Новичок отчаянно вертел головой в поисках убежища, но на чистенькой улице Внутреннего Круга даже спрятаться было негде: ни одного мусорного бачка, ни одной помойки. Сири подобрался к ближайшему люку и откинул крышку.

– Хэй, маг! – прошептал он.

Юноша ошалело уставился под ноги.

– Давай сюда! – прошептал Сири.– Быстро!

Юноша без колебаний нырнул в люк головой вперед. Неуклюже перекатившись на полу, он с трудом поднялся на ноги и прислонился к стене, всхлипывая от ужаса и усталости. Сири захлопнул крышку люка, оставив лишь маленькую щель.

– Куда ты спрятался? – раздался голос сачаканки.– От меня не уйдешь, голубчик! Ну-ка, посмотрим!

Она попробовала несколько дверей, но все они были закрыты. Магическим ударом сорвав одну из них с петель, женщина скрылась в доме. Сири плотно закрыл люк.

– Все в порядке,– сказал он новичку. – Ей скоро надоест, и она пойдет искать добычу полегче.

Прерывистое дыхание юноши сменилось долгими равномерными вдохами и выдохами. Он выпрямился.

– Спасибо,– сказал он.– Вы спасли мне жизнь!

– Нет проблем,– пожал плечами Сири.

– Кто вы? Почему вы здесь? Я думал, весь город эвакуирован.

– Меня зовут Сирини. Сирини из Воров.

Юноша моргнул, а затем улыбнулся во весь рот.

– Большая честь встретиться с вами, Вор. А я – Реджин из семьи Винар.

Каждый шаг лошади отдавался болью в плече Ротана, но исцелять себя он не хотел. Гильдии понадобится каждая капля силы для битвы с Ичани. Ротан не тратил сил даже на то, чтобы прогнать усталость от ночи, проведенной в седле.

Не меньше усталости Ротана мучило неведение, но он не осмеливался связаться с Дорриеном или Дэннилом. Судя по кратким приказам Балкана, звучавшим в мысленном пространстве, Гильдия уже сражалась.

Перед глазами Ротана мелькнул странный образ: городская улица, затем лицо сачаканца. Ротан моргнул, но видение не исчезло.

«У меня начались галлюцинации,– подумал Ротан.– Может быть, это от недосыпания?»

Он слегка освежил себя целительной энергией, но видение стало только ярче. Охватившее Ротана чувство ужаса не было проявлением его собственного страха. Мелькнули зеленые одежды, и он ощутил знакомое присутствие. Это был лорд Сарль.

Неужели Сарль посылает ему мысленные образы? Не похоже на сознательную передачу мыслей... Ротан увидел Карико с ножом в руках. Ичани наклонился ближе к магу. Жестокая улыб, ка играла на его губах.

– Ну-ка, посмотри на это, убийца рабов!

Ротан ощутил резкую боль, сменившуюся ужасом и оцепенением. Присутствие лорда Сарля постепенно сошло на нет, и Ротан со стоном вернулся к действительности.

«Кровавый камень! – подумал Ротан.– Карико надел его на лорда Сарля. Я только что пережил его смерть! А в следующий раз на его месте могут оказаться Дорриен или Дэннил».

Пришпорив лошадь, Ротан во весь опор поскакал в город.

Облако пыли от разрушенной стены все еще висело над городом. На улице не было ни души, но время от времени Лорлен замечал движение в окнах покинутых домов. В ожидании появления Ичани и приказа Балкана они с Оузеном нашли убежище в особняке рядом с королевским Дворцом.

– Вот, присаживайтесь, – пробормотал Оузен, пододвигая к Лорлену изящный стул с округлой спинкой и гнутыми ножками.

– Спасибо, – выдавил улыбку Лорлен. – Боюсь, мне недолго придется на нем сидеть.

Взгляд молодого мага скользнул к окну.

– Они идут!

В облаке пыли показались шесть теней. Сачаканцы медленно продвигались в сторону дворца.

– Огонь!

Услышав приказ Балкана, Лорлен распахнул дверь и шагнул на улицу. Оузен последовал за ним. Высыпавшие из соседних домов маги уже построились полукругом. Лорлен добавил свою силу к единому щиту, а затем нанес удар.

Сачаканцы обернулись. Образ одного из Ичани промелькнул в сознании Лорлена. Маги тут же сосредоточили свои удары на нем. Отступив назад, Ичани прислонился к дворцовой стене. Мощные ответные удары заставили Гильдию сосредоточиться на едином щите.

– Отступаем!

Лорлен и Оузен скрылись за дверью особняка.

– Мы должны добить его! – прошептал Оузен.

– Прикройте нас щитом, – стиснув зубы, ответил Лорлен. – Я нанесу удар. На счет три: раз, два...

Сбросив щит, Лорлен вложил всю оставшуюся силу в удар по ослабевшему Ичани. Тот зашатался. Другие маги Гильдии поняли, что силы сачаканца на исходе, и тоже обрушили на него удары.

Ичани издал крик, бессловесный вопль ярости и страха. Очередной удар отбросил его к стене, и он медленно сполз на землю.

Победные возгласы быстро стихли. Ичани начали наступление.

– Уходите... назад... в укрытие, – сквозь зубы проговорил Оузен.

Лорлен обернулся, и его сердце упало. К ним приближался Карико, нанося удар за ударом по щиту Оузена.

Схватив помощника за руку, Лорлен втащил его в дом. Обломки дерева и осколки кирпичей разлетались под ударами Карико. Щит Оузена задрожал.

– Нет!

Раздался взрыв. По потолку побежали трещины, а затем фасад дома обрушился внутрь. Лорлен упал на колени. Неимоверная тяжесть придавила его к полу, ломая кости, выдавливая воздух из легких. В наступившей тишине Лорлен ощущал лишь боль, затопившую тело. Направив сознание внутрь, он увидел переломанные кости, разорванные связки, поврежденные органы и понял, что это конец.

Из последних сил он потянулся рукой в карман, где лежало кольцо.

* * *

Аккарин и Сонеа следовали за проводником по проходам Внутреннего Круга. Внезапно им навстречу показался мальчишка.

– Сачаканец... остался с рабами... – задыхаясь, проговорил он. – Они в трущобах. На Северной стороне.

– Он сам отбился от группы, – заметила Сонеа. – Может быть, воспользоваться случаем?

– Это довольно далеко, – нахмурился Аккарин. – Я хотел узнать, как дела у Гильдии, но с другой стороны... Нет, нельзя упускать такую возможность, – решительно проговорил он, поворачиваясь к проводнику. – Отведите нас в трущобы.

– Я скажу, что вы идете,– сказал посланец и пустился бежать по проходу.

Проводник повел их обратно. Скоро их остановила пожилая женщина.

– Крыша рухнула,– сказала она. – Здесь не пройти.

– А как можно обойти это место?

– Есть проход прямо под стеной вокруг Гильдии.

– Никто не мешает нам пройти поверху, – задумчиво сказал Аккарин.