Его горбоносое угрюмое лицо вдруг по-детски засветилось волнением.

- Да, наверное, - Том посмотрел, как жена решительными взмахами щетки расчесывает их дочке волосы, и подумал, что его хватит инфаркт. - Дифин, мы только что говорили... с каким-то существом. Не могу сказать, что это был человек, но и машиной его назвать нельзя.

Дифин поняла.

- С Кусакой.

- Да. - Том поднял глаза на Коди Локетта. - Он забрал тело Мэка Кейда и превратил его в... - Он снова не нашел слов. - В гибрид человека с собакой.

- Из груди Кейда растет один из его доберманов. - Джесси продолжала водить щеткой.

- Полный пердимонокль! - восхитилась Отрава. Ее страсть к опасному проснулась и вспыхнула с новой силой. - Поглядеть бы!

- И эта чокнулась к чертям собачьим! - фыркнул Коди. - Эта тварь забрала Кошачью Барыню, - сказал он Тому. - Миссис Стелленберг. И превратила в какую-то хреновину с хвостом сплошь в колючках. Я эту суку изрешетил, но она и глазом не моргнула.

- Все они Кусака, - бесстрастно вставила Дифин, которая стояла столбом и терпеливо сносила то, что делала с ней Джесси. Ей казалось, Джесси это доставляет удовольствие. - Кусака создает их, и они становятся Кусакой.

Том не вполне понял.

- Как роботы, правильно?

- Это живые механизмы. Они думают мозгом Кусаки и смотрят его глазами. А Кусака слышит их ушами и говорит их устами. И убивает их руками.

- Под улицами рыщет что-то офигенно большое, - сказал Коди. - Тоже одна из машин Кусаки?

- Нет, - ответила Дифин. - Это сам Кусака. Он захватывает и накапливает тела для создания копий. Сигналы - вы называете это рабочими чертежами - идут от Кусаки на корабль, к машинам, которые делают репликантов.

- Итак, мы знаем, что у него - Хитрюга Крич, миссис Стелленберг и те, кто был на автодворе. Плюс та гадина, которая оставила Роудсу свою руку. Том встал и положил винчестер на стол. - Вероятно, Кусака забрал еще многих, о ком мы не знаем.

- Оп-ля! - Закончив битву с последним колтуном, Джесси отступила на шаг. Голова у нее кружилась, а сама она словно бы плыла. Джесси уловила слабый запах яблочного шампуня, которым накануне вечером мыла Стиви голову. - Вот теперь мы опять красивые!

- Спасибо, - сказала Дифин. Ей явно сделали комплимент, требовавший отклика, хотя причина, побуждавшая человеков уделять вялым нитям клеточного вещества столько внимания, составляла очередную тайну землян. Она посмотрела на Тома. - Ты сказал, что говорил с Кусакой. Конечно, обо мне.

- Да.

- Кусаке нужна я и моя жизнеспора, и он поставил ультиматум.

Том кивнул.

- Он сказал, что ты нужна ему через час... - Взгляд на спешащие стрелки часов. - ...У нас осталось около сорока минут.

- Не то он продолжит разрушение, - сказала Дифин. - Да. Вполне в духе Кусаки.

- Сукин сын хочет засадить ее обратно в тюрягу! - подал голос Коди. Только за то, что она _п_е_л_а_!

- Пела? Кусака говорил совсем другое. Он... оно... рассказал нам про вещество с твоей планеты, - объяснил Том. - То есть, про яд... Кусака сказал, что ты... - Говорить такие вещи, глядя в лицо маленькой девочки, было безумием. - Что ты - дикий зверь.

- Да, - без промедления ответила она. - С точки зрения Кусаки и Дома Кулаков я нуждаюсь в клетке и анабиозе.

- Дома Кулаков? А это что такое?

- Хозяева Кусаки. Раса, чей бог - насилие. Их религия - завоевание миров, а их вступление в жизнь после смерти зависит от гибели тех, кого они считают низшими существами. - Слабая бесстрашная улыбка. - Дикими зверями, как меня.

