жалостливо, я запечатал конверт и послал его в Сказку курьером — насколько мне было известно, префект был на ножах с Управлением, так что оставался небольшой шанс, что моя писулька не ляжет прямиком на стол к шефу. Впрочем, даже такой вариант вряд ли испортил бы наше положение ещё больше. Отправив письмо, я стал ждать.

Два дня ничего не происходило, а на третий мне доставили конверт без обратного адреса, в котором оказался сложенный вчетверо листок дешёвой бумаги с единственным словом: «Ждём». Это было всё, что имели мне сообщить эльфы, — ни герба, ни печати, ни имени сотрудника. Даже почерк был каллиграфическим — таким, чтобы при случае нельзя было дознаться, кто это написал. Послание не слишком-то обнадёживало — и всё-таки это было гораздо лучше, чем ничего.

Тем же вечером я решился поговорить с Димеоной. Я вошёл в комнату, где нимфа раскладывала по пакетам высушенные под навесом на крыльце травы, и присел рядом с ней. Голова друидки повернулась в мою сторону.

— Димеона... — начал я, облизав в момент пересохшие губы и стараясь, чтобы мой голос звучал ровнее. — Что ты скажешь на предложение вернуться обратно в Сказку?

— В Сказку? — глаза девчонки блеснули, она вся напряглась. — Вместе?

— Вместе, разумеется, вместе, — я успокаивающе погладил её по руке. — Я думал, думал, как это устроить, и потом меня осенило... Я написал эльфам, и сегодня пришёл ответ.

— Эльфам?

— Да.

Друидка нахмурилась.

— Они мне не нравятся, — призналась она.

— Мне тоже, — сказал я. — Но они — единственная в секторе сила, которая не отчитывается перед Управлением. Мирские власти, напрямую работающие с секторным руководством. Если у тебя... У нас будет гражданство Сивелькирии, маги ничего нам не смогут сделать.

— Сивелькирии?

— Да, — я вздохнул. — Извини, что предлагаю это, но, если мы вдруг выйдем из города, защитить нас будет некому. Опергруппа и так попытается... Наверняка попытается...

Я замолчал.

— Это от них? — жрица кивнула на комканное послание, которое я держал в руке.

— Да.

— Ты им веришь?

— Нет.

— Но если...

— Мы снова сбежим.

— А получится?

— Я не знаю. Я не знаю... — я вздохнул, пряча взгляд. — Зато, если пожить в Сивелькирии и ситуация как-то уляжется...

— Я понимаю, — Димеона коснулась моего плеча. — Спасибо.

Я приобнял нимфу за плечи. С минуту мы сидели молча.

— Просто, знаешь... — пробормотал я. Тема была деликатная, и слова давались мне с трудом. — Я боюсь за тебя. Вдруг ты развеешься? Вдруг они там придумают, как развоплотить тебя дистанционно? И ты будешь... Уже вовсе не ты... Вернее, не совсем ты... Вернее, ты, но...

— Я понимаю, — Димеона кивнула. — Понимаю.

— Ты сможешь опять проповедовать, — сказал я. — Лечить. Помогать. Там будет Фериссия.

— А ты?

— А что — я? Я и здесь-то, как видишь, никому особо не нужен, а там... Ну, устроюсь поэтом. Или писцом. Или катальщиком дров. Или что там ещё люди делают?..

— Лешаком, — улыбнулась друидка. — Помнишь, ты мне рассказывал?

— А, это... — я усмехнулся. — Это модно сейчас, вот и...

Мы помолчали.

— Люблю тебя.

— Я тебя тоже.

— А нас пустят?

Я помахал в воздухе письмом:

— Должны... Просто я очень боюсь за тебя.

— Я знаю, — жрица вздохнула. — Что поделаешь, раз уж я персонаж... А как мы туда попадём?

— Найдём способ, — ответил я. — Не беспокойся об этом.

— А граница? — напомнила девочка. — Ты ведь говорил, что мне к Сказке нельзя приближаться.

— И это решим, — пообещал я. — Решим. Всё решим.

Димеона шмыгнула носом.

— Мне надо подумать, — сказала она.

***

— М-да, — произнесла Василиса, стоило мне на следующий день распахнуть перед ней дверь своей скромной обители. — Чего-то наподобие этого я и ждала. Младший оперативный сотрудник Максим Коробейников, на кого вы похожи?!

Я вздохнул, вяло махнул ей рукой — дескать, тебе тоже привет — и поплёлся назад, в комнату, припадая на ногу, которую отсидел. Чародейка следовала за мной по пятам, цокая каблучками.

— Полы немытые, со стола не прибрано, — принялась перечислять она. — Ещё и не мылся, поди... На диване у тебя теперь что, склад одежды?

— Это из шкафа... — пробормотал я, укладываясь прямо на раскиданные по софе шмотки.

Василиса вздохнула:

— И вот в этом свинарнике... Ты бы хоть окно открыл — в комнате топор можно вешать!

— Василиса, не надо... — вяло запротестовал я. — Там дождик, замочит же...

Чародейка громко выдохнула:

— Макс,