– Ладно, – с заметным трудом улыбнулась мне Мила. – Но пообещай, что если вдруг тебе когда-нибудь захочется принять участие в свиданиях-минутках, ты позовешь меня с собой?

– Обещаю, – обняла я её, обрадовавшись, что тема, выпекающая мои мозги, закрыта.

Люрекс встретил меня привычным мурлыканьем и как обычно сопроводил в ванную комнату. Когда я мыла руки, он всегда запрыгивал на глянцевую белую тумбу и норовил ткнуть меня мокрым носом в лицо. Это был наш ежедневный ритуал, когда я возвращалась домой. Я взяла его на руки и посмотрела на наше отражение в подсвечиваемом белым светом зеркале.

– Зачем мне кто-то, если у меня есть такой потрясающий кот? Чего только стоят твои огромные ушки! Это ведь любовь с первого взгляда!

Лизнув меня, Люрекс спрыгнул на пол и стал звать к своей пустой миске. По пути на кухню, я с трудом избавилась от узкой юбки и бросила её в мусорное ведро, потому что точно знала, что больше никогда эту нелепую вещицу не надену. Не потому, что агрессор назвал её «парадной», одарив скептическим взглядом. А потому что она никогда мне не нравилась, но я почему-то продолжала её хранить. Пока мой кот трапезничал, я приняла горячий душ, смывая с себя остатки странного и совершенно неприятного дня. Вина, которую я чувствовала за внезапное увольнение Юли, продолжала покусывать мою совесть. И, хотя я осознавала, что всё же имелась другая неизвестная мне причина, в мыслях всё время звучал мой собственный голос, без конца твердящий несусветную чушь в застрявшем лифте. И, возможно, я впервые за долгое время даже обрадовалась звонку мамы, которая хотя бы на время вырвала меня из этих паршивых воспоминаний.

– Привет, мам.

– Николь, милая, как ты? – Её голос звучал возбужденно и чересчур радостно.

– В порядке. А ты как? Что-то случилось?

– И да, и нет! – Мама коротко хохотнула, будто вспомнила, что мне её смешок совсем необязательно слышать. – Я тут подумала, а почему бы нам не встретиться с тобой пораньше? Скажем, в пятницу вечером?

– До воскресенья не потерпит?

– Видишь ли, мы с папой улетаем к тете Оле на несколько дней. Ты ведь не забыла, что у нее юбилей в понедельник?

– Забыла, – ответила я, взбивая пальцами влажные длинные волосы. – Передавайте ей привет от меня.

– Обязательно. Но ты, пожалуйста, не забудь позвонить ей и поздравить! Ей ведь будет очень приятно. Так и что, мы сможем встретиться в пятницу?

Я услышала голос отца, и мама тут же сделала вид, что в её горле застрял комок. Она громко прокряхтела, возможно даже ушла в другую комнату.

– Ну, так что скажешь? Увидимся в пятницу?

– Извини, мам, не могу. У меня много работы и я относительно свободна только по выходным. Может в следующую субботу? – предложила я, глянув на свое отражение в зеркале. – Заодно и расскажешь, как вы съездили к тете Оле.

– Хорошо, – после некоторого молчания согласилась мама. – Как тебе будет угодно.

– Не угодно, а удобно, мам.

– Да. Тогда созвонимся ещё.

Только я открыла рот, чтобы ответить, как в трубке послышались короткие гудки. Что ж, по крайней мере привычное поведение мамы вернуло меня с виноватых небес на предательскую землю. Теперь мне стало даже легче.

5

Новым руководителем нашего отдела оказалась высокая блондинка, предпочитающая строгий и деловой стиль одежды, который добавлял ей лет пять точно. Инга определенно знала свое дело и бралась за выполнение каждой поставленной задачи Грозным, как за что-то настолько масштабное и серьезное, будто это было способно сохранить жизнь всему миру. Длинные волосы она всегда фиксировала в низком хвосте, приглаживая их гелем, и, если приглядеться, то можно было увидеть крошечную татуировку в виде сердечка за правым ухом. Деталь маленькая, но именно она давала понять, что перед нами не робот без эмоций и человечности, а женщина, в которой есть чуточку бунтарства и ребячества. По крайней мере когда-то было и она не хотела об этом забывать.

Должность Юли занял милашка Стас. Ему было двадцать восемь и всех девчонок в нашем отделе он очаровал с первой секунды. Мне даже присылали шуточные угрозы на электронную почту, мол, если я немедленно не уступлю кому-то из них свой стол, мой обед из холодильника будет бесследно исчезать всю неделю.

– Что ты улыбаешься? – спросил он, выглядывая из-за монитора своего компьютера. – Опять тебя терроризируют?

– С твоим появлением моему спокойствию пришел конец, – пошутила я. – Может, тебе стоит пустить безобидный слушок?

– Это какой?

– Что у тебя есть любимая девушка и все попытки наших девочек завоевать тебя бессмысленны.

– Я не люблю лгать.

– Зануда.

– Сила в правде!

– А мне по-твоему, что делать? Каждые полчаса чистить электронный ящик? Или обзавестись мини-холодильником, который будет стоять под столом и сохранять мой обед?

– Потерпи немного, – шепнул Стас. – Скоро мы будем сидеть, как шпроты в жестянке, и у девчонок появится новый объект обожания. Слышал я в лифте, какие невообразимые бицепсы у нового заместителя главного инженера.

– Ясно, – хмыкнула я, пытаясь понять суть сказанного. – «Шпроты»?

– Мы будем работать бок о бок с проектно-конструкторским отделом, – подмигнул мне Стас. – Вчера мы с Арсением курили на нашей террасе, и он сказал, что уже с этой пятницы мы переезжаем на седьмой этаж, который будем делить с проектниками и конструкторами.

– И почему?

– Потому что на наших этажах будет идти ремонт. Согласно опросу, сотрудникам не хватает зоны отдыха и личного пространства на конкретных рабочих местах. А, поскольку, отдел маркетинга и проектно-конструкторский тесно связаны с точки зрения творческой составляющей и непосредственной коммуникацией с клиентами, то нам нужно чуть больше приятностей, чем, скажем, отделу кадров.

– Извини, а почему ты сообщаешь мне об этом только сейчас? Мы уже неделю работаем вместе.

– Ты работаешь здесь намного дольше меня и для тебя эта новость вроде как событие. А для меня пока ещё ничего такого.

– Почему нам никто и ничего не говорит об этом? Инга молчит. Администратор-то в курсе?

– И они тоже на новом месте, – как бы напомнил мне Стас. – Для новичков внезапный переезд совсем не новость.

– К слову о новичках, – пробормотала я, вспомнив, что нужно в очередной раз позвонить Юле. Я взяла свой сотовый, поставила компьютер в спящий режим и поднялась на ноги. – Вернусь чрез пять минут.

– И что у тебя за парень такой? Ты ему каждые полтора часа названиваешь!

– У меня нет парня, – хмыкнула я, задвигая стул.

– Это намек? – ухмыльнулся Стас.

– А ты ловелас, каких поискать! – засмеялась я. – Скоро буду.

Я звонила Юле на протяжении всей недели, но в