- Но разве они пытаются распорядиться этим веществом не во благо...

Дифин расхохоталась: в смехе ребенка слышался звон брошенных на пол монет.

- О да! - сказала она. - Да, они _п_ы_т_а_ю_т_с_я_ распорядиться этим веществом! - В ее глазах снова зажглись огоньки. - Только не ради блага своих братьев - неважно, что наговорил тебе Кусака. Вещество нужно им для производства оружия! Они хотят строить флотилии еще страшнее, находить новые способы убивать! - Маленькое тело сотрясалось от ярости. - Чем больше вещества они крадут с моей планеты, тем ближе мое племя к полному уничтожению! И тем ближе к разорению _в_с_е_ миры - включая и ваш! Вы думаете, Кусака улетит отсюда и _н_е _д_о_н_е_с_е_т_ Дому Кулаков о вашей планете? - В поисках слов, запинаясь и путаясь в земной речи, Дифин ухватилась за выражение, которому ее научили человеки "Танк" и "Отрава": Очухайтесь!

Лицо Дифин сильно осунулось, обрисовались угловатые острые косточки. Глаза пылали гневом. Она принялась расхаживать перед окном.

- Я вовсе не собиралась прилетать сюда. У меня кончилось горючее, и я была вынуждена посадить корабль там, где удалось. Я знаю, что навредила и вам, и прочим. Это бремя мне нести до конца жизни. - Дифин вдруг замолчала, переводя взгляд с Тома на Джесси и обратно. - Кусака о_б_я_з_а_т_е_л_ь_н_о_ сообщит Дому Кулаков и про вас, и про эту планету. Доложит, что здесь обитают мягкотелые, беззащитные формы жизни, рожденные для неволи... и Дом Кулаков придет сюда. О да, они придут... и, может быть, принесут с собой оружие, полное "яда", украденного с моей планеты! Вы знаете, что это за "яд"?

Том подумал: сейчас из ноздрей у Дифин пойдет пар.

- Нет, - осторожно сказал он.

- Конечно, откуда же! - Она досадливо тряхнула головой. На щеках блестела тонкая пленка пота. - Я расскажу вам. Более того, покажу.

- П_о_к_а_ж_е_ш_ь_? - изумилась Джесси. - Как?

- С помощью мысленного ока. - Дифин не увидела на лицах собеседников понимания: пустые грифельные доски, ждущие, чтобы на них что-нибудь написали. Она протянула к ним руки. - Если хотите узнать правду, я отведу вас туда. Я покажу вам свой мир глазами моей памяти.

Человеки медлили. Дифин не винила их. Она предлагала им мельком заглянуть в незнаемое. Ее родина покажется им чужой и странной.

- Возьмите меня за руки, - уговаривала она, напрягая пальцы в ожидании прикосновения. - Если хотите узнать, нужно смотреть.

Том первым сделал шаг вперед, и самое трудное осталось позади. Он подошел к Дифин и взял ее за руку. Горячие как печка пальцы так крепко ухватили его, что Том сразу же почувствовал покалывание - от Дифин к нему перетекало электричество.

- Джесси? - спросила Дифин.

Джесси подошла к дочке и взяла ее за протянутую руку.

43. В ОЖИДАНИИ ПРИШЕЛЬЦЕВ

В двенадцать минут третьего Тайлер Лукас уселся на парадном крыльце своего дома, положил рядом винтовку и стал ждать пришельцев.

Небо заслоняла туманная лиловая решетка. После того, как отключилось питание, Тайлер с Бесс поехали в Инферно, увидели черную пирамиду и узнали в "Клейме" от Сью Маллинэкс и Сесила огорчительные новости. "Ей-богу, там сели пришельцы! - рассказывала Сью. - Никому ни войти, ни выйти, а вдобавок все телефоны отключились! Честное слово, когда эта штука плюхнулась на автодвор к Кейду, весь квартал приподняло, а я так вовсе упала - представляете, как шарахнуло!"