— У этого типа столько перца в мясе, что у меня скоро глаза на лоб вылезут, — сказал он, торопясь пройти мимо.

Ру рассмеялся.

— Некоторые любят острое.

— Я давно выяснил, — сказал Накор, — что переизбытком специй часто скрывают плохое качество.

— Как говорил мой отец, — отозвался Ру, — если в мясе хватает специй, то качество его уже не имеет значения.

Накор рассмеялся. Они повернули за угол и увидели группу мужчин, стоявших возле большой телеги, которая превратилась в импровизированную таверну. На каждом ее конце возвышалось по бочке, а на них лежала доска, служившая барной стойкой. Дюжины две человек толпились здесь, выпивая и переговариваясь. Когда Накор и Ру подошли поближе, все утихли, как будто насторожившись.

Когда они прошли дальше по улице, Накор сказал:

— Это странно.

— Что странно?

Он кивнул через плечо.

— Вон те люди.

— А что в них такого?

Остановившись, Накор сказал:

— Обернись и скажи мне, что ты видишь.

Ру сделал так, как его попросили, и сказал:

— Я вижу компанию рабочих за выпивкой.

— Присмотрись получше, — сказал Накор.

— Не пойму…

— Чего?

Ру почесал подбородок.

— Что-то в них есть странное, но мне не понять, что именно.

— Иди-ка сюда, — сказал Накор и отвел Ру в сторону от их прежнего направления. — Во-первых, это не рабочие.

— Что ты имеешь в виду?

— Они одеты рабочими, но на самом деле это солдаты.

— Солдаты? — повторил Ру. — Я не понимаю.

— У тебя больше работы, чем рабочих, верно?

— Верно, — согласился Ру.

— Так почему рабочие в такое время дня стоят и пьют пиво?

— Я… — Ру остановился и через некоторое время продолжил: — Я думал, у них просто дневной перерыв.

— Это во-вторых. Дневной перерыв ведь только через час. И ты заметил, что они замолчали, когда мы подошли слишком близко? И что все их обходят на почтительном расстоянии?

— Да, теперь вижу, когда ты сказал, — признал Ру. — Так почему же солдаты изображают рабочих, пьющих с утра?

— Это неверная постановка вопроса, — покачал головой Накор. — Они изображают рабочих, пьющих с утра, потому, что хотят быть принятыми за рабочих, пьющих с утра. Вопрос в том, почему они хотят быть принятыми за рабочих…

— Я понял, — прервал его Ру. — Пойдем найдем Дэша.

Им понадобилось полчаса, чтобы отыскать отряд в красных повязках, и когда они его нагнали, то обнаружили Дэша во главе. Дэш велел своим людям продолжать патрулирование и отошел в сторонку.

— Что я могу для вас сделать?

— Скажи прадеду, что я хочу с ним поговорить, — попросил Накор. — Но сначала хочу сказать тебе, что там, у тележного бара, — он указал примерно туда, где они проходили, — стоят люди, одетые как рабочие, но они не рабочие.

— Я знаю, — кивнул Дэш. — Таких отрядов на рынке несколько.

— О, ты об это знаешь? — удивился Ру.

— Какой же из меня был бы шериф, если бы я не знал?

— Самый обычный, — сказал Накор. — Ну ладно, если про этих людей ты уже знаешь, давай поговорим о Паге.

— А что с ним?

— Мне надо его повидать.

— А от меня ты чего хочешь? — сказал Дэш, прищурившись.

— Ты его правнук, как ты с ним связываешься?

Дэш покачал головой.

— Никак. Если отец и знал, как это делается, он мне об этом не говорил. И Джимми тоже, иначе я бы знал. Бабушке достаточно было просто закрыть глаза.

Накор кивнул.

— Я знаю. У Гамины иногда получалось говорить с ним через весь мир.

— Я как раз думал, ты знаешь как, — сказал Дэш.

— Я редко с ним вижусь, — объяснил Накор. — Только когда он на острове. Может, он там? — Накор повернулся к Ру. — Одолжишь мне корабль до острова Колдуна?

— Если ты еще не заметил, там война идет! — сказал Ру, указывая на океан. — Корабль Вольных городов еще могут пропустить, но корабль Королевства наткнется либо на квегских пиратов, либо на кешианских пиратов, либо на пиратов Фэйдавы. Если бы у тебя был целый флот, еще можно было бы попробовать пройти. Увы, корабль я бы тебе еще одолжил, но с флотом точно не выйдет.

— Флот мне не нужен. Одного корабля хватит, — упрямо заявил Накор.

— А пираты?

— Не беспокойся, — сказал Накор. — У меня есть мои фокусы.

— Ну так в чем проблема? — осведомился Ру.

— А я тебе не сказал?

— Нет, — сказал Ру и глянул на Дэша. Тот пожал плечами.

— Вам надо это увидеть, — сказал Накор и двинулся вперед, не проверяя, идет ли кто-нибудь за ним.

Ру опять взглянул на Дэша, и тот сказал:

— Лучше посмотрим, в чем там дело.

Они поспешили за Накором, стараясь не упускать его из виду, а коротышка бодро прошагал через весь город к восточным воротам, выходившим на Главную Королевскую дорогу.

Когда они дошли до места, Ру уже задыхался.

— Надо было поехать верхом, — сказал он.

— У меня нет лошади, — сказал Накор. — Когда-то у меня был красивый черный жеребец, но он умер. Тогда меня звали Накор Синий Наездник…

— Что ты хотел нам показать? — перебил его Дэш.

— Вот это. — Накор указал на статую, которую установил неделю назад. Перед ней стояли человек десять и разглядывали ее, оживленно переговариваясь и жестикулируя.

Дэш и Ру сошли с дороги и подошли поближе, чтобы посмотреть, что так заинтересовало путников.

— Что это? — спросил Ру.

От глаз статуи по щекам тянулись две красные полосы, уродующие совершенное лицо.

Протолкавшись сквозь толпу зевак, Дэш объявил:

— Похоже на кровь.

— Так и есть, — сказал Накор. — Статуя Госпожи плачет кровавыми слезами.

Ру подошел поближе.

— Это фокус, правда?

— Нет! — воскликнул Накор. — Я бы не прибегнул к дешевым трюкам, во всяком случае не там, где дело касается Госпожи. Она богиня добра, и я просто… ну, я не стал бы.

— Ладно, — сказал Дэш, — я тебе поверю, но в чем тут причина?

— Не знаю, — сказал Накор, — но это еще ничего. Вы посмотрите еще кое на что.

Он опять заспешил куда-то. Дэш и Ру снова обменялись взглядами, и Дэш сказал:

— Представить себе не могу, что там еще.