А еще в этот день в отличие от того на улицах мы практически не увидели людей. На дорогу ушло меньше двадцати минут. Когда мы прибыли, Бертран, Клодель и Шарбонно были уже на месте. Все трое сидели в машине – обычной, без полицейских опознавательных знаков. Оперативно-следственная бригада расположилась дальше, у следующего дома. За рулем машины сидел Жилбер, один из его помощников стоял, прислонившись к дверце.

Трое детективов вышли нам навстречу. Именно такой и запечатлелась в моей памяти эта улица, только при свете дня она выглядела непригляднее, чем в темноте.

– Где наблюдательная команда? – спросил Райан.

– За домом, – ответил Шарбонно.

– Этот придурок здесь?

– С того момента, как они тут появились, то есть с полуночи, еще никого не видели. Он, наверное, отдыхает.

– Черный ход тут есть?

Шарбонно кивнул.

– Ребята и за ним наблюдали все это время. Патрульные машины стоят на каждом углу. Если наш мальчик внутри, ему от нас не уйти.

Райан повернулся к Бертрану:

– Ордер у тебя?

Бертран кивнул.

– Пойдемте.

Мы оглядели здание, словно врага. Из-за угла появились два мальчика-негра в широченных штанах. На их футболках красовались картинки на тему смерти: на одной череп с глазными яблоками, на другой – угрюмая смерть с летним зонтиком. Смерть в отпуске. Мальчик повыше держал в руке магнитофон, из которого в унылую летнюю жару лились ритмичные звуки рэпа. Голова острижена почти наголо, только на макушке он оставил круглое пятно волос. Голову его друга покрывали дреды.

Мне мгновенно представились дреды Гэбби, и сердце ударом ножа пронзила боль.

"Я подумаю об этом позднее, – сказала я про себя. – Не сейчас".

Мальчики вошли в соседний дом, и, как только подъездная дверь закрылась за ними, рэп стих. Райан посмотрел налево и направо, потом на нас.

– Итак?

– Пойдем поймаем наконец этого сукина сына! – воскликнул Клодель.

– Люк, вы с Мишелем идите к заднему выходу. Если он рванет туда, давите его.

Клодель прищурил глаза, немного склонил набок голову, будто хотел что-то ответить, но просто покачал ею и с шумом втянул ноздрями воздух. Они с Шарбонно уже сделали шаг в сторону, но приостановились, когда Райан сказал им вдогонку:

– Мы обязаны сработать чисто. Без ошибок.

Его голос прозвучал крайне твердо.

Детективы КУМа кивнули и вскоре исчезли за углом.

Райан повернулся ко мне:

– Готовы?

– Да.

– Учтите, этот человек, возможно, и есть убийца...

– Я знаю, Райан.

– Вы в порядке?

– Господи, я же сказала вам: да!

– Пойдемте.

Когда мы зашагали вверх по металлическим ступеням, мою грудь сдавило от страха. Парадная дверь оказалась открытой. Мы вошли в нее и очутились на небольшой лестничной площадке. На правой стене висели почтовые ящики. Пол покрывала мрачная керамическая плитка. Бертран взялся за ручку двери в стене напротив. Тоже не заперта.

– Надежно защищенное местечко, – пробормотал он.

Мы прошли в тускло освещенный коридор, наполненный запахом кулинарного жира. Пол устилала видавшая виды дорожка. Коридор вел к задней части здания и к лестнице, укрепленной металлическими прутьями. На ней тоже лежала потертая дорожка неопределенного от старости и грязи цвета.

Мы бесшумно поднялись наверх и свернули направо. Бертран и Райан встали по обе стороны от первой двери из потемневшего дерева – прижавшись спинами к стене, руки на пистолетах. Свободной рукой Райан отодвинул меня к себе за спину. Я сделала глубокий вдох, глотая запах плесени и пыли с примесью пота Райана.

Райан кивнул Бертрану. Тревога поднялась из груди к самому моему горлу.

Бертран постучал.

Никто не ответил.

Он постучал еще раз.

Тишина.

Детективы напряглись. У меня сильна участилось дыхание.

– Полиция. Откройте.

Мы услышали шум медленно растворяющейся на ширину цепочки соседней двери. В образовавшейся щели показались чьи-то глаза.

Бертран громче постучал в первую дверь. Молчание.

– Мсье Тэнгуэя нет дома, – донесся до нас справа чей-то тонкий голосок.

Мы повернули головы.

Райан жестом велел Бертрану оставаться на месте, а сам двинулся к соседней двери, откуда звучал голос. Я проследовала за ним. Глаза из щели, увеличенные стеклами очков, внимательно рассмотрели нас. Располагались они на уровне футов трех от пола.

Райан присел на корточки.

– Здравствуй.

– Здравствуйте.

Я не могла понять, кто это: мальчик или девочка.

– Твоя мама дома?

Ребенок покачал головой.

– А папа?

– Нет.

– А кто-нибудь дома?

– А кто вы?

Умница. Запомнил, что на вопросы незнакомцев отвечать не следует.

– Полиция.

Райан достал жетон.

Глаза сделались еще больше.

– А можно это потрогать?

Райан просунул жетон в щель. Ребенок благоговейно изучил его и вернул.

– Вы ищете мсье Тэнгуэя?

– Да.

– А зачем он вам?

– Хотим задать ему несколько вопросов. Ты его знаешь?

Ребенок кивнул.

– Как тебя зовут?

– Матье.

Мальчик.

– Когда твоя мама вернется домой, Матье?

– Я живу с бабушкой.

Райан оперся на другую ногу. Какой-то из его суставов хрустнул.

– Сколько тебе лет, Матье?

– Шесть.

– Ты давно здесь живешь?

Мальчик посмотрел на Райана озадаченно.

– Всегда.

– А мсье Тэнгуэй?

Матье пожал плечами.

– Когда вернется твоя бабушка?

– Она наводит порядок в домах каких-то людей. – Пауза. – По субботам. – Мальчик поднял глаза к потолку и закусил нижнюю губу. – Я сейчас. – Он убежал куда-то в глубь квартиры и менее чем через минуту вернулся. – В половине четвертого.

– Черт... – Райан выпрямился, повернулся ко мне и произнес почти шепотом: – Эта тварь, возможно, сидит сейчас в своей конуре, а мы возимся с заброшенным ребенком.