на то, как на коже малыша выступила крохотная капля крови. Брелиос всхлипнул, но тут же затих, в панике глядя на отца.

Я оглянулась - на нас никто не обращал внимания. Кто-то проходил мимо, весело разговаривая, кто-то наблюдал за каруселью, как я сама только что. Лезвие у шеи мальчика было почти скрыто его же шарфом, увидеть и понять, что происходит, можно было, лишь специально посмотрев, как я.

Мы были в толпе, но словно бы одни. Никто не обращал внимания ни на схваченного малыша, ни на барахтающегося в сугробе щенка, которого мужчина отбросил, чтобы схватить Брелиоса.

- Чего вы хотите? - негромко и спокойно, что далось ему явно нелегко, спросил Росс, всё ещё не шевелясь. - Деньги? Сколько? Назовите сумму, и вы её получите.

- Деньги? Серьёзно? - мужчина усмехнулся. - Я что, выгляжу идиотом, чтобы устроить подобное ради денег?

Вообще-то, он и правда выглядел идиотом, надеясь средь беда дня - ну, ладно, вечером, - прямо посреди толпы забрать ребёнка у оборотня? И он точно знал, кто такой Росс, назвал же по фамилии!

- Тогда что? И не давите так, я же не шевелюсь, - попросил Росс, провожая взглядом капельку крови, скатившуюся по шее малыша и скрывшуюся за шарфом. - И сделаю всё, что потребуете. Говорите!

- Вы взяли чужое, господин Ликолвер. То, что принадлежит моему хозяину.

- Я не понимаю!

- Верните девчонку - и получите своего пацана обратно. Говорят, вы, оборотни, по своим щенкам с ума сходите, так что, выбор очевиден. Верните девчонку, за неё большие деньги уплачены, и получите своего сына целым и невредимым. А девку себе другую найдёте, на этой свет клином не сошёлся.

И тут до меня дошло! Этот человек перепутал Росса с Риссом и требует вернуть Карлишу! Но говорить ему об этом нельзя, Брелиос им нужен как заложник, и пока они верят, что смогут обменять его на Карлишу, не тронут. Но если поймут, что ошиблись - могут просто убить!

Мы встретились взглядами с Россом, и я поняла - он думает о том же самом. Значит, надо как-то протянуть время.

- Карлиши здесь нет, как я могу её обменять? - указал Росс на очевидное.

- Знаю, что нет, иначе б зачем нам с пацаном заморачиваться. Привезёшь её и обменяешь сегодня в десять вечера. Опоздаешь - твоему щенку не жить.

- Я не отпущу с вами сына! - помотал головой Росс.

- Отпустишь, куда ты денешься? Я ведь могу и прямо здесь ему голову отрезать, если заупрямишься, - оскалился мужик.

- И умрёшь в ту же секунду!

- Но и твоего щенка уже будет не воскресить. Готов обменять его жизнь на мою?

- Нет, - выдавил Росс, в отчаянии глядя на сына и не зная, что делать.

- Десять часов. Куда привезти девку - найдёшь, слышал я, вы своих щенят за сто километров учуять можете, а тут-то поближе будет. Ты, пацан, со мной пойдёшь, и не дрыгайся, если не хочешь случайно на нож напороться, понял?

- Да, - выдавил Брелиос сквозь всхлипы. Хорошо, что догадался головой не кивать.

- Стойте, стойте! - не выдержала я. Сейчас малыша уведут - и как искать? Он же не кровный сын, Росс его просто не почувствует! - Меня забыли!

И я шагнула прямо к похитителю. Росс дёрнулся было, но я взглядом велела ему не шевелиться - неизвестно, как на это отреагирует мужчина, вдруг рука с ножом дрогнет.

- Ты кто такая? - обалдел от такого поворота похититель.

- Нянька я! - зачастила я, включив сельский говорок, на котором при желании отлично умела разговаривать. - К малому господину приставлена, мне с него старая госпожа велела глаз не спускать! А вы, господин хороший, забрать мальца хотите, а меня не берёте! Это ж меня уволят, на улицу выкинут, скажут - не справилась. Меня ж никто не возьмёт больше на работу, а у меня мамка хворает, три сестры младших да брат малой, а папашка горькую пьёт, как ему на шахте ногу раздробило.

- Стой, погоди, ты что, ненормальная? - похититель посмотрела на меня дикими глазами.

- Нормальная я, мне просто работу эту терять ну никак нельзя. Прогонит хозяйка, помрём с голоду все. И мамка хворая, и папашка без ноги, и три сестрички, и братик малой. Пожалейте, господин хороший. Да и как вы без меня? Вот описается пацан, что делать будете?

- Большой он уже, писаться-то, - совсем офигел от моего натиска мужчина.

- Большой, ага, большой, толку-то с того? Господин же он, балованный, с ним няньки нянчились, штаны меняли, на горшок проситься не приучили, потому меня старая госпожа и приставила, чтобы замечать, когда описаться захочет. Я ж приметливая, у меня три сестры да брат малой...

- Да заткнёшься ты со своими сёстрами?! - психанул похититель. - Правда, что ли, ссытся? - Это уже Россу.

- Да не признается он, кто ж признается, что сын у господ к горшку не приучен, - снова зачастила я, чувствуя, что практически уломала мужчину. - Но просто ж так меня б не наняли! Другие няньки уследить не могли, а я ж завсегда вижу, когда на горшок сажать, у меня ж три сестры и...

- Брат малой, слышал. Ладно, едешь с нами, только заткнись уже!

- Молчу-молчу, господин хороший! - закивала я так, что чуть голова не оторвалась.

- В общем, вы меня поняли, господин Ликолвер - в десять часов привезёте девку, получите назад своего зассанца. И не вздумайте за нами раньше времени увязаться - мой нож очень острый, а рука и дрогнуть может. Давай, пацан, двигай ногами!

И он стал отступать, всё так же прижимая к себе Брелиоса, а к нему - нож. Я встретилась взглядом с Россом, потом опустила глаза на свою правую ладонь, которую сложила ковшиком, и на секунду выпустила небольшой огонёк, надеясь, что Росс увидит и поймёт. Я - маг, и постоять и за себя, и за Брелиоса смогу, не будет же он этот нож у его горла вечно держать. Взгляд Росса стал чуть менее напряжённым - он понял.

Мы отошли шагов на десять, и в этот момент произошло сразу несколько событий -карусель практически остановилась, к нам подъехал небольшой закрытый экипаж, а Росс, так и стоящий,