее после совместного принятия алкоголя.

Последняя версия была самой вероятной, поэтому Плюшкину она и не нравилась.

— Ну что? — появилась в окне физиономия Степана. — Расколол?

— Таинственное дело, — покачал головой Плюшкин.

— Чего там таинственного, — раздраженно буркнул Степан. — Напились гости до чертиков, бабу не поделили или старые обиды вспомнились. Вот один в сердцах и толкнул нашего приятеля. А тот на прутья и налетел. Долго ли по пьяному-то делу?

— Так-то оно так, но больно уж все просто, — усомнился Плюшкин. — Слушай, там эксперты не подъехали?

— А кому подъезжать-то? Дмитрич в отпуске, а Валера на даче крышу теще кроет.

— Крышу он кроет! — взвился Плюшкин. — У нас тут труп, а он — крышу! Вызови его, плевать мне на его тещу. Вызови хоть кого-нибудь.

— Ладно, не кипятись, — примирительно сказал Степан. — Кого-нибудь всяко пришлют. А место происшествия я и сам могу осмотреть.

— Ты вот что, — оживился Плюшкин, — ты хоть и темно, но обойди забор по периметру. Посмотри, не похоже ли, что где-то через него с улицы перелезали. А я пока с оставшимися свидетелями поговорю.

— Лады, — согласился Степан и исчез.

Следующим в комнату вошел Коля. Парень Плюшкину не понравился. Какой-то рыхлый, подбородок безвольный, а взгляд нахальный. К тому же рожа смазливая. Уселся Коля, небрежно вытянув ноги перед собой. Нет, не нравился этот тип Плюшкину — и все тут. Но нравится, не нравится, а к делу своих чувств не подошьешь, и Плюшкин приступил к работе.

— Вы с убитым были друзьями? — спросил он.

— Можно назвать это и так, — после некоторого раздумья сказал Коля. — Но неужели вы верите в дружбу?

— Верю, конечно, — искренне возмутился Плюшкин.

— А я нет, — со вздохом сказал Коля. — Но тем не менее с Серегой мы часто общались, так что спрашивайте.

— У него были враги?

— Куча, и все сплошь рогатые мужья. У Сереги был пунктик по части баб. Я и сам ему порой сплавлял девушек, которые мне надоедали. Серега был всеядным.

— Это что касается личной жизни, а что у него было на службе? Он где-то работал?

— У Сереги был небольшой торговый центр в аренде. Ну, всякие там магазинчики, палатки, лоточки. Особенно на этом не разбогатеешь, но и разориться трудно, особенно при Серегиной пронырливости. Так что там у него все шло как по маслу. Серега порядки знал, бандиты на него поэтому не наезжали, все свою долю имели.

— Скажите, а его жену не раздражало, что у ее мужа постоянно меняются любовницы?

— Галина умная женщина, она говорила, что опасность представляет не количество, а качество.

Бог ее знает, что у нее на душе делалось. Но думаю: вот если бы у Сереги осталась одна-единственная любовница, тогда бы Галина заволновалась. А так у них с Серегой был очень практичный брак. Серега женился на ней, потому что ему надоели постоянно меняющиеся домработницы, каждой все заново объясняй, где пылесос, что подавать ему на завтрак, как работает кухонный комбайн. А Галке была нужна питерская прописка, и она честно выполняла свою часть соглашения. В общем, они были нормальной парой и по-своему привязаны друг к другу. Во всяком случае, никаких скандалов у них 6 доме отродясь не бывало.

— Сергей собирался одолжить вам деньги?

— Откуда вам известно? — Коля так поразился, что даже приподнялся в кресле, потом он надолго задумался. — Впрочем, я догадываюсь откуда, — сказал он наконец, — Серега был болтлив. Должно быть, кому-то из девчонок и растрепал про деньги, чтобы показать, какой он благородный. Да, он собирался одолжить мне необходимую сумму.

— Но не одолжил?

— На загородные пикники обычно таких сумм не возят.

— И как же вы теперь выкрутитесь?

— Не знаю, — беззаботно пожал плечами Коля. — Придумаю что-нибудь. Пусть вас это не тревожит.

— Вы не помните, кто из гостей оставался сидеть за столом после того, как Юля удалилась в дом?

— Все остались, не такое уж это событие — уход хозяйки. Особенно после того, как все гости дошли до такой кондиции. Но если вы имеете в виду, уходил ли кто-нибудь из нас от остальных, пока Юльки не было, то я скажу — да. Все уходили. Я ушел первый.

— Сразу же?

— Нет, прошло какое-то время. Сами понимаете, я не следил.

— А Сергей был в это время за столом?

— Кажется, да, точно был. Он обнимал Шуру. Да что я говорю, он просто на нее залез и вещал что-то про золотые горы и брильянтовые реки, если она согласится уединиться сейчас с ним. Учтите, делалось это все прямо перед носом невозмутимого Никиты.

— Итак, куда вы пошли?

— За соком. Мы держали сок в холодильнике, на улице он быстро становился теплым. Я взял сок и сразу же вернулся. На всю операцию у меня ушло не больше трех минут.

— А больше вы никуда не уходили?

— Я — нет. А вот остальные уходили. После того, как я вернулся с соком, Шура наконец спихнула с себя Серегу. Боюсь, что она не была с ним слишком вежлива, он отлетел на землю и обиженно разнюнился. После этого он ушел. Я подумал, что он пошел немного отлить. Да, тогда я и видел его живым в последний раз.

— А потом кто-нибудь уходил?

— Шура с Никитой ушли в сад, полюбоваться грядками с клубникой. Шура любит такие вещи.

— Они ведь могли пройти из сада в дом так, чтобы остаться незамеченными?

— Вообще-то теоретически могли, но на самом деле это у них вряд ли получилось бы. Юдина мама так плотно засадила каждый клочок земли, что ходить можно только по дорожкам, иначе рискуешь что-нибудь помять или вовсе сломать. А единственная дорожка, которая идет из сада к дому, проходит по лужайке, где сидели мы. Можно было бы, конечно, дойти до забора, перебраться через него, обогнуть участок, а потом снова перелезть через забор и оказаться возле дома. Но ведь нужно было бы еще вернуться обратно. А Шура с Никитой вернулись именно по той самой тропинке из сада. И они выглядели совершенно нормально. То есть нельзя было по ним определить, что они только что трижды перепрыгнули через двухметровый забор.