— Помню.

— Я-то ее записал подробно… — похвалился отец. — Так вот, если ты помнишь, Браун по ходу своих розысков обращался к Милтону Роджерсу из НАСА, который продемонстрировал ему математическую модель того, что произошло с «Боингом». При этом Роджерс, отступив в сторону от существующих в науке представлений о пространстве и времени, допустил, что имеется некая среда, способная передавать духовную силу материи и вызывать ее трансформации…

— Что-то вроде элементарных частиц разума… Припоминаю.

— А теперь еще разок погляди на ту запись, которая осталась от Эрлиха: «(+) ect. — не материальны». Он определил у перстеньков отсутствие целого ряда физических свойств. Здесь в записях не упомянуто, что он наверняка должен был определить и еще одно свойство: отсутствие у перстней постоянных линейных размеров. Вот смотри: карандаш, он в два раза тоньше моего мизинца. Надеваю на него перстень… Тютелька в тютельку! Надеваю на мизинец — то же самое. На средний палец — опять тот же эффект. Но это еще не все. Смотри!

Тут я действительно выпучил глаза. Отец сложил все пять пальцев в щепоть и без особого усилия продел через перстень всю кисть руки. Тут уж не заметить того, что его размер изменился, было невозможно. Теперь это был браслет! Казалось, что снять его с руки будет невозможно, но Чудо-юдо легко сдернул браслет одним движением. Но на столе оказался уже не браслет, а привычный перстень тех же размеров, что и раньше.

— А теперь попробуй ты то же самое сделать! — ухмыльнулся Чудо-юдо.

Я попробовал, но ничего не получилось. Не то что все пять, а даже два пальца одновременно не входили в кольцо. Это ведь была не резина, а металл…

— Не лезет? — посочувствовал отец, сохраняя на лице ухмылку. — Странно! Ведь ты уже видел нечто похожее.

— Когда это?

— Всего несколько дней назад, когда у тебя разархивировали память капитана О'Брайена. Помнишь, как О'Брайен пытался протиснуться в пещеру, где обитал индеец-отшельник?

— Да, чуть-чуть…

— Чуть-чуть не считается. О'Брайен поначалу не верил в то, что сможет пройти туда, ибо щель в скале была тесна, как он заметил, «даже для беременной кошки». Но на его руке был перстень, и отшельник убедил О'Брайена, что если тот поверит, то сумеет пройти. И О'Брайен прошел. А значило это только одно: перстень воспринимает волю мозга и через некую среду воздействует на пространство. То есть мы сейчас экспериментально доказали верность той теории, что изложил Брауну погибший в автокатастрофе Милтон Роджерс.

— А ты, стало быть, собрав всю волю в кулак и поверив в силу перстня, смог продеть его через руку?

— Выходит, так.

— Давай, я еще попробую. Проявлю свою волю…

— Не выйдет, — убежденно заявил Чудо-юдо. — У тебя нет своей воли.

— То есть? — удивился я. — Вообще?

— Да, вообще. И ты должен это знать. Ты — дистанционно-управляемый человек.

— Серьезно?

— Совершенно серьезно.

— Я сейчас с тобой говорю, что-то про себя думаю… И все это — не сам? Под чью-то диктовку?

— Не под диктовку, а под контролем. Твоя воля контролируется. Когда ты дрался с Толяном и его друзьями в электричке, РНС даже управляла твоими ударами. И если она тебя вывела на Кармелу, значит, ей это было нужно. Но если она не позволила тебе надеть перстень как браслет, значит, ей это не угодно.

— Слушай, РНС, миленькая, — дурашливо взмолился я, — честное пионерское, всю жизнь тебя слушать буду, только позволь надеть перстень, как браслет! Один разочек!

Чудо-юдо только хохотнул, по своему обыкновению, раскатисто. А я все-таки сунул пальцы в кольцо. Конечно, ни шиша не вышло.

— Молиться ей нельзя, — заметил отец, — это не Господь Бог. Но в то, что она есть, придется поверить.

— Ну, хорошо, — сказал я, — мне-то давно известно, что она есть. А вот к тебе-то она какое-нибудь отношение имеет или нет?

— Напрямую — нет. У меня нет этого полужидкого кристалла в мозгах. Она не может мной управлять. Но она ведет со мной опосредованный диалог. Через тебя.

— И через Кармелу?

Чудо-юдо насупился и, помрачнев, сказал:

— К сожалению, нет. Девочка каким-то образом вышла из-под ее контроля. Она не должна была убить Адлерберга, а убила. Она объявила, что не хочет убивать, а перестреляла двадцать человек.

— Слушай, а тебе что, все это РНС докладывает? Что она должна, а что не должна? Я ведь этого не знаю, между прочим…

— А ты не волнуйся. Поменьше знаешь — подольше проживешь. Не забивай себе голову, все равно лишнего твоя память не примет. Будешь путаться, сбиваться, но так ничего и не запомнишь. Я знаю, что РНС очень хочет найти эти минусовые перстеньки и окажет тебе всемерное содействие. Значит, искать их будешь ты. А я буду разбираться в мозгах у твоей скрипачки. Там, я чувствую, масса интересного.

— Ладно. Допустим. А затем ты Кармеле допрос учинил? — поинтересовался я.

— Ты вон как лихо у меня негритенка из 1654 года воскресил, Мерседес эту самую, О'Брайена… А ее пытаешь, как Мюллер Штирлица, по старинке…

— Ой, какие мы любопытные! — наморщил нос Чудо-юдо. — У тебя не спросил, как мне работать. Значит, так надо. Еще есть вопросы?

— Никак нет, гражданин начальник!

— И слава Богу, все равно бы не ответил. Могу дать тебе добрый и бесплатный совет, с чего начать поиски выпуклого минуса. Девушка Марьяша, с которой ты нерегулярно, но имеешь интимные отношения, носит фамилию Саркисян. Правда, она родом из Сумгаита, но родственники в Армении у нее наверняка есть.

— Вот у тебя, батя, по-моему, склероз начинается. Сержант, который увез перстень в Спитак, был не Саркисян, а Аветисян Айрапет Саркисович. И Саркисянов, и Аветисянов не одна тысяча.

— Но ты все равно сходи. Может, пригодится.

— Это тебе РНС подсказала? — спросил я. Чудо-юдо молча указал на потолок своим толстенным указательным пальцем.

— Откровение свыше. Видение было! — объявил он и заржал так, что люстра на потолке закачалась.

После обеда мне пришлось седлать Лосенка и ехать на квартиру Соломоновича, чтобы приобрести внешность гражданина, соответствующую той, что красовалась на фото в паспорте Николая Короткова.

Оттуда я выбрался часа через три и, смешавшись с толпой народа, который, должно быть, уже заканчивал трудовой день, поехал на свою милую жилплощадь.

Еще поднимаясь на площадку, я услышал гомон. Сначала мне казалось, что говорят на площадке, но позже я усек, что шум немножко приглушен дверью с номером 39. Проходя мимо дверей сороковой квартиры, я вспомнил, что там жила Кармела. Там ее вполне могли дожидаться, если, конечно, Чудо-юдо не принял каких-либо предупредительных мер. Я не очень опасался тех, на кого она отказалась работать, потому что единственный из них, кто меня успел увидеть, так и не успел об этом рассказать, но все-таки какую-то нервозность я ощущал. Да и в родную квартиру, откуда доносился многоголосый шум, я звонил с некоторыми сомнениями в душе, хотя и догадывался: это не налет и не обыск, а просто к Марьяше заехали родственники. Тем не менее, я дал, как обычно, три звонка. Длинный-короткий-длинный.