была нужна не столько для продолжения императорского рода, сколько для того, чтобы заполучить доступ к его тайнам. Приказ забаррикадировать дверь был отдан незамедлительно, стоило ей закрыться.

Полоз еще не восстановил силы, Хряк был ранен, Комар ждал своей незавидной участи в тюрьме, Фазан был абсолютно бесполезен и вымотан многочасовым танцем, поэтому пришлось ставить щиты не прокураторам, а десятке самых сильных магов Сентории, двое из которых были Магистрами. На ловушки их уже не хватило, поэтому Релдон распорядился разнести коридор и проломить стену в соседний зал, чтобы полностью завалить проход. Как бы ни был силен Император, но никакая магия не способна разрушать камни достаточно быстро.

Убедившись, кто из Кабинета никто не сможет выбраться обратно в Запретный Город, Релдон поспешил к Маре. Он оттягивал встречу с подопечной до последнего, но избежать ее совсем не получится. Релдон предоставил ей слишком вольные условия и много самостоятельности, и с этим нудно что-то делать. Пора поставить убийцу на место, так как он теряет над ней контроль.

— Я не просила возиться со мной! — она была зла на него и на себя, понимая, что провалила задание.

Релдон бы предпочел, чтобы Мара просто согласилась с ним, как это было раньше. Молча. Но она все же решила проявить характер. Он прикидывался невозмутимым, хотя хотелось ее ударить, чтобы она прекратила кричать.

— Ты мой агент. Достаточно значимый, чтобы потратить время.

— Я знаю свою цену, — попыталась она огрызнуться. — Тебе необязательно было лично заниматься моим спасением.

— Твоя цена — 24 золотых, — хладнокровно напомнил он, чем лишил ее дара речи. — И я сам решаю, как поступать со своим имуществом.

Релдон с удовлетворением отметил, как Мара замерла посреди комнаты с растерянным видом, понимая, что ответить ей на это нечего. Он осадил ее и напомнил, где ее место, чтобы она прекратила заниматься самообманом и чувствовать себя особенной.

Между ними не может быть настоящей близости. Нужно покончить иллюзиями, пока она не внушила себе еще больше. Мара просто принадлежит ему и ей придется еще долго отрабатывать свой долг. Сегодня он снова вырос. И будет расти всегда. Релдон проследит, чтобы она никогда не смогла стать свободной. Антиволн — слишком опасен без жесточайшего контроля и подчинения.

Когда он вышел, то услышал неистовый визг и как что-то разбилось. Потом еще и еще.

Ему все равно.

Двое гвардейцев приблизились и поклонились, ожидая знака.

— Вслух. И маски долой, — тяжело вздохнул прокуратор. — Это приказ Его Величества.

Солдаты стянули маски. Смущенно переминаясь, один из них тихо заговорил:

— Экселант Вим, мессер вице-командант просил вас найти и сообщить, что привели подозреваемых в Гарнизон.

— Передайте экселанту Грису, что нам пора.

Здание Гарнизона располагалось полукругом сразу у Врат Смерти, и каждый посетитель Запретного Города сначала должен пересечь его через тройную арку. Фасад был украшен разноцветными изразцами с сюрпризом. Любой нападающий был бы обескуражен прочностью стен и убойной силой ответной вибрации.

Релдон и Свен рассматривали связанных пленников. Некоторые при аресте оказали сопротивление, поэтому на них красовались многочисленные синяки и ссадины.

Были тут и женщины. Сенторийки.

— А эти тут что делают? — с удивлением поинтересовался толстяк.

— Они непременно сами об этом поведают, экселант Грис. Но есть основания предполагать, что они встречались с Верховным Магистром, — отозвался вице-командант Келтон Драх.

Темноволосый и чуть выше среднего роста, он выделялся настолько красивыми чертами лица, что Фазан каждый раз в его присутствии трепетал, как влюбленная девица. Несмотря на смазливую внешность, Келтон Драх был безжалостен даже к женщинам и детям. Если бы его магический уровень был достаточно высоким для магистра Гипноза, то он, как младший потомок древнего аристократического рода, мог бы в будущем претендовать на место в Малом Совете. Но трезво оценив свои перспективы, он выбрал военную карьеру, добравшись за пятнадцать лет почти до верхушки, пока Релдон не переманил его на гражданскую службу во внутреннюю охрану, лишив Бизона очень ценного кадра.

— А у Верховного Магистра есть вкус, — протянул Свен, который в любой ситуации оставался ценителем всего прекрасного.

— Пожалуйста. Я не знала, кто он, — в отчаянии воскликнула одна из красоток и разрыдалась, приложив скованные руки к пышной груди, которая вот-вот вывалится из тесного корсажа.

— Ну, конечно, — фыркнула вторая.

Келтон с улыбкой приблизился к ним и приподнял лицо плачущей за подбородок. С его эффектной внешностью не надо обладать высоким магическим уровнем, чтобы воздействовать на других. Особенно на женщин. Девушка мгновенно забыла о слезах, во все глаза уставившись на вице-команданта.

— Вы готовы изложить все сами или вам понадобится моя помощь? — вкрадчиво проговорил он, лаская большим пальцем шелковистую кожу.

— Я вам все расскажу, — сглотнула она.

— Тогда пройдемте, мессера. Снимите наручи.

Вице-командант с очаровательной улыбкой подал заплаканной девушке руку и провел в ближайший кабинет для допросов.

Женщин допросили первыми. Это конечно не принесло существенных результатов. Одна из них оказалась неплохим магом-самоучкой и сопротивлялась до последнего. Расправщику, который с ней работал, пришлось потрудиться. Не обладая достаточным опытом, он переусердствовал и стер ее. Обычно такие потом отправлялись на улицу и находили пристанище в публичных домах на самом дне, но Свен пожелал забрать девушку себе. Она все еще была потрясающе красива, несмотря на отрешенно-глупое выражение лица и струйку слюны, бегущей по подбородку.

Затем были ремесленники. Гвардейцы, недолго думая, пошли на крайние меры и притащили всех северян и полукровок столицы. Некоторые встречались с Артуром и Робертом, принимая для них корреспонденцию, но не располагали больше никакими сведениями. Многие и без воздействия делились отсутствием информации, что сразу подтверждалось магически. Но Келтон не был бы таким хорошим вице-командантом, если бы все равно не докопался до сути, используя все имеющиеся ресурсы Гарнизона и Канцелярии.

— Проверяя одну из наводок, которая сначала казалась совершенно незначительной, удалось установить, что письма передавались по цепочке далее, а не курьерам или вертийцам, возвращающимся домой. Пытаясь поймать одну из таких записок, мне пришлось проверить более десятка случайных сенторийцев, никак не связанных с герцогом Тонгилом, мессером Стригидаем или Магистром Роктавом. От многих свидетелей из них остались только телесные оболочки без собственного сознания. Пока не понятно, экселант Вим, зачем им понадобилось все так запутывать.

— Именно для этого, Драх. Чтобы мы, как идиоты, гадали и не могли догадаться.

На красивом лице Келтона не читалось даже намека на что-то иное, кроме скуки и пренебрежения.