- Наложница Ван! – гневно шипел евнух – Мы не сдвинемся с места, пока вы не выполните указ принца.

- Думаете он вас похвалит, за старательность? – поинтересовалась я.

Лежа на боку, на короткой, неудобной скамейке, я прикрыв глаза, пыталась не думать о жажде и желании сходить в туалет. После целого дня в коробке, я уже понемногу сходила с ума, от чего в голове рождались, не самые разумные планы.

- Наложница Ван! Вы будете наказаны!

- Я пить хочу, чурбан ты бесчувственный! Что я, по-твоему, машина? Без еды и воды работать?

Глядя в стену, я прислушивалась к звукам. С евнухом, минимум двое. Возница и страж. Они спорили, где взять воды и из чьего кармана оплатить еду.

Сев, я ощупала закрытые наружными ставнями окна. Такой слой дерева мне не пробить.

Одежда, как на зло не самая подходящая. – раздраженно шипела я, ощупывая зазор между дверью и косяком. Закрыта на щеколду.

Лучше попробовать и провалиться, чем не попробовать и вернуться во дворец ни с чем.

Уперевшись спиной в стенку, я что было сил пнула дверь.

- Наложница Ван! – испуганно вскрикнул возница.

Еще удар!

Ступня отозвалась болью, намекая, что бить нужно чем-нибудь иным, а дверь покосилась.

- Немедленно прекратите.

Еще удар! И стена, на которую я опиралась, распахнулась. Взмахнув руками, я повисла вверх ногами, прогнувшись в пояснице.

- Немедленно прекратите! – зашипел на меня евнух, сменившись свой ярко-зеленый халат на простой и неприметный костюм горожанина.

Оттолкнувшись, я вывалилась в грязь, быстро перевернувшись на четвереньки. Они притащили меня на рынок. Кто бы стал тут слушать пение? Зазывающие покупателей торговцы, горланящие во все горло, расхваливая товар? Спорящие покупатели, размахивая рыбой и пытающиеся докричаться до продавца, доказывая не свежесть товара.

- Отличное место. – подняв взгляд, сказала я евнуху, и что было сил толкнула его, повалив в грязь.

Что произошло дальше я не знаю. Сбросив лишние тряпки, я юркнула в толпу, а оттуда в подворотни. Ни секунды не сомневаясь в погоне, я бежала словно заяц от стаи голодных волков, петляя и путая следы. На ходу сорвав с веревок старую коричневую шаль.

Знакомые улочки стелились под ногами, уводя все дальше вглубь проулков и кривых переходов. Закутавшись в шаль, я не на долго остановилась, скрывшись в грязном закутке между домами, залитый помоями и водой, что текла из прачечной.

Погони не наблюдалось.

Сняв приметные украшения, я завернула их в платок и спрятала за пояс. Подол некогда воздушного платья до самых колен измарался в грязи и лип к ногам. Поправив шаль, распутала прическу, собрав волосы в косу.

Глядя на лужи, я рассуждала, стоит ли упасть и поваляться, чтобы скрыть свое не к месту нарядное платье или достаточно будет шали, когда ответ пришел сам собой. В виде сохнувших на распорках тряпках.

В прачечной меня встретили настороженно, но увидев золотые заколки, быстро пошли на встречу.

- Мало ли чья наложница сбежала. – пожала плечами дорожная женщина, забравшая у меня серьги – Пусть сами ищут. Нас это не касается.

За платье и остатки украшений я сумела сторговать небольшую сумму, должно хватить на первое время. Костюм я предпочла мужской, не броский и обязательно шляпу. Лицо повязали серым платком, скрывая отсутствие щетины.

Проходя по рыбному рынку, мимо брошенной повозки, с растерянным возницей, я чувствовала себя настоящей мандагарской лисицей. Осталось понять, как действовать дальше.

В первую очередь ноги понесли меня к знакомому поместью. Появляться там с главного входа я не решилась. Оглядываясь, прошла меж садов, опасаясь засады. Пока за мной бегает по городу один лишь евнух, переживать не стоит. Но очень скоро к поискам присоединяться стражи и подобные места они проверят в первую очередь.

Я наделась найти здесь Горо. Он-то должен знать что-то о планах своего господина.

Дом встретил меня пустотой и пылью. Ушли от сюда давно, не оставив даже сушеной изюминки на кухне. Из спальни пропали все мои личные вещи, кроме одной. Свистульки, купленной в день праздника. Она стояла посреди комнаты, словно ожидая, когда за ней придут. Повесив её на шею, я осмотрелась. В глаза бросилась пустая распорка для платья и трещина в том месте, где я воткнула заколку, удерживая дверь на месте.

Уходя, я заметила спешащих к дому стражей и едва успела унести ноги. Оставался храм и бао госпожи Чи. Очень хотелось кушать, но я побоялась идти туда. Место открытое, много народу, много лишних глаз и ушей. В храм идти тоже не хотелось. Не больно-то меня там любили.

Потому купив еды и воды, я отправилась в сторону доков, спустившись в трущобы. Найти нужный дом оказалось не просто. Несколько раз я попала в какие-то притоны и едва унесла ноги. Зато ближе к ночи, заметив знакомый пригорок, откуда в прошлый раз на меня с подозрением смотрели местные, я вошла в заваленный сором дом и не без труда нашла люк. Тот оказался закрыт на замок, который без труда открыла ключом принца.

Найдя лестницу, я забралась наверх.

Комната осталась не тронута. Казалось, хозяин только что вышел и вот-вот вернется. Трубка на полке. Открытая чернильница, с пересохшими чернилами. Палитра с растрескавшимися, высохшими красками. Мольберт у окна, с недописанным рассветом.

Все это покрывал толстый слой пыли, нанесенный через неплотно прикрытое окно.

Кашляя и отплевываясь, я отряхнула одеяла и проветрила комнату. Вид на залив открывался поистине волшебный. Ясно от чего принц выбрал это место в качестве убежища. Забравшись в сырой, пропахший мышами хитон, я уснула.

53 – Неожиданные встречи

Рано утром, работники склада начали таскать коробки и убрали лестницу, что им помешала. Вероятно, это случалось не первый раз и на чердаке нашлась веревка, привязанная к балке перекрытия. Дождавшись, когда работники уйдут, я спустилась, едва не сорвавшись с непривычки, вернула веревку на место при помощи лестницы и пыхтя оттащила её туда откуда взяла. Не нужно давать местным лишнего повода для любопытства.

В бао госпожи Чи, народу утром не много.