невозмутимо. – Закон на вашей стороне. Подобные прецеденты случались прежде. А если рассмотреть мировую историю, то у якудза женщины иногда становились лидерами, заменяя погибших мужей.

Якудза. Японская мафия. Получаю больше причин сомневаться в абсолютной независимости здешнего филиала.

- Тут другая история, - мотаю головой. – Царство мужчин. Жестокое царство. Женщину никто не примет. Им наплевать, что у меня есть сын.

- Мари, - обращается, будто к неразумному ребенку. – Мы бы не предлагали вам то, в чем сами были бы не уверены наверняка. Когда Амир погибнет, вы займете его место. А «Кобра» вам гарантирует полное сохранение власти над империей.

- Звучит фантастически, - криво усмехаюсь.

- «Кобра» привыкла менять реальность. Мы всегда оказываемся там, где необходимо наше вмешательство. Особенно сильно это касается женщин, которые попадают в беду. Иногда достаточно одного слова, одной короткой клятвы. И целая семья погибнет по щелчку пальцев.

Меня коробит и передергивает от каждого нового слова, но эту реакцию легко принять за дрожь волнения.

- Мы поможем вам, все будет очень просто, - продолжает женщина, чуть отодвигается от меня, извлекает две ампулы с прозрачной жидкостью. – Данное средство не оставляет никаких следов. Эффект сердечного приступа. Быстрая смерть.

- Я должна… - начинаю и осекаюсь.

Она вкладывает ампулы в мою ладонь, заставляет сжать кулак, накрывает своими пальцами.

- Единственный шаг, - заключает тихо, но твердо. – Единственный путь на волю. Мы не раз пробовали подобраться к вашему супругу, однако все попытки проваливались. Его слуги верны будто псы. В большинстве. Тех, кого удавалось завербовать, проваливались, выдавали себя моментально. Продукты тщательно проверяют. Одежду. Вещи. Любые предметы досматривают, проводя через специальные датчики. Поэтому не выходило использовать яд.

- Если все настолько хорошо проверяют, то как вам удалось пронести отраву в дом?

- Новая разработка, - буквально сияет от восторга. – По отдельности препараты не представляют никакого вреда, однако стоит соединить их вместе, выйдет гремучий коктейль.

- Хорошо, - сглатываю. – Я должна вколоть это Амиру?

- Нет, достаточно подлить в еду, добавить в любую приправу. Средство безвкусное. Ощутить его невозможно.

- Когда?

- Мы не даем четкий срок, - отвечает она. – Думаю, вы сами понимаете, чем раньше, тем лучше. Сейчас удобный момент. Вы часто готовите на кухне, к этому все давно привыкли. Подозрений такое поведение не вызовет. Просто устройте романтический ужин для мужа. Вполне логичный шаг. Вы пробуете наладить отношения после очередного конфликта. Вы пытаетесь сохранить семью ради ребенка.

Отлично. Я обсуждаю убийство любимого мужчины с бешеной фанатичкой из тайной бандитской группировки. И самое страшное – этот шаг реально может подарить мне долгожданную свободу.

Глава 43

Я держу разум в холоде. Привык. Ещё месяц назад мог сорваться. Взбесился бы и разнёс все вокруг к чертям. Лично бы уродов загрыз. Но дьявол раздери, теперь у меня есть отличный учитель. Стимул для развития гребаного самоконтроля.

Я даже кулаки не сжимаю. Желваками не играю, зубами не лязгаю. Выслушиваю информацию до одури спокойно. По ходу даже этих трусливых паскуд поражаю. Да, ублюдки, я давно каменный.

- Нельзя менять правила так, как вам вздумается, - говорю, когда до меня доходит очередь держать речь. - Есть чёткий уклад, есть веками установленный порядок. Какой резон ломать прежний договор?

- Грядут опасные времена, - выдаёт главный старейшина. - На нашу территорию посягает "Кобра". Чужаков появляется все больше. Их методы новы для нас. Непредсказуемы. Для борьбы с ними нужен сильный лидер. Разумно будет назначить именно тебя. Заслуги впечатляющие. Ты сильный воин. Прирождённый полководец. Генерал, показавший себя с лучшей стороны. Но чтобы стать полноправным правителем, необходимо назначить наследника. Формальность, сам понимаешь. Изначально давался годовой срок, согласно установленному порядку, однако тучи сгущаются. Нападения "Кобры" участились. И хоть ты успешно подавляешь каждую вспышку, мы отслеживаем недобрую тенденцию. Сейчас все кланы находятся под твоим руководством. Это серьезная ответственность. Мы уверены, ты справишься. Совладаешь с подобной ношей. Вот только если не представишь наследника, придётся изменить ход игры. Наше мнение таково, что единоличный правитель гораздо лучше справится с поставленными задачами, но в свете того, как быстро меняются обстоятельства, нужно поскорее разобраться с назначением и укрепить твой статус главы официально. Если же церемонию не удастся провести в ближайшие дни, то нам придётся пересмотреть дальнейшие планы и внести некоторые изменения в созданную тобой структуру.

Он продолжает городить муть, которую я уже не слушаю. Суть ясна. Стариканы переполошились и сдвинули сроки. Никто не станет ждать назначение моего наследника целый год. Церемонию надо провести сейчас. Сегодня. В крайнем случае - завтра. Если не покажу им сына, принудят отдать власть. Не будет больше единого лидера. Против "Кобры" выставят кучу кланов. Тупая затея. Но чего я ждал? Они не способны принять будущее, живут прошлым. От нового приходят в шок. А вообще, черт знает, может и здесь подсадные ублюдки есть? Вражеские шпионы? Уж слишком подозрительно. Стоило мне заиметь наследника, как и начались перемены. Срочный созыв внеочередного Совета. Решение ускорить обряд назначения. Напрягают эти совпадения. Не сказать, чтобы нападения "Кобры" сильно страх нагоняли. Каждый очаг я успешно уничтожал. Так в чем проблема?

Подавляю волну ярости. Закипаю и остываю. Думаю о том, что неплохо бы оторвать их бошки и сыграть в футбол. Пользы больше будет, чем от выслушивания этого унылого дерьма. Но тут серьёзный грех. Убить старейшину. Да и нет славы от издевательств над стариками. Если будут сильно доставать, просто подорву здание заседаний. Так посудить, эти подонки немало пацанов сгубили, отправили на войну ради собственной наживы. Я долго под чужую дудку плясал. Хватит. Пора бы завязать.

- Когда? - спрашиваю.

Старейшины переглядываются.

- Вопрос необходимо решить до конца недели, - наконец следует ответ.

Воля ваша. Решим.

Я ограничиваюсь кивком. Подаю знак охране и покидаю зал. Больше здесь делать нечего. Впереди полно встреч. На выходе сталкиваюсь с Ахметовым.

- Обряд назначения придётся ускорить, - говорю. - Все, как мы и думали. Они используют единственный