до неузнаваемости. В его полурасщеплённом, юном сознании не укладывалась одна единственная мысль: почему она помогает всем вокруг, убеждает их, что они достойны второго шанса, а в его сторону даже не смотрит? Почему любая сопливая сказка заставляет её расчувствоваться, отдать кусочек себя, пожалеть и вытащить собеседника со дна? Неужели он, бедный, столько переживший в своей смехотворно короткой жизни, заслужил лишь смерть дорогой мисс Мид? Впечатление, производимое на него ведьмой, по сто раз за день менялось от «Лицемерная сука» до «Мой бедный, глупый ангел, подумай о себе». Делия на все его попытки о чём-либо поговорить фыркала, тут же находя кучу важных дел. Делала она это мастерски, учитывая, где они оказались и какой здесь ритм жизни.

Он выцепил её на входе в комнату.

— Мисс Верховная, я понимаю, что ты неисправимая стерва, но всё же жду тебя на разговор в свой кабинет, — сказал Майкл, рукой преградив ей вход в покои, — на все твои важные дела мне наплевать, никакие оправдания не принимаются, — после чего резко испарился посредством трансмутации.

Корделия цокнула, но всё же развернулась и пошла в сторону кабинета, решив, что хватит уже бегать от него. Зайдя в кабинет, девушка прикрыла за собой дверь и встала, собственно, рядом с ней же, так как Антихрист, возомнивший себя великолепным лидером, иногда не мог сдерживать даже лёгкого раздражения и в порыве гнева имел некоторые склонности к жестокости.

— Чего ты хотел?

— На то, чего я хотел, ты, ангелочек, ни за что не согласишься, но я скажу, если обещаешь подумать, — он приторно улыбнулся, наблюдая, как её глаза загораются недобрым огоньком. Неважно, бесится она или улыбается, ему нравилась любая живая эмоция на кукольном личике.

— Лэнгдон, давай к делу, я не намерена слушать твои фантазии, какими бы они ни были, — она чуть повысила голос.

— Я сделаю вид, что послушался тебя, милая, но не зазнавайся слишком, хорошо?

— Лэнгдон! — уже более настораживающе произнесла ведьма. Ну почему он не может просто сказать, чего ему надо, без этих глупых представлений?

— Хорошо. Знаешь, ангелок, я хотел быть с тобой милосердным, но коль ты не идёшь навстречу, тебя придётся наказать. Прошла уже неделя с новыми гостями, через ещё три мне нужно будет выбрать смертника и…

— Как тебе вариант никого не выбирать, не думал о таком?! — как обычно, бесцеремонно перебила.

— Ну, ну, не закипай раньше времени, дорогая, если все будут вести себя хорошо, все останутся. Лучше расскажи мне свои впечатления о прибывших. На их основе я в дальнейшем сделаю выводы.

Верховная в ответ заливисто рассмеялась, чем вызвала недоумение на лице демона, у которого и так были проблемы с эмпатией.

— Мистер Антихрист не справляется с ответственностью и решил переложить её на меня? — женщина приподняла бровь, скрещивая руки, обращая на него взор миндальных глаз. — Это так по-взрослому, Майкл.

— Ну да, верить в излечение наркомана куда более по-взрослому, — выплюнул он.

— Я не говорила, что верю в его излечение. Я всего лишь пытаюсь помочь! Тебе не понять, какого это, ты ведь дальше своего носа ничего не видишь и видеть не желаешь, — несмотря на хвалёную сдержанность и непоколебимость Верховной, в споры с ним она вступала, сама того не замечая. В Корделии против воли трепыхалась мысль, что этому… Майклу можно помочь, несмотря на их взаимную, горячую ненависть. Потому что она слышала, как он практически каждую ночь кричит во сне от собственных же кошмаров. Потому что именно она приходила на порог его комнаты, не выдерживая этих воплей, бормотала что-то, одной ей известное, взмахивала грациозно тоненькой ручкой, и он спокойно засыпал. Только этому отродью о таком сердоболие знать не обязательно.

— А ты, Корделия? Ты раздаёшь себя, тратишь свои силы на всех этих клоунов, на что ты надеешься? Ты, мисс Верховная, не больше, чем неуверенная в себе маленькая девочка, которая постоянно пытается заслужить одобрения. Просто так, без своей безусловно милой, но жертвенной доброты никому не нужная, — настала его очередь называть её ребёнком. Тирада, конечно, получилась абсолютно неаргументированной, но стала выстрелом в самое, и без того покалеченное, сердце. Но, к счастью, на лице это никак не отразилось.

— Расскажи-ка мне, эксперт по человеческим душам, кому же нужен ты? — тяжело дыша от переполняемого гнева, прошипела Делия, подойдя ближе, заглядывая в кобальтовые глаза. — Молчишь? — ведьма видела затаённую боль и растерянность в этом стальном взгляде. Он не знает ответа на этот вопрос.

— Я был нужен мисс Мид, пока ты услужливо не сожгла её, — он тоже шагнул навстречу.

— А я была нужна своим девочкам, пока ты услужливо не убил их! — она не осталась в долгу.

— Я нужен всем вам, Корделия, я избранный, в моих руках ваша жизнь, прими эту мысль, смирись с волей моего Отца, — Майкл надвигался ещё ближе. От ведьмы пахло сиренью и весной, что восхитительно манило, простенькое платье в пол цвета индиго лишь доказывало, что ей необязательна какая-то роскошь, она сама способна ею быть.

— Жаль тебя разочаровывать, но Сатана просто поиздевался над тобой. Какой ты избранный, Майкл? Просто каким-то там предназначением намного легче себя оправдать, чем попытаться что-то изменить, да? Мисс Мид нужен был не ты, а апокалипсис. Будь ты обычным человеком, она бы со своей сектой никогда бы не узнала о твоём существовании. Подумай. Мид, наверное, рассказывала тебе, что Сатана может всё, и под ним весь мир. Но даже ему понадобился посредник, чтобы устроить весь этот хаос. Ты один, Майкл, совсем один. И твоему горе-Отцу нравится наблюдать за твоими мучениями, не очеловечивай дьявола, вряд ли он испытывает к тебе что-то. Уверена, твоё место в Аду не будет чем-либо отличаться от мест всех присутствующих на аванпосте.

— Ты сейчас рискуешь жизнью, милая, — он в своей излюбленной манере налетел на девушку, вжимая ту в стену. Хотелось зашить её рот, а её саму посадить на цепь, чтобы наверняка не оставалось сомнений в том, кто тут главный.

— Почему тогда я ещё жива?

— Потому что ты должна вернуть мне мисс Мид, — он пытался найти в её глазах толику понимания, но натыкался лишь на раздражение.

— Тогда я буду жить вечно, — она горько улыбнулась, — ты так ничего и не понял.

— А если я убью Миртл, чтобы ты была посговорчивее? — прошептал Антихрист ей на ушко, нагло прикусив его, вызвав у ведьмы недовольный стон и спровоцировав попытку вырваться.

— Майкл, ты… — она не знала, что ответить. Ей всё это казалось игрой, в которой она безнадёжно проигрывает. Не в её манере сдаваться, но