– Кажется, все, малютка. Твое время истекло, – ликовала Эрешкиль.

Мне стало непонятно, чего Великая желает больше: чтобы гаргон расправился с магичкой или чтобы она расправилась с ним, обнажив всю свою силу.

Вдруг вся поляна озарилась яркой вспышкой света. Девчонка зажгла руны, сама, без посторонней помощи. Взрывная волна получилась такой мощности, что Эрешкиль поспешила поставить барьер, и сила лишь лизнула наш портал, не причинив ему вреда.

– Ха-ха, вот умница! – восторженно засмеялась Эрешкиль и взглянула на орла, который от силы девчонки упал и разбился.

В это мгновение на поляне начали зажигаться новые порталы, кто-то спешил девчонке на помощь. Эрешкиль провела ладонью по стенке портала в прошлое. Сначала я подумала, что она его закрывает, но он лишь уменьшился, и картинка стала нечеткой, словно мы смотрели сквозь толщу прозрачной воды.

– Хочу незаметно понаблюдать, что будет дальше, – сказала мне Эрешкиль и игриво пожала плечами, явно веселясь. Темнота уже покрывала почти ее всю. Она обернулась к Парагону: – Пусть приведут еще парочку магов, мне рано уходить.

Магистр явно не расслышал слова Эрешкиль. Он внимательно всмотрелся в ее лицо. Временной залом не пропускал звуки, но, кажется, он догадался, что Первомать ему говорит. Магистр начал отдавать приказы Лемьюру, и тот куда-то убежал.

В этот момент перед нами на поляне появились князь Кроуги и его рыжий советник. Я нахмурилась и приготовилась атаковать, если понадобится, – этот проныра в прошлую нашу встречу провел меня. В сторону нашего портала полетели огненные снаряды, и Эрешкиль снова рассмеялась.

– Они нас не видят, – успокоила меня Эрешкиль.

Ее уверенное спокойствие подсказало мне, что они не могут причинить нам вред, и я расслабилась. Без ошейника, не закованный в цепи князь выглядел иначе, его темно-синий плащ развевался на ветру, меж бровей пролегла морщина, делая взгляд гневным и сосредоточенным. Без ошейника он однозначно был опасен. Князь кинулся к лежащей в траве девчонке. Он срывал с нее разорванную одежду, чтобы добраться до ран. Его лицо было наполнено мукой, а руки вливали в нее силу, не жалея. Он не боялся остаться без нее сам и был готов пожертвовать не только магией – казалось, он отдаст свою жизнь, только бы ее тело перестало кровоточить, а боль исчезла. Князь что-то ей шептал, не давая засыпать.

В груди кольнуло, стало сложно дышать, и я почувствовала злобу. Он любит девчонку. Бешеная зависть вскипела во мне. Мор когда-то смотрел на меня так же – как давно это было! Боль князя вскрывала старые раны, заставляя вновь чувствовать что-то кроме ненависти, а этого мне хотелось меньше всего. Нет. Ни за что! Я подавила в себе старую обиду. Вряд ли князь отдал бы свою любовь к девчонке чудовищу в лабиринте, чтобы впечатлить отца. Чувства Мордау были фальшивкой, он никогда не любил меня так.

– Миленько, – ухмыльнулась Эрешкиль, глядя на эту парочку. Кажется, она с трудом контролировала свой тон. Эта картина ей была отчего-то также неприятна. – Первое веление Оникса выполнено. Сила девчонки в прошлом пробудилась. Идем. – Она с раздражением шагнула обратно к магистру.

Портал в прошлое с глухим хлопком закрылся, и я не узнала, что случилось дальше, но, судя по тому, что девчонка осталась жива, князь залечил ее раны, и они жили долго и счастливо… пока я не привела демонов и тварей на их землю.

Лемьюр привел двух связанных гномов, как раз вовремя. Тьма начала забирать Эрешкиль, и она поспешила подкормить ее силой несчастных. Раздались крики, но никто не обратил на них внимания.

– Как все прошло? – магистр суетился вокруг Первоматери.

– Удачно, – ответила Эрешкиль, и я снова уловила раздражение в голосе.

Вероятно, ее, как и меня, не отпускала картинка князя на коленях перед перемазанной кровью девчонкой. Темнота Эрешкиль забилась в экстазе, давно ее не кормили так хорошо. Великая перешагнула через лежавших и стонущих на полу гномов и пошла вниз. Мы с Парагоном переглянулись и последовали за ней. Шаги Эрешкиль раздавались тревожным эхом в башне. Кажется, еще немного – и ее недовольство начнет высекать искры. Это почувствовал даже магистр и решил не уточнять, куда Первомать направляется.

Она спустилась еще ниже и пошла туда, где держали князя Кроуги. Около его двери замерла охрана, преграждая вход. Парагон махнул рукой, и они отошли. В зале, у кровати спящего князя, также дежурили дозорные.

– Вон! – Эрешкиль указала им на дверь, и дозорные поспешили оставить свои посты.

Великая приблизилась к кровати, презрительно рассматривая князя. Кажется, сейчас она видела в нем не Рагонга Кроуги, а того самого Кроуга, от которого пошел их род. Одного из пяти братьев, по чьей вине Эрешкиль оказалась в заточении на долгие круголетия.

– Похудел, надеюсь, в нем еще осталась сила, и они смогут его разбудить, – с притворной озабоченностью произнесла Первомать. – Рыжий еще живой?

– М-да, – быстро ответил Лемьюр, – думает, я не замечаю, что он просыпается и крадет специально оставленную для него еду.

– Хорошо. – Эрешкиль присела около князя, продолжая всматриваться в его каменное лицо.

Спящий красавец действительно похудел, лицо окрасилось в серый цвет, и больше он не выглядел тем опасным магом, как на поляне, – этот беспробудный сон вытягивал из него все силы.

Эрешкиль нагнулась к уху князя. Я подвинулась ближе, хотя и понимала, что он не может проснуться и причинить Великой вред, но рефлексы сработали быстрее.

– В этот раз, Кроуг, тебе от меня не уйти. В этот раз ты умрешь.

В первую очередь хочу сказать спасибо вам, мои дорогие читатели! Благодарю, что ждали эту книгу, рассказывали о моих историях, писали отзывы и не скупились на добрые слова.

Я признательна писательскому сообществу в целом. Всем, с кем познакомилась в процессе работы над книгами – ваша поддержка очень ценна для меня.

Хочется также сказать спасибо многим людям разных профессий, с кем я не знакома, но благодаря вам мои книги попали в руки читателям: консультанты в магазинах, буктьюберы, букблогеры, создатели книжного мерча, фан-артов, косплея и даже свечей, посвященных миру «Наследников Людеи».

Всегда помню и благодарю за поддержку девочек из книжного клуба ККК и моих соведущих нашего книжного подкаста «Книжные разборки».

Отдельная благодарность всем, кто работал над созданием книги: моему прекрасному редактору Павле Стрепет. Замечательному корректору Анастасии Перковой. Целой команде художников: Елене Рудман, Евгении Князевой, Анне Климовой и Светлане Яркей.

Наконец, величайшая благодарность – моей семье, преданным друзьям и любимому мужу, без них я бы не написала ни одной книги.