– Ни черта ты не понимаешь в женском величии, эгоцентрик хренов! – выругалась Изи.

Эрик взбесил ее не на шутку.

– Мацать нас за нежные подтянутые попки вы, значит, в очередь выстраиваетесь! А как чуток заглянуть за кулисы, так кровь из глаз брызжет!

Эрик хотел было сказать этой упертой женщине, что он думает о ее прекрасной попке, но рядом была Нина, и поэтому пришлось молчаливо терпеть, пока телохранители увозили багаж.

– Если бы сейчас был девятнадцатый век, то сегодняшний вечер для Нины был бы выходом в свет! Раньше этого дня ждали всю жизнь не только девушки, но и все общество! – не унималась Изи.

– Она выходит в этот твой свет постоянно! Это – не первый ее вечер!

– Да ты ж ее ни на шаг от себя не отпускаешь! Дай девке повеселиться!

Эрик не нашелся, что ответить.

– Ага! Значит, я права, – Изи тут же схватилась за этот факт.

Эрик лишь вздохнул. Да, Изи была права. Эрик редко возил Нину по каким-либо местам, кроме «Геенны». И если вдруг это происходило, то не позволял ей отходить от него, и Нина превращалась в верного призрака, следовавшего за хозяином. Ей запрещалось разговаривать с людьми, и можно было только наблюдать, как посетителю музея – можно смотреть, но не трогать. А поездки в клуб уже давно прекратили казаться ей интересными и захватывающими, какими они были в первый месяц. Быть постоянным клиентом Карена за баром в пабе или в борделе у Мии больше напоминало день сурка: скучный и однообразный без единого намека на что-либо новое.

В этот же раз все было несколько иначе. Причина, по которой Нина воспринимала грядущее торжество с таким воодушевлением, была смешна и в то же время жалостлива. Нина получила официальное приглашение от Виктора Хаммеля. Это была открытка из пропитанного парфюмом дорогого картона с узорами из позолоченных нитей, которая каллиграфическим стилем букв приглашала Нину на празднование Дня города и уверяла, что ей будут несказанно рады этим вечером в Башне «Хаммель-Гарден».

Эрик заметил восторг в глазах Нины, когда она получила открытку, она ведь даже ни разу в своей жизни писем не получала! А тут роскошная открытка, больше похожая на шедевр искусства, чем на обычное приглашение.

Прием, организованный Виктором в своей Башне, в честь Дня рождения города был официальным. Как Йоаким и обещал, все новостные издания от газет до телерепортажей, внесли предстоящий вечер в список утвержденных мэрией мероприятий, организованных на всей территории столицы в ближайшие пару дней. На прием были приглашены многие чиновники и представители администрации, официальные лица правоохранительных ведомств и различных министерств, а также проплаченные журналисты, в чьи обязанности входит написание похвальных статей и рецензий, как о самом праздничном вечере, так и о личности Виктора Хаммеля. Йоаким дал четкую команду телерепортерам, ведущим трансляцию торжественной вечеринки, упомянуть невзначай о присутствии на церемонии Эрика Манна. Столь открытый посыл о том, что Эрик вписался в поклонники Хаммеля, внесет окончательный раскол в бунтующие на юге бандитские массы, которые быстро поймут, что позиции Эрика окрепли с поддержкой Хаммеля.

Нина готовилась к приему целую неделю. Изабелла устроила настоящий показ мод, и каждый день водила Нину в бутик, чтобы продемонстрировать новые поступления. Вся столица праздновала, и все хотели нарядиться в платья от знаменитых дизайнеров и кутюрье. Этот праздник воистину обогатит индустрию моды. Охотниц за одежными сокровищами было не счесть, и Изи приходилось чуть ли не с ором и драками вырывать у консультантов наряды для примерки. А когда дело дошло до туфель Изи разнервничалась настолько, что подумала, будто ее хватил инфаркт. Но оказался всего лишь остеохондроз.

С этой стороны Эрик понимал переживания женщины, которая хотела, чтобы Нина в этот вечер выглядела идеальной. Даже Эрик был заинтригован ее нарядом, ради которого было убито столько нервных окончаний.

Эрик понял, насколько Нине важно выйти из его тени и поблистать хотя бы один вечер, получать комплименты не от знакомых мужчин, а от новых, и, в конце концов, почему бы не позволить ей завести чуть больше подконтрольных друзей? Эрик, действительно, слишком серьезно относится к ее секретности, которая, разумеется, имеет под собой весомые основания безопасности. Но не стоит усердствовать и закрывать Нину от всего мира, тем более вечеринка состоится на территории Хаммеля, а значит, ей ничто не угрожает, ведь в здании будут находиться сразу две армии бойцов.

– Бог с вами, – Эрик махнул рукой.

Изи тут же захлопала в ладоши и повернулась к Нине.

– Ты все помнишь? Как только приедете в отель, тут же зови Мию, она отдаст платье сотрудникам, чтобы его выгладили. Вивьен приедет к четырем!

Нина находила забавным то, что Изи переживает за предстоящий вечер больше самой Нины. Если бы Изабелла по-прежнему была одинокой, то она отправилась бы с Ниной вместе, но с недавних пор эта роскошная женщина стала невестой бизнесмена, который вел ее на вечеринку в мэрию. Изабелла была, наконец, счастлива, что ухватила себе огромный кусок денежного пирога, и она готова на все ради того, чтобы оставить этот кусок у себя во рту. Во всех смыслах.

– Нина, нам пора! – повторил Эрик.

Изи крепко обняла Нину, будто, в самом деле, провожала в далекую поездку.

– Изи, мы увидимся с тобой уже завтра утром на бранче, – посмеялась Нина.

– На котором ты расскажешь мне все гадкие подробности, что произойдут сегодня вечером. Знаю я эти приемы с извращенцами-толстосумами!

Подруги распрощались на ходу, и вскоре Нина прыгнула в автомобиль, направляющийся в Башню Виктора, который ждал скорого приезда всех членов компании.

Планирование предстоящей встречи с Замиром Куштимом полностью легло на плечи Виктора, как хозяина дома. Это была ответственная задача, поскольку необходимо скрытно доставить в отель целый отряд албанцев из десяти человек. Виктор знал тактики следопытов Томаса, а потому приезд албанцев будет оригинальным и неожиданным в высоко конспиративной форме с благословения всеобщей суматохи вокруг отеля в столь знаменательный вечер. Они прибудут не раньше десяти, когда прием будет в самом разгаре. Тогда никто не заметит исчезновение Эрика и Виктора из банкетного зала. Встреча с Замиром пройдет в одном из просторных конференц-залов отеля на третьем этаже, который будет охраняться не хуже, чем свита президента.

Армейское мастерство и опытность Дэсмонда, как всегда, применили в разметке плана Башни для распределения боевых единиц. Основная часть бойцов сосредоточена на первых трех этажах. Дополнительные отряды будут дежурить на этажах, где разместятся члены компании после окончания официального торжества, чтобы продолжить неофициальную часть. Даже в столь напряженные периоды никто не отменял закрытые вечеринки, не правда ли?

Виктор надеялся, что все пройдет, как по маслу, и обе стороны сумеют договориться об условиях сотрудничества. В их положении необходимо всеми силами притянуть албанскую мафию на свою сторону, и эта задача возлагалась под ответственность гения переговоров – Эрика, которому придется использовать самые сливки таланта, чтобы донести разумность своих идей до Замира и заставить его принять условия сотрудничества. Уверенность Эрика в успехе была абсолютной. Они не могут проиграть. Они – матерые, искусные и проверенные временем торговцы, к тому же на их стороне немалый козырь – червонная дама с медными волосами и экстраординарными способностями. Довольно игр в шахматы, сегодня – день покера.