группа людей — пять человек и пять тауро — далеко внизу пробирались по узкой горной тропе. Четверо конвоиров — и изгой Марк Кассиди. Среди них был только один Восходящий — новичок Беркут.

До последнего я ожидал каких-то сюрпризов. Засады, попытки побега, внезапного освобождения пленника… Но нет, ничего подобного — осужденного спокойно доставили к Западному Посту, где дежурило копье дозорных — и без промедления вывели за ворота. Как я и полагал, в сами Расколотые Земли провожать изгоя не стали — далековато, да и Игг-Древо уже погасло, к этому моменту наступила глубокая ночь. В световом пятне возле ворот заставы было хорошо видно, как скрученному Марку освободили руки, стащили мешок с головы, и, кажется, даже бросили нечто вроде рюкзака. Надо же, расщедрились… или последний подарок рикса?

Я наблюдал, как он встает, чуть пошатываясь, что-то говорит фригольдерам — видимо, не очень приятное, потому что один из них вскинул «Суворов» и дал короткую очередь под ноги изгоя, явно намекая, что грубить не стоит и пора отправляться на вольные хлеба.

Марк намек понял. Подобрав рюкзак, он неторопливо пошел прочь, с каждым шагом растворяясь во мгле. Дальше, в извилистых ущельях Змеиного Каньона, да еще и ночью, — отследить его перемещения было гораздо сложнее даже с помощью Аспекта…

Никто не удивился, когда я покинул уже порядком подвыпившую компанию в «Виски», в очередной раз удалившись в ближайший очиститель. В закрытых кабинках вокс-запись точно не велась, и я активировал перемещение в Домен, оказавшись в главном зале Серебряного Замка. Но и медлить тоже не стоило, поэтому я сразу же вызвал нашу золотую кел-леди. Этот вариант мне подсказал вселенец — у нас теперь имелось более двухсот Звездных Монет, а у нее — очень нужные мне золотые Руны.

Последний раз Азимандию вызывали, чтобы отобрать у нее Домен и швырнуть в мертвятник реликвии Дома Визу Аран, так что настроение леди, мягко говоря, не блистало. Но мы торопились, и я отдал поводья Белому Дьяволу — а он умел утихомирить дамочку одним взглядом. Азимандия, глотая слезы, безропотно открыла Скрижаль — кажется, она уже поняла, что рано или поздно придется расстаться со всем своим золотом.

У «несчастной пленницы» оставалось еще шесть золотых Рун — Великое Исцеление, Остановленное Время, Энтропия, Сфера Великой Пустоты, Левитация и Перенос. Нам требовалась последняя, но ее сначала необходимо было отвязать от Скрижали. Когда я покупал у Наблюдателя золотую Руну Очищения, хотел взять сразу две, но вселенец неожиданно предупредил:

— Не стоит глотать больше, чем можно съесть, хейр. Твой рикс знает о золотой награде, оставь сотню Монет для себя и своего Народа…

Пожалуй, он был прав — Монеты мне еще пригодятся. Снова обратив Азимандию в Руну, я покинул Домен и вышел из очистителя.

Золотая Руна Переноса. Одно из самых могущественных Заклинаний Народа Кел. Она могла мгновенно перенести владельца в любое место, которое он наблюдал визуально, либо к одной из заранее привязанных точек. Лимитов расстояния, как я понимал, вообще не существовало. Этакая мини-Стрела, только без обратного билета.

Перенос я выбрал специально — вселенец нашептал, что эта Руна позволит быстро и незаметно добраться до Марка и таким же образом вернуться обратно. Да и вообще возможность иметь в кармане транслокатор — бесценна. Именно такими Рунами пользовались небесные Восходящие, что не дали Белому Дьяволу покинуть гибнущий Эстэ. И теперь одна из них — моя…

После моего возвращения в бар компания начала понемногу расходиться — время было позднее, а рабочие обязанности никто не отменял. Я проводил Травинку и мы долго целовались у входа в ее спальню, пока нас не пристыдили проходящие фригольдеры. Уходя, смущенная девушка шепнула, что после свадьбы нам выделят свою отдельную комнату в жилмодуле, так что не стоит с этим затягивать. Я был согласен, но вторым слоем видел только черные тени Змеиного Каньона, где сейчас пробирался Марк.

Он уже достаточно отдалился от Западного Поста, и я рисковал потерять врага в запутанных отнорках и пещерах ущелья. Пора действовать!

У меня не имелось визуального обзора Змеиного Каньона, но «длинное плечо» обеспечивал Аспект, чьим зрением я пользовался как своим. Снова зайдя в очиститель (а что, имею право, выпито все же было немало), я активировал Руну Переноса и отметил через своего Дракона место, куда хочу отправиться. Оно замигало золотым маркером, означая готовность к перемещению…

Вперед.

В следующий миг я вышел из золотого столба Переноса в Змеином Каньоне.

Здесь царили глубокие сумерки и дул пронизывающий ветер, мгновенно выветривший остатки хмеля. Шорохи во тьме, хлопанье крыльев и редкие пронзительные крики — на неприступных скалистых стенах частенько гнездовались дрейки, охотящиеся в этих краях на горных козерогов. Благодаря Аспекту я знал, где находится Марк: не пройдя и пяти километров, он устроился в уютном тупичке среди скал. Среди камней трепетал язычок пламени, в свете которого была хороша видна могучая фигура изгоя, сидящего на небольшом валуне. Он неторопливо обдирал пойманного каменного жука, но мгновенно и резко вздернул голову, как только я появился поблизости — почуял, сука…

Не скрываясь, я вышел из темноты, остановился в пяти-шести шагах. Казалось, Мрак не удивлен моему появлению — он лишь саркастически усмехнулся и произнес:

— Так и знал. Отомстить пришел?

Я молчал.

— Не боишься, что папаша тебя накажет?

Я молчал, прикидывая, как именно его прикончить, чтобы обошлось без шума и лишних следов. Много раз представлял в воображении этот момент — осталось только воплотить его в реальность.

— Жаль, что не прихлопнул тебя в самом начале, — буркнул Мрак, — после поединка с Флоу… Ведь это ты забрал его Руны? Кто ты, дьявол побери, вообще такой⁈

Стоит ли говорить с ним? Марк — больше не Восходящий, и я могу убить его десятком способов. Просто привести вынесенный приговор в исполнение. Выпустить Экзо-Шейда, срубить голову Плоскостным Клинком, заморозить Ледяным Взором или сжечь Алой Волной. Просто расстрелять из «Суворова», в конце концов. Он бы в такой ситуации наверняка не колебался…

Но в том-то и дело, что я — не Марк Кассиди! И убивать беспомощного и беззащитного не в моих правилах, даже если он подлая тварь вроде той,