Ван Ян вовсе не планировал отыскать каких-то будущих музыкальных суперзвёзд, поэтому в действительности ставились низкие требования к музыкальной одарённости, лишь бы кандидатки не были полностью лишены голоса и слуха.

Миссис Робертс любила поговорить. Она пошутила:

— Пустяки, это честь для меня. Мистер Ван, я раздобуду для вас «Мадонну».

Ван Ян, разбирая документы на столе, со смехом произнёс:

— О, мне не нужна Мадонна, мне нужна Хепбёрн. (*Одри Хепбёрн (1929–1993) — британская актриса, признанная икона киноиндустрии и стиля, пик карьеры которой пришёлся на Золотой век Голливуда*)

Вскоре наступило 10 часов, и Сэнди Пайкс напомнил Ван Яну об этом. Последний, кивнув, взял именной список кандидаток. Там было целых тридцать имён. Кто-то из этих девушек в итоге сыграет Габриэллу. Просмотрев список, Ван Ян не стал сразу вызывать Джессику, ибо она испытала бы огромное давление.

— Пусть зайдёт Дженнифер Лав Хьюитт, — обратился Ван Ян к секретарю Фионе Хассон. Та откликнулась и вышла за кандидаткой. Сам Ван Ян слегка оцепенел. Он первой вызвал сильнейшую соперницу Джессики. Неужели он подсознательно предвзят?

Не прошло много времени, как дверь открылась, внутрь вошла молодая девушка. Это была Дженнифер. Её чёрные волосы свисали до плеч, плотно обтягивающая одежда подчёркивала её сексуальную фигуру и пышную грудь. Она мило улыбнулась Ван Яну и другим членам жюри, представившись:

— Здравствуйте, меня зовут Дженнифер Лав Хьюитт, я очень рада поучаствовать в этом кастинге.

Ван Ян оценил её умение держаться перед камерой. Не считая чуть длинноватого, высокого носа, в остальном девушка была хороша. Ван Ян начал спрашивать:

— Здравствуйте, мисс Хьюитт, в вашем резюме написано, что вы с детства учились петь и танцевать, верно?

Дженнифер уверенно кивнула, ответив:

— Да, в 5 лет я записалась в театральный кружок, где и начала заниматься пением и танцами…

В это же время снаружи приёмной, в коридоре, девушки терпеливо ждали своей очереди. Джессика, погрузившись в себя, раздумывала над тем, какое задание даст ей Ян, как вдруг кто-то сзади похлопал её по плечу. Она машинально обернулась и увидела молодую девушка, которая с улыбкой обратилась к ней:

— Эй, привет, мы виделись раньше на пробах «Руки-убийцы», помнишь?

Джессика внимательно присмотрелась и тотчас изумилась:

— О, я помню, точно!

В день проведения кастинга «Руки-убийцы» они несколько раз встречались взглядами, но сидели далеко друг от друга, поэтому не разговаривали. Стоявшая сзади девушка протянула Джессике руку, сказав:

— Привет, меня зовут Элайза Душку.

— Джессика Альба, — вежливо произнесла Джессика, пожав руку. — Рада познакомиться.

Элайза улыбнулась:

— Я тоже.

Девушки немного поболтали. В это время из приёмной смутно донеслось пение. В коридоре моментально наступила тишина. Впрочем, никто не удивился, поскольку все заранее знали, что предстоит задание с пением. Слушая раздававшийся в комнате трогательный, мелодичный голос, Джессика опять слегка напряглась. Она ведь не умеет так профессионально петь…

— Что такое? — спросила Элайза, учуяв её волнение. — Джессика, ты боишься петь?

Джессика покачала головой:

— Не боюсь, просто… Обычное лёгкое волнение.

Элайза похлопала её по плечу, утешив:

— Ничего, девочка, расслабься! Странно, на кастинге «Руки-убийцы» ты себя классно показала и совсем не волновалась.

«Рука-убийца»? Джессика, улыбнувшись, покачала головой. Это совсем другое. В тот день Миранда позвала её всего лишь попытать удачу. А к сегодняшним пробам она готовилась много дней и как никогда жаждала заполучить роль. Она внезапно вспомнила про проблему рабочего графика, о которой сообщила Миранда, и, посмотрев на Элайзу Душку, тоже участвовавшую в пробах «Руки-убийцы», невольно спросила:

— Элайза, если тебя выберут в «Руке-убийце» и «Классном мюзикле», где ты снимешься?

— Выберут и там, и там? Вау, о таком я не думала, — поразилась Элайза.

Джессике тут же стало неловко, она посчитала, что задала глупый вопрос. Тем не менее Элайза не насмехалась над Джессикой, а, поразмыслив, серьёзно ответила:

— Если и впрямь возникнет такая ситуация, думаю, я выбрала бы… «Классный мюзикл»!

Ответ Элайзы стал в некоторой степени неожиданностью для Джессики. «Рука-убийца» — фильм бюджетом 25 миллионов, режиссёр Родмен Флендер неоднократно доказывал свои способности. А бюджет «Классного мюзикла» всего 5 миллионов, и это первый плёночный фильм Яна. Почему же тогда Элайза выбрала «Классный мюзикл»? Джессика полюбопытствовала:

— А почему?

Элайза пожала плечами:

— Сама не знаю. Пусть никто не предсказывает «Классному мюзиклу» хороших перспектив, мы же все равно пришли на кастинг. Возможно, в этом и причина.

Она, вскинув брови, с улыбкой сказала:

— «Паранормальное явление» в североамериканском прокате собрало 160 миллионов, и мне кажется, что этот парнишка умён, его второй фильм должен получиться неплохим. Знаешь, «Рука-убийца» — комедийный ужастик, а мне совсем непонятен этот жанр. Чего они в конечном счёте хотят добиться: заставить зрителей визжать или смеяться? Я ещё молода, могу и рискнуть, жизнь на этом не заканчивается, но, кто знает, может, я добьюсь успеха.

— Что верно, то верно… — кивнула Джессика и больше не стала задавать вопросы.

В это время из приёмной вышла улыбающаяся Дженнифер. Судя по выражению её лица, она, должно быть, хорошо себя проявила на кастинге. Затем секретарь Фиона Хассон назвала имя следующей кандидатки. Девушки одна за другой входили в комнату, после чего выходили. У кого-то был разочарованный вид, а кто-то сиял от радости. Джессика заметила, что с разочарованным видом выходили те девушки, которые плохо пели, а те, кто выходил с улыбкой на лице, хорошо пели.

Далее очередь дошла до Элайзы Душку. По прошествии некоторого времени она радостно вышла из комнаты и шёпотом сообщила Джессике:

— Вау, у Ван Яна такая завораживающая улыбка! Мне прямо хочется встречаться с ним.

Джессика, поглаживая волосы, рассмеялась:

— Ой, да ладно?

Элайза кивнула, добавив:

— Мне понравился этот кастинг, ты должна поднапрячься!

— Я постараюсь! — Джессика, посмотрев в сторону приёмной, чуть взволнованно вздохнула.

Ощущения Элайзы оказались не ложными. Ван Ян действительно остался ей доволен. Благодаря своему красивому лицу и сексуальной фигуре она получила оценку «A» за внешность; актёрская игра тоже была неплоха, за неё поставили оценку «B»; за танцевальное мастерство дали оценку «A». На самом деле в будущем она сыграет в фильме про чирлидинг «Добейся успеха». Оценку «B» за вокал поставила миссис Робертс. Конечно, у Элайзы имелся и недочёт. Её улыбка была хоть и притягательной, но больше отдавала сексуальностью, чем милотой, поэтому за образ она получила только оценку «B».

Ван Ян заглянул в именной список. Осталось меньше половины кандидаток. Время ещё было не позднее, поэтому экзаменующие находились в прекрасном расположении духа. Ван Ян повернулся к Фионе Хассон, сказав:

— Фиона, пригласи Джессику Альбу.

— Хорошо.

Фиона вышла из комнаты и крикнула девушкам:

— Джессика Альба.

Джессика тотчас встала со стула, ответив: