правда. Я постарался защитить тебя, как мог, — он потянул за цепочку на моей шее и достал на свет кулон. — Он защищает от вторжения в разум. Я ношу перстень с таким же заклятием. Но я курирую Зою и просто отказаться не мог, это бы вызвало подозрения. План придумала сама Зоя. Если бы ты пришла на встречу с Джулиано, она бы тебя не тронула. Но ты не пошла, и потому она приступила к работе.

Так вот, что за магия была в этом кулоне.

— Почему просто не предупредил меня заранее?

— Честно говоря, я думал ты просто убьёшь её сразу, как она придёт. Никак не думал, что будет какой-то другой исход.

— Я не могла. Дмитрий очень просил за неё.

— Дмитрий? Почему?

— Я думала Зоя рассказала тебе об этом, как о части плана. Они были вместе когда-то в прошлом.

Он удивлённо уставился на меня, проверяя, не шучу ли я:

— Это новость. Нет, об этом она не упоминала. Хотя теперь это многое объясняет для меня. Но я даже не догадывался об этой её стороне. Даже не знаю, кто из них двоих удивляет меня больше в своём выборе. Принцесса, я надеюсь, ты же сейчас слезами заливаешься не из-за другого мужчины?

— Я плачу из-за всего! Я мало спала, я чувствую себя преданной всеми, я в конце концов голодная! Кстати, ты не займёшь мне денег?

— Ты что, сбежала без денег? Как ты планировала тогда доставать их?

— Встала бы по центру площади и развлекала бы людей магическими фокусами, — огрызнулась я, — Как будто бы они у меня были в лесу!

— Что же, очень жаль, денег я тебе не займу.

— Но почему? Уверена, что для тебя это сущий пустяк.

— Как и для тебя. А вот если тебя покормить, то это будет значить намного больше, а мне ещё твоё прощение нужно как-то заслужить. Идём, за ужином всё расскажешь.

Когда передо мной стояла большая тарелка со шницелем, то жизнь стала чуточку радостнее. К сожалению у меня оставалось лишь чуть больше часа до закрытия заведения. Потому я поторопилась заказать себе ещё следом шоколадный десерт.

— Кроме того, что почти все считают меня напрочь безумной, она ещё устроила так, будто бы я напала на Эванджелину. Это было последней каплей. Дмитрий опять завёл свою песню про то, что со мной надо что-то делать, я притворилась, что со всем соглашаюсь, ушла в палатку, собрала вещи и переместилась в город. Я не планирую уходить надолго. Либо Дмитрий всё же прозреет, либо я вернусь и убью Зою. Виктора я тоже предупредила, думаю, даже если он будет допускать мысль, что я безумна, ему ничего не будет стоить убить одну девушку, чтобы проверить права я или нет. И никаких мук совести, если ошибётся.

Род сидел напротив, откинувшись на спинке кресла. На нём была классическая чёрная рубашка, у которой он закатал рукава и чёрные брюки, он выглядел почти также, как и на нашем свидании. Скорее всего, это была его повседневная одежда, чтобы не выделяться среди людей, но мне казалось, что он всё равно выделяется среди других.

— Я пока не нашёл прямых доказательств по Африке, но смог найти как минимум двух человек из твоего воспоминания и они оба работают у нас, пусть и в разных отделениях. Производить поиски незаметно тяжело, но я продолжу раскапывать эту историю. Если всё окажется правдой, то у меня большие неприятности.

— Почему?

— Потому что тогда выходит, что Альбина, сестра, всё равно что у них в заложниках. И я не смогу её вытащить. Она в коме, в палате, в очень защищённом здании.

— Я могла бы помочь…

— Исключено. Даже тебе это будет не под силу. Что ты планируешь дальше делать?

— Выпрошу у тебя деньги. Отлично проведу время. Позже свяжусь с Эви и дальше по обстоятельствам.

— Ну, вот только денег я тебе не дам.

— Значит придётся выступать на площади…

Я заставила его улыбнуться.

— Так что там на счёт Зои и Дмитрия?

— Я не копала слишком глубоко этот вопрос, но видимо это началось ещё в академии. Если бы я не знала то, какой коварной она может быть, то она кажется такой пустой. Она всё время крутится рядом: Дмитрий, Дмитрий, Дмитрий! Меня аж перетряхивало. Может она делала это для того, чтобы я свалила от них подальше? Мне кажется я даже палатку свою немного отодвинула, чтобы меньше слышать это, — Рода забавляла моя манера пересказывать, а я наполнившись силами от еды не планировала останавливаться, — О и эти её случайные прижимания грудью! Я могу поклясться, что даже Виктор иногда косился в сторону её бюста, хотя что уж удивляться, он тот ещё кобелина.

— Признаюсь, я всё ещё не могу представить этого. Не буду скрывать, Зоя видная девушка, но её характер… Даже, допустим, она притворяется милой, мне всё равно сложно представить, что он мог для себя найти в ней. Мне кажется, она умеет только брать, но ничего не даёт взамен.

— О, ну не знаю, может быть она давала ему какую-то уверенность в себе? Мне казалось, что она давит на жалость, а он кидается её спасать. Разве мужчинам такое не нравится?

— Я слишком далёк от принципов таких людей, как Дмитрий, чтобы понимать их. Я почти никогда не испытываю желания кого-то спасать. Звучит, как какие-то жертвенные отношения, по мне так это не слишком здорово.

— Но прямо сейчас ты сидишь здесь, со мной, разве это не тоже самое?

Он задумался. Оперся подбородком о руку, рукав соскользнул вниз, обнажая косточку на запястье. Взгляд бегал по мне изучающе, будто бы ища где-то на мне ответы на вопросы:

— Ты не вызываешь во мне чувства жалости. Мне хочется тебе помочь, но не для того, чтобы почувствовать себя значимым, а чтобы стать значимым для тебя. Мне кажется это совсем другое.

Немного подумав, я добавила:

— Не знаю почему, мне никогда не хотелось её убивать. Сломать нос — да, но смерть… По-моему это чересчур.

— Ты думаешь она не убила бы тебя, если бы могла?

— Откуда в ней столько ненависти ко мне? Я не понимаю, с самого начала она невзлюбила меня.

— Зоя одержима тем, чтобы быть как можно более заметной. В Арбор так или иначе все разговоры только о тебе, не важно, если они даже в плохом ключе, она хочет того же для себя. Я не очень хороший психолог, но порой мне кажется, что помимо этого, она почему-то отчаянно желает именно твоего