– А кого ловить-то собираешься, патрон? Надо же знать, на какого зверя ловушку ставим. А то поставишь мышеловку, а придет волк. Или установишь капкан, а будет мышка…

– Ладно, тогда просто подождем.

Потянулось время. Спустя полтора часа я окончательно убедился, что неизвестный враг добирается не самым быстрым транспортом. Значит, это уж точно не Носящий Желтую Маску - тот не признает ничего, кроме телепортации.

Конечно, я ожидал не на виду. Не думаю, что этот тип появится, если я буду торчать тут, как тополь на Плющихе. Вместо этого я залез в трубу и затаился там, просеивая Направлением все вокруг и одновременно вглядываясь в небеса. Гость может появиться воздушным или морским путем - по суше до Р’льиеха не доберешься. Но если морским, ему придется входить через шлюз, а потом долго-долго подниматься по лестнице на самый верх. Да и вообще мне это кажется сомнительным - водный демон не стал бы назначать местом встречи вершину башни. А вот для летающего тут раздолье…

Все-таки, кто это? Вряд ли Кутулу - он сейчас здесь, в Р’льиехе, и к этому времени уже успел бы появиться. Про Носящего Желтую Маску я уже сказал. Хастур, как и водные демоны, не стал бы выбирать такое место встречи - чересчур громоздкий, эта башня под его тушей просто обвалится. Да и не захочет он лезть в океан. Может быть…

Я не успел додумать до конца - вдалеке показалась черная точка. С северо-востока стремительно приближалось все увеличивающееся облако черного дыма. Больше я пока ничего не могу сказать - магическая завеса полностью скрывает его хозяина и от глаз, и от Направления. Но движется он очень быстро…

– Патрон, сразу бросайся! - предупредил Рабан. - Если сбежит, хрен мы его потом снова заманим! Прыгай и сразу втыкай когти - от сильной боли заклинание развеется.

– А мы его не убьем? - засомневался я.

– Архидемона так легко не убьешь.

– А вдруг это все-таки не архидемон? Может, Скл-язык-сломаешь ошибся?

– Вот и проверим.

Дымное облако приземлилось на платформу и слегка завибрировало. По-моему, демон, скрытый в его недрах, недоуменно оглядывался, не понимая, куда делся тот, кто зажег курильницу.

– Склнътастар? - окликнул он. Голос звучал немного неестественно - словно говорил безликий автомат. Покрывало Тумана полностью меняет тональность и звучание речи. - Цюрмле? Кто вызывал меня? Где вы?

Я подобрался, изготовившись к броску. Но все еще не прыгал - надеялся, что он скажет что-нибудь полезное.

– Безмозглые дети Лэнга! - раздраженно воскликнул неизвестный демон. - Куда вы подевались? Что это за шутки?! Я очень надеюсь, что у вас найдется убедительное оправдание, иначе…

Дальше ждать становилось опасно - судя по колыханиям дымного облака, демон вознамерился взмыть в воздух. Я расправил крылья и прыгнул на цель, резко выпуская когти из пазух. Если б только знать, спиной он ко мне стоит или лицом… И какого он роста…

– Орара, да ты же Лаларту! - изумленно воскликнул демон, чуть только я показался из трубы. Значит, лицом. - Как ты зде…

Больше он не успел ничего сказать - я приземлился на него и воткнул все когти, куда дотянулся. У меня практически отсутствует чувство осязания, и я не могу сказать, каков на ощупь тот, на кого я напал. Он достаточно крупный и твердый, вот все, что я смог определить точно. И дьявольски сильный - уже в следующий миг меня оторвало от него и швырнуло назад. Похоже, удар огромной лапы или хвоста. Но я все-таки сумел причинить ему сильную боль - заклятие Покрывала Тумана медленно сползало со своего хозяина. Тот было спохватился и попытался вернуть его на место, но уже слишком поздно - я увидел, кто это.

А увидев - офигел.

– Пазузу?!!! - хором заорали мы с Рабаном.

В последнее время в стране развелось слишком много всяких самозванцев.

Григорий Отрепьев

– Пазузу… - оторопело повторил я, совершенно ничего не понимая.

– Лаларту… - злобно ответил Пазузу. Уже нормальным голосом - Покрывало Тумана он за ненадобностью сбросил. - Как же ты все-таки догадался? Червь да пожрет мои мышцы, если я понимаю, откуда ты узнал об этой башне! Неужели один из моих глупцов проболтался?

Я сказал - нормальным голосом? Я ошибся. Пазузу разговаривает совсем не нормально! Потому что он разговаривает нормально! Еще один каламбур? На этот раз нет - всего лишь констатация факта. В его речи не слышится даже следа, даже намека на очевидную умственную отсталость этого существа. И это по меньшей мере странно…

– Не знаю, что именно ты обо мне знаешь, но тебе не следовало в это лезть, - злобно щелкнул клювом архидемон. - Я просто не могу позволить тебе остаться в живых. Сам понимаешь…

Я все отлично понимал. Он еще не закончил предложения, а на него уже летел ощетинившийся клубок когтей, целясь прямо в грудь.

Пазузу заклекотал от боли, широко раскрыв клюв и встопорщив перья. Совино-черепашье лицо исказилось гневом и ненавистью, и демон резко раскрыл крылья, взмывая в воздух. Могучие ручищи потянулись ко мне, но меня там уже не было - я стремительно отцепился, перевернулся в воздухе и метнулся ему за спину, полосуя шею. Удар могучего хвоста едва не расплющил меня в лепешку, но в последний миг я все-таки успел уклониться, вонзая жало в затылок Пазузу.

Но огромный демон даже не обращал внимания на мои потуги. Раны на нем затягивались едва ли не быстрее, чем я их наносил. Он молотил руками воздух, пытаясь ухватить меня, вьющегося вокруг, как спутник вокруг планеты, дубасил хвостом и щелкал клювом. Главное - держаться подальше именно от клюва. Черепашьи челюсти Пазузу легко разгрызают камни и металлы.

Мне удалось пару раз резануть у него перепонку. У Пазузу почти такие же крылья, как у меня, и я прекрасно знаю все их слабые места. Архидемон сразу начал слегка припадать на левый бок - ему и без того очень тяжело висеть неподвижно.

Через несколько минут Пазузу начал злиться. Он тяжело спланировал обратно на платформу, твердо встал на ноги и приготовился достойно меня встретить. Для пущей эффективности он вырвал с корнем курильницу, превратив ее в импровизированное оружие. У этой штуковины довольно тяжелый набалдашник, вполне может сойти за боевой посох.

Но я, разумеется, не стал нападать спереди. Я часто взмахивал крыльями, глядя на разъяренного демона, а в голове быстро проносились другие варианты. Прыскать кислотой бесполезно - для Пазузу она не опасней росы. Пойти низом и ударить между ног? Нет, там меня поджидает хвост. Значит, остается только одно.

Я сделал «свечку», с бешеной скоростью облетел башню, и, пока Пазузу вертелся, вынырнул с другой стороны и пошел на таран. Головное лезвие с силой впечаталось ему в спину, сминая тяжелое крыло, когти полоснули затылок, хвостовое жало воткнулось точно в позвоночник. Верхней правой рукой я перерезал ножку курильницы, лишив Пазузу дубины.