Нас ждали другие улицы. Сколько же вражеских солдат успело высадиться в Адриате?

Пока Мор шла ко мне и ее сапоги чавкали в лужах крови, я коснулась связующей нити. Мне требовалось ощутить присутствие Риза. Почувствовать что-то прочное и знакомое в этом зыбком, залитом кровью мире.

Ответом мне были ветер и тьма.

Узкая улочка, слепящее солнце и лужи крови отодвинулись назад. Я вглядывалась в мост, связывающий меня с Ризом. «Риз!» – звала я.

Молчание.

И тогда я сама двинулась по этому мосту, сквозь ночь и бурю. Иногда наша связующая нить казалась сотканной из живого света. Сейчас она превратилась в мост из обледенелого обсидиана.

На другом конце моста был… его разум. И стены – возведенные Ризом магические преграды… Его разум выглядел настоящей крепостью.

Невидимой рукой я коснулась черного камня. Мое сердце колотилось совсем как перед перебросом в Адриату. Что же сейчас видел Риз, что противостояло ему, если его преграды стали совсем непроницаемыми?

Самое отвратительное, что я не чувствовала Риза. Только камень, темноту и ветер.

«Риз!»

Мор была почти рядом, когда пришел его ответ.

В стене появилась щель. Мне едва хватило времени нырнуть в нее, как она тут же закрылась, запечатав меня в одном пространстве с Ризом.

Улицы, солнце, город – все исчезло. Был только Риз. И сражение.

Я видела мир глазами Ризанда, как в Подгорье, в тот памятный день… Я ощущала жар солнца, пот и кровь, струившиеся по его лицу и проникавшие под его черные иллирианские доспехи. Мой нос ловил запахи соленой морской воды и крови. Я чувствовала, насколько Риз устал телесно и как истощена его магическая сила.

Вражеский корабль содрогнулся под ним, когда он опустился на главную палубу, держа в каждой руке по иллирианскому мечу.

Шестеро вражеских солдат погибли мгновенно. Их тела и доспехи покрылись серебристо-красным туманом. Остальные замерли, сообразив, кто́ проник в самое сердце их флота.

Риз медленно оглядывал их, смотрел на угрюмые лица под шлемами, считал оружие. Число противников его не волновало. Вскоре все они тоже покроются красным туманом или станут пищей для морских хищников, которыми кишели воды вокруг кораблей. Затем и сам корабль превратится в груду обломков.

Это случится, когда Риз выполнит то, ради чего он здесь оказался. Целью его были вовсе не перетрусившие солдаты, посаженные на корабли.

Еще только появившись в Адриате, я думала, что увижу мощную вспышку его магической силы, которая разметает и потопит вражеские суда. Но что-то сумело заглушить эту вспышку и даже подавить.

Риз выследил, откуда исходит подавление его силы и силы сифонов. Ему противостояло некое заклинание. Мощь и стремительность его силы падала; ее обволакивало чем-то липким и скользким.

Теперь понятно, почему сражение так затянулось. Появившись в Адриате, Риз намеревался нанести один-единственный удар – быстрый и сокрушительный. Этот удар спас бы многие жизни… Но замысел, казавшийся простым и достижимым, провалился.

Обнаружив вражеский корабль, подавлявший его силу, Риз стал пробиваться туда. И сейчас, оказавшись на палубе, он вдруг почувствовал, насколько устал.

Вооруженные солдаты расступились.

Я была заперта внутри разума Риза. Я чувствовала усталость его тела и истощенность магической силы, но помочь ему не могла. Мне оставалось лишь смотреть, как на палубу из трюма поднялся улыбающийся правитель Сонного королевства.

С мечей Риза на палубу капала кровь. Капля, вторая, третья.

Матерь милосердная! Я никак не думала, что король явится в Адриату. Но глаза Ризанда не обманывали.

Правитель Сонного королевства был в своем привычном одеянии синевато-серого цвета, расшитом белыми нитками. Правильнее сказать, цвет ниток был похож на цвет выбеленных костей. Никакого оружия. Ни пятнышка крови.

Это зрелище не заставило меня шумно вздохнуть, не вызвало сердцебиения. Я находилась внутри разума Риза, а потому могла лишь наблюдать, ничем его не отвлекая. Мимолетный взгляд в сторону был чреват непредсказуемыми последствиями.

Темные глаза короля глядели из-под густых бровей. Риз выдержал их взгляд.

– Рад убедиться, что твои силы по-прежнему не столь велики, как тебе хотелось бы, – с улыбкой сказал Риз.

Король тоже улыбнулся, свирепо блеснув ослепительно-белыми зубами:

– Я просто не тратил своих сил понапрасну. Ждал, когда появится более интересная добыча.

Его голос был холоднее льда на самой высокой вершине иллирианских гор.

Риз не отваживался отвести взгляд от короля, хотя его магия постоянно искала малейшую возможность нанести правителю Сонного королевства смертельный удар. Король устроил ловушку, желая узнать, кто из верховных правителей первым отыщет источник, подавляющий магическую силу.

Риз знал: его здесь будут ждать. Или король, или кто-то из ближайших королевских прихвостней. Знал – и все-таки отправился. Знал и даже не попросил нашей помощи.

Связующая нить ожила. Я услышала спокойный и уверенный голос Риза: «Будь я посообразительнее, я бы нашел способ захватить его живым и передать Азриелю. Тот быстро бы заставил его отказаться от власти над Котлом, да еще сделал бы примером для других недоумков, чтобы им было неповадно покушаться на стену».

«Не пытайся взять его в плен, – умоляла я. – Убей его, и покончим с этим. Риз, только так можно задушить эту проклятую войну в самом зародыше».

Риз задумался над моими словами. «Я могу убить его здесь. Быстро и жестоко… Но у него останутся приверженцы, и тогда нам придется воевать с ними».

Легко сказать: убить короля, который не сражался и в отличие от Риза не исчерпал запасов своей магической силы. Но Риз…

Я чувствовала, что он наравне со мной обдумывает положение. «Кто-то из нас должен прийти тебе на помощь. Одному не справиться».

Возможно, Риз и справился бы, не будь этой вязкой, липкой «затычки» на пути его магической силы…

В мой мозг хлынули сведения, дополняя то, что Риз видел сейчас. Возможность пленить короля зависела от нынешнего состояния Азриеля. Они с Кассианом приняли на себя несколько ударов, но быстро оправились и продолжали уверенно командовать воздушными легионами иллирианцев. И тем не менее…

– Смотрю, прилив сменяется отливом, – заметил королю Риз.

Армада Таркина неутомимо выталкивала захватчиков за пределы залива. Риз пока не видел и не получал каких-либо известий от самого Таркина, Вариана и Крессэды. Однако Двор лета продолжал сражаться, выгоняя корабли Сонного королевства из гавани.

Время. Ризу требовалось время.

Риз попытался атаковать разум короля и… ничего не обнаружил. Ровным счетом ничего, словно король целиком состоял из коварства и застарелой враждебности.