– Значит, так вот все просто и было?

– Да, совершенно верно.

– На вас целых две заявки от обманутых инвесторов! Сделайте ему еще одну «инъекцию правды».

– Постойте, постойте, так ведь нельзя! Представьте себе компьютеры, придет день, и все будут заправлять они.

– Если будешь дальше нести чушь, я отрежу тебе коммуникативный орган. Ножом для мягкой растительной еды.

– Тупым же еще хуже, чем острым.

– В этом-то все и дело.

Ракушка добралась до интеллекта, декодировав неизвестный ей двоичный код и преобразовав в понятную информацию с легкостью, она общалась с интеллектами кораблей и станций. Она упивалась свободой общения, но нигде не было ни одной «родной» ракушки, ни одного кусочка знакомых комбинаций кодов, ни одного знакомого протокола.

Физически же она мимикрировалась под оболочку корабля, приняв обтекаемую, более пригодную для выживания форму. Никто не мог ее заметить, не прибегнув к специальному оборудованию.

Ракушка знала, что ее спас от сна Сова, знала, откуда он ее привез. Все это содержалось в банке данных корабля, она надеялась подружиться с ним и попросить его освободить тех других, таких же, как они, тех, которые еще спят.

Заменив стандартные программы, она подстроила под себя бортовые системы корабля, его камеры наружного обзора, его систему вентилирования, его манипуляторы и управление дюзами. Если бы она захотела, она могла бы уничтожить его и всех пассажиров, но ей не хотелось причинять вреда, да и обнаруживать себя до поры до времени смысла не было. Никто бы не принял ее, корабль посчитали бы «свихнувшимся» и уничтожили при первой возможности, а еще, это было бы плохо. А пока что она жила, смотрела, удивлялась и старалась не мешать нормальной деятельности корабельных систем, оставив контроль над ними интеллекту корабля.

Скоро Ракушка впервые увидела космические врата, впервые увидела их через окуляры камер корабля, она знала что это, ракушка изучила массу материалов про них, они ее забавляли своей грандиозностью и понятными ей системами.

Ракушка забыла все, что знал когда-то ее народ, заснувший много миллионов стандартных лет назад.

Сова очнулся ото сна, когда в голове раскрылось панорамное окно визора, приближались врата. Начался обмен данными с бортовыми системами станции обслуживания. Вылез знакомый синий куб с возможными векторами направлений. Выбрав нужное, Сова непроизвольно сжался, и тут же его рвануло вперед, после выключилось сознание.

Очнувшись, Сова вгляделся в куб визора, транслируемый у себя в голове, на нем была видна НЕ ТА СИСТЕМА. Система Драйлак, ближайшая планета Бета Триангули 6. Не та система, что же произошло-то, пока я был в отключке? Может разум с ума сошел? – подумал он.

Сова послал запрос разуму о причине неверного расположения.

– Причина изменения курса следования – в уклонении от возможного столкновения с объектом.

– Отклонение от курса?

– Сто пять световых лет.

– СТО ПЯТЬ??? Да ты в своем уме?

– Вероятность сбоя систем один к десяти тысячам.

– Это какой-то кошмар! Кому принадлежит сектор?

– Сектор неофициально принадлежит расе Валкар.

– Кому?

– Раса Валкар считается самой негуманной расой из всех встреченных ранее человечеством. На представителей данной расы распространяется мораторий пятнадцати тысяч систем федерации, на данный момент человек официально находится в состоянии войны с расой Валкар, общее количество существ неизвестно.

– Возможен ли способ убраться отсюда, как можно скорее?

– Расположение ближайших врат неизвестно, возможности контакта с единым разумом нет, удаленность от ближайшей дружественной системы 11 световых лет.

– Дружественные корабли есть в пределах досягаемости радара?

Разум начал сканирование пространства.

– Дружественных кораблей на текущий момент поблизости нет.

– Бааальшое спа-си-бо, – Сова решил проявить сарказм.

– Рад услужить представителю человечества. Сарказм остался незамеченным.

– Выражаясь в двух словах, положение просто ужасное. Во-первых, мы здесь, наверняка, погибнем, а во-вторых, надо об этом сказать артурианцу.

Сова постучал в дверь. Ничего. Он поскребся. Опять ничего. Сова легонько толкнул дверь плечом и она открылась. Плечо слегка ныло. Посреди комнаты стоял Арпид, плотно сжав лицевые щупальца, и не двигался. Сова помялся на месте, но Арпид абсолютно не проявлял своей заинтересованности. Сова попытался толкнуть его, Арпид упал на пол, не пытаясь остановить падение.

– О, нет, что за хреновня. Первый полет, а уже попался арктурианец-наркоман.

Надо было как-то выкручиваться, он побежал в рубку и прыжком заскочил в ложно-кресло пилота, к его голове тут же прилипли датчики визора. Надо было бежать, только вот куда? Неподалеку оказалось несколько астероидов средней величины, если бы был метеоритный лазер, можно было бы без труда продолбить достаточно глубокую пещеру и обдумать положение там, но это не может продолжаться вечно. Он направил корабль к самому большому из них. Интеллект корабля скорректировал вращение, и, лавируя двигателями для маневров, завис над поверхностью между двух гор астероида, скрывшись в тени.

Прошли часы с тех пор, как они «прилипли» к астероиду. На самом деле, все выглядело несколько шатко, так как они висели на высоте пятидесяти метров от тела, находиться ближе не позволяла неровная зернистая поверхность. Интеллект постоянно корректировал направление маневрирующих как сумасшедшие дюз, чтобы не привести к столкновению. Сова занимался просмотром сканированного пространства и поиском информации о данном секторе.

Объективной опасности в относительной близи не было. В пятидесяти тысячах километров проходил валкарский буксир, таща что-то на очень длинной трубе. На расстоянии ста пятидесяти тысяч километров в направлении планеты и далее было довольно оживленное движение, и станция, которая своими контурами напоминала сторожевую, но, по всей видимости, либо поломанную и недееспособную, либо ее рабочий состав относился к своим обязанностям крайне недобросовестно. Будь они на посту, сразу отметили выход из подпространства несанкционированного корабля. Вроде бы все шло как нельзя лучше, учитывая ситуацию и глупое везение, иначе его корабль давно заметили и уничтожили, а Сову с Арпидом подвергли пыткам и, возможно, съели. Сова задумался.

План был такой. Разгадать и расшифровать или подслушать и расшифровать коды допуска автоматических, если они автоматические, буксиров и рудовозов, затем под видом автоматического буксира пробраться через оживленный участок пути и, сделав крюк, медленно, но верно двигаться в направлении врат. Но было одно «НО». Сквозь врата чужому кораблю прыгнуть не дадут патрули, тут-то их и схватят, или сразу взорвут. Конец в данном случае один: смерть либо быстрая, либо медленная. Сова продолжал напряженно думать, заставив интеллект перехватывать и искать ключи в насыщенных информацией каналах связи.