Давайте помолимся, чтобы на этот раз на ней была одежда. А может, и нет.

— Лотти? — позвал я.

Ответа не было. Я пошел на звуки музыки, играющей снаружи. Именно тогда я услышал плеск в бассейне. Я вышел на террасу и посмотрел вниз, на бассейн. У нее на столике у бассейна стояла смесь напитков, и она плавала вокруг, к счастью, в бикини. Я спустился по лестнице и направился к бассейну.

— Ты знаешь. — сказал я, напугав ее. — Тебе не следует пить и плавать.

Она улыбнулась, и я чуть не погиб. Подплыв ко мне, она оперлась руками о бортик бассейна, удерживаясь над уровнем воды.

— Я умею пить и плавать, как профессионал.

— Что ж, даже если и так, я должен был тебя предостеречь.

Она оттолкнулась от стены и поплыла задом наперед, не сводя с меня глаз, и на ее лице была эта чертова ухмылка.

— Какой джентльмен.

— О, ты даже не представляешь, маленькая леди.

Она плавала вокруг бассейна без усилий. Я жалел, что все еще был сухим. Я мог бы показать ей кое-что в этой воде. Пара вещей, которые могут означать, что моя дочь бы отреклась от меня.

Я только что вообразил с ней эти отношения, посмел бы я рискнуть?

— Как прошло твое собеседование? — спросил я ее, отчаянно пытаясь прекратить флирт.

Она подняла большой палец, затем быстро опустила выглядя немного расстроенно.

— Я почти уверена, что я все равно слишком хороша для них.

Это было чертовски точно.

— Тебе нужна работа? — я спросил ее. — Приезжай и работай на курорте Нова в Лос-Анджелесе.

— Я чувствую, что уже получила от тебя достаточно много помощи. — сказала она, подплывая к ступенькам и вылезая.

Крошечное черное бикини почти не скрывало этого чувственного тела, которого я так отчаянно жаждал. К счастью, она быстро завернулась в полотенце. Лотти подошла, чтобы сесть рядом со мной, и наполнила свой бокал каким-то самодельным коктейлем.

— Я бы не отказался от одного.

Она улыбнулась, наливая мне и протягивая его. Мы чокнулись бокалами и быстро осушили напиток. Я ожидал, что на меня обрушится шквал слишком большого количества алкоголя, но это было странно приятно и сладко.

— Какую работу ты хочешь? — спросил я ее, откидываясь на спинку шезлонга.

Она сделала то же самое на противоположном и посмотрела на небо.

— Честно говоря, я не знаю. Мне просто нужно заработать немного денег, чтобы я могла переехать в свое собственное жилье.

— Тебе здесь не нравится? — она повернула голову, чтобы посмотреть на меня, приподняв бровь.

— Я не могу жить за твой счет, как нищенка.

— У нас более чем достаточно места, Лотти. Тем не менее, если тебе нужна работа, у меня есть отель, в котором ты можешь работать…в любом городе, в котором захочешь.

— Я ценю это.

— Кем ты всегда хотела стать? — я спросил ее, испытывая невероятное любопытство, что таится в голове у этой красавицы.

— Художницей. — быстро ответила она. — Это глупо, прожив как нищенка большую часть своей жизни, я выбрала карьеру, которая вернула бы меня туда. Но по какой-то причине это все, о чем я мечтаю. Холст, то как краска скользит по холсту, просто волшебно, и то, как цвета сочетаются друг с другом.

Она говорила с такой страстью, что я почувствовал прилив энергии.

— Почему бы тебе не порисовать здесь, пока ты ищешь работу, которая поможет тебе прокормиться? — спросил я ее. — У нас много места. Честно говоря, это большое поместье.

— Я знаю. — рассмеялась она. — Я несколько раз заблудилась.

— Завтра я покажу тебе все как следует.

Между нами повисло молчание, и я знал, что она чувствовала то же, что и я. Сейчас мы были близки, и мы были одни. Искушение, которое может быть опасным.

— Я знаю, ты тоже это чувствуешь. — сказала она. — Притяжение, желание. Я вижу, как ты смотришь на меня, и что я чувствую, когда ты так смотришь, но Эмме — моя лучшая подруга. Она всегда была рядом со мной. Я не могу так рисковать. Она — последнее, что у меня есть.

— Согласен, Лотти. Я тоже не могу рисковать нашими отношениями ради соблазна, даже если ты сексуальная лиса.

Она усмехнулась и снова налила нам выпить. Мы снова чокнулись бокалами и осушили напиток. Лучше не стало. Казалось, что это напряжение усиливалось, особенно теперь, когда я знал, что она чувствовала в ответ. Я хотел ее. Она хотела меня.

Но потом… была Эмме. Женщина, которую мы оба не хотели наебывать ради одной ночи страсти. Откуда ей было знать? Ее здесь не было. Мы могли бы скрыть это. Мы могли бы трахаться тайно. Мы могли бы снять наше напряжения, пока ее не было, а затем вернуться к нормальной жизни.

Ха. Я знал, что этого не произойдет. Эта женщина была не из тех, с кем можно договориться на одну ночь. Я никогда не насытился бы ею за одну ночь, и я знал это. Не трахаться, было единственным способом что бы сохранить все как есть.

— Почему бы тебе не показать мне дом сейчас? — спросила она меня.

— Конечно. — сказал я. — Тогда мне нужно еще немного выпить, прежде чем я встану.

Она кивнула и налила нам еще по стаканчику, а потом еще, и еще. Я едва мог стоять, когда мы поднялись, заставив богиню согнуться от смеха, когда она, спотыкаясь, направилась к выходу на лестницу. Я поддержал ее, схватив за эти великолепные бедра и направляя вверх по лестнице.

Это была большая гребаная ошибка. Первая из многих, я могу сказать.

ЛОТТИ

Иди спать, кричал мне мой мозг. Отойди от него. Эш провел меня по дому, показывая коридоры, о существовании которых я даже не подозревала. Он открыл дверь в библиотеку, и я чуть не ахнула.

— Здесь так много книг. — он улыбнулся, с гордостью глядя на большой книжный шкаф от пола до потолка.