Часовые бросились вперед, чтобы схватить нарушителя спокойствия, но он побежал в толпу, крича:

– Мы дикие, свободные!

Он бежал к сцене, пока люди панически отпрыгивали в сторону подальше от него. Найф покатился по полу, вытащил пистолет и направил его на мужчину.

– Настоящие!

Когда мужчина сказал «справедливые», он вытащил нож, но, прежде чем он подобрался к Рейне, Найф выстрелил, и оружие мятежника упало на пол вместе с куском руки.

Мужчина в ужасе уставился на обрубок руки, его колени подкосились, и он рухнул на пол.

Люди в панике отшатнулись от часовых и дронов, которые вытащили оружие и толкали людей к противоположной стене.

– Нет! – крикнула Рейна, поднимаясь на ноги. – Не стреляйте! Этого достаточно!

– Мы превратим Авентин в пепел! – крикнул повстанец, пытаясь встать.

Найф подпрыгнул и прижал его к земле. Затем он прислонил к его виску ствол своего пистолета.

– Я сказала, этого достаточно. Позаботьтесь о том, чтобы ему была оказана медицинская помощь, – скомандовала Рейна, торопясь к нему.

– Этот парень хотел тебя убить.

– Мы прибыли сюда как послы мира. – Она сделала глубокий вдох и указала на остальных присутствующих, которые сидели на корточках перед часовыми с руками, поднятыми над головой. Они боялись не меньше, чем она.

– Мы здесь для того, чтобы договориться.

– Хорошо, – Найф быстро кивнул, поднимая мятежника на ноги. – Делай, что она говорит!

– Я скорее умру. – Мужчина прыгнул вперед, пытаясь схватиться за горло Рейны оставшейся рукой.

Она повернулась в сторону, как ее научил Найф, и со всей силы ударила по окровавленному обрубку.

Кровь забрызгала ее лицо, и мужчина закричал от боли.

Мгновением позже прозвучал выстрел, и он безжизненно рухнул на землю, как пустой мешок из-под угля. Рейна не могла отвести глаз от дыры, зияющей в его затылке. Снаряд разбил его череп и засел в мозгу. Пахло жженой кожей и кровью.

Найф взял ее за руку и потащил к планеру, где уже стояла рыдающая Дафна.

Бишоп подошел чуть позже.

– Все прошло не совсем так, как я планировал, – сообщил он, поправляя очки.

Кандидаты теперь встречались не в школе, а на базе часовых. Она была похожа на крепость из камней и стали, как и Клифф. Заводы и дома в этом районе были снесены, чтобы освободить место для базы. Она была очень креативно названа «Серой базой». Ее защищали дроны и химеры.

Раньше, когда они были детьми, у них была еще одна проверка на смелость: надо было подобраться к забору этой крепости как можно ближе. У Ларка все еще учащалось сердцебиение при виде этого каменного замка.

Он показал дрону свою татуировку, и тот позволил ему войти.

Ларк прошел через дверной проем и остановился. Часовой за ТехДеком управлял машиной, которая должна была просканировать его. Он ничего не почувствовал, но знал, что машина видит его насквозь и просвечивает до самых костей.

Внутри его ждал не мраморный черный холл, как в Клиффе, а маленькая практичная прихожая с расположившейся в ней информационной стойкой.

Прихожая разветвлялась на коридоры с лифтами. Казалось, что тут без перерыва работали люди. Часовые и дроны прошли мимо Ларка, и у всех, судя по всему, были особые задания. Он чувствовал себя потерянным и подошел к стойке информации.

– Кандидат Ларк? – спросил его часовой.

– Да, это я.

– Следуй за мной, пожалуйста.

Ларку пришлось бежать, чтобы поспеть за энергичными шагами своего проводника.

Они вошли в лифт, в котором уже находился часовой с группой крысоподобных существ на поводках.

– Хомяковые крысы, – объяснил он, заметив удивленный взгляд Ларка.

Затем он сбросил одного из животных с плеча и сказал:

– Они чувствуют запах взрывчатки на расстоянии десяти метров.

– Будто у нас недостаточно всяких тварей, – заметил сопровождающий Ларка.

– Согласно исследованиям, они не менее полезны, чем дроны.

– Ха, посмотрел бы я на эти исследования.

Одна из хомяковых крыс бегала вокруг проводника, запутывая поводок вокруг его ног. Ругаясь, он сказал Ларку, что пора выходить.

– Налево. Вторая дверь, – сказал он, пытаясь вытащить ногу из связывавшего ее шнурка. – Чертовