И в следующую секунду она оказалась перед Степой, составив компанию просящим бабочкам.

– Я тоже прошу за него, – раздался глубокий женский голос. – Я знала его. Их…. Его и их. Когда они были и по отдельности и все вместе. Мне нечего сказать, – звезда на секунду замерла в своем танце, – кроме того, что я прошу за него. За них. За всех вместе и за каждого в отдельности. Я для вас никто, но знайте, что если с ними случится что-то плохое, то одни несчастным человеком в этой галактике станет больше. А их смерть не изменит ничего….

Повисло молчание. И, это Степе показалось, или со стороны Селены донесся всхлип. Или даже от Элечки?

Ну … женщины…. Это какой-то заговор.

– Степа, – еще раз умоляюще попросила Селена. – Ну что мы потом с ним будем делать? Он же здесь останется….

– У тебя десять секунд, – развернулся к Бароку Донкат, приняв решение. Он и вправду плохо себе представлял, что он будет делать с нематериальной сущностью… двумя…, оставшимися … э-э, здесь. – Успеешь исчезнуть – твое счастье. Я тебя не вижу.

Он крутанулся к Рудольфу, а тот как раз тянулся за отлетающей от него звездой. Экие небесные светила пошли любвеобильные….

– А тебя я вообще…, – начал Степа, но продолжить не получилось.

Силуэт Рудольфа вдруг смазался, задрожал, начал бледнеть и исчезать.

– А меня вообще нет, – прошелестело темное пятно, потихоньку растворяясь в накатывающих волнах полумрака. – Я тебе кажусь. Но, может быть, я еще приду. И мы поговорим. Ты необычный.

Степа от такой наглости даже опешил. А тающее пятно прошептало, сливаясь с полумраком, теряясь в мерном покачивании зеленоватых волн.

– А сейчас запомни, меня не было никогда…. Не было, не было, не-е-е бы-ы-ло-о-о….

Донкат моргнул в изумлении. Рудольф растворился в полумраке, как будто его и не существовало…. Ищи его теперь. А надо? Висящая в пространстве изумрудная звезда горько-горько вздохнула.

– Ну, знаете, – выдохнул Степа и повернулся к тоннелю.

Как раз вовремя, чтобы увидеть…, что эти три дамы тут не одни такие жалостливые.

Это зрелище Степа запомнил на всю жизнь. Барока спасали всей толпой. Переливающееся разноцветными огнями облако заполнило вход в тоннель по всему сечению. Огромный силуэт Барока почти исчез за этим светом. Если Степа ничего не путал, то сейчас вся эта веселая компания пыталась прорвать невидимую пленку, преграждающую путь в тоннель. Барок распластался на ней, а пищащее, суетящееся, толкающееся облако изо всех бестолково-коллективных сил пыталось пропихнуть его вперед. Получалось плохо.

– Соловей меня убьет, – пожаловался Степа окружающим его волнам полумрака, которые как-то в момент заполнили все пространство, как только ушел Рудольф и клубящееся облако света умелось спасать Барока. – А самое интересное, что он будет прав. Я ни в жизнь не объясню ему, зачем я это сделал.

Волны молчаливо согласились, плавными изгибами как будто пожелав ему удачи. Что, этот Барок им тоже надоел?

– Подвиньтесь, – Донкат ворчливо раздвинул попискивающую от расстройства толпу искр, наощупь попробовав невидимую мембрану. Она на самом деле была и на самом деле не пропускала никого. Облако на секунду замерло, пытаясь понять, зачем он здесь, а потом радостно взвизгнуло и облепило его со всех сторон, пытаясь усилить его движение. Глядя на эти повизжалки, Степе в голову закралась дурная мысль: а не одни ли женщины тут собрались? Уж больно эмоциональная защита вышла у этого «похитителя». Донкат даже мельком позавидовал: вот, наверное, при жизни супермужик был – даже в нематериальном мире женский пол за него горой.

А возле его головы вдруг соткалась небольшая темная клякса со рваными краями.

– Ты все правильно делаешь, – прошептал голос Рудольфа. – Делай добро, оно имеет свойство возвращаться.

– Угу, – поджал губы Степа. – И приводить с собой еще столько, что потом не знаешь, куда деваться от этого добра.

– Как знаешь, – прошелестел Рудольф, бледнея на глазах (что, все уже сказал?). – Только я хотел напомнить, что когда закончишь, не задерживайся тут. А то мне тяжело без тела это место держать….

И Рудольфа не стало опять.

Донкат постарался осознать, что ему только что сказали. Осознал. И уставился на свои руки, которые била мелкая дрожь, пришедшая от этого осознания. Тела-то больше нет…. А они есть.

– Начали, – мгновенно сориентировался он.

Странные они все здесь какие-то. То убить хотят, а то спасают. То похищаются и тела лишаются, а то всей толпой, обливаясь слезами, помогают похитителю отправиться домой….

Интересно, а он каким отсюда выйдет? Надо будет потом попросить Декстера с Соловьем, чтобы проверили его на вменяемость. Ой нет, не надо, они опять заставят в качестве теста марш-бросок в убээсе делать и плазменник на скорость разбирать-собирать.

Донкат сосредоточился. Все, хватит дурака валять, отправляем этого «путешественника», и обратно. А то Рудольф прав, нечего здесь делать сверх необходимого.

И белый туман коснулся невидимой мембраны….

Очнулся Степа уже в полумраке. Тоннеля не было, Барока – тоже. Как разлетались искры-души Степа каким-то боком помнил, а каким-то плохо. Но то, что немного полежать разрешается, это у него в голове сидело прочно. Правда, он опять начал сомневаться, что он это на самом деле он, а не квадратная лягушка, летящая через песок к яблокам.

Нет, так, вроде, было все в порядке. Все работало, ничего не болело…. Но вот только Степа поймал себя на мысли, что очнулся он, слушая разговор двух золотистых бабочек. Причем каждая из этих бабочек и не бабочка вовсе. А….

Короче проверяться ему на голову надо, и проверяться серьезно.

И тут он все-таки очнулся окончательно. И понял, что это разговаривают не бабочки, а Селена с Элечкой. Хотя, они, конечно бабочки, но не совсем бабочки…. Как бы это правильнее объяснить…?

Короче, повезло, проверяться не надо. Уф, он чуть не вытер виртуальный пот.

Слабость прошла, но Степа вставать не спешил. В разговоре промелькнуло его имя, и он решил полежать еще чуть-чуть. Просто так, чтобы покачественнее отдохнуть.

Он прислушивался-прислушивался, но все без толку: только тема вертелась возле другого, а рядом с бабочками, озаряя полумрак мягким светом, висела та самая звезда.

– А я бы хотела узнать, как у них там дела, – Элечка, неподвижная золотистая искра, смотрела долгим взглядом туда, где еще угадывалась черная воронка, место исчезновения которой уже смывали неспешные волны зеленоватого полумрака. – Вдруг, они еще вернутся? Как ты думаешь, Сильвия?

– Может быть…., – отозвалась звезда глубоким женским голосом.

– Не дай КосмоБог, – содрогнулся Степа, поднимаясь на ноги и прекращая этот нереальный во всех отношениях разговор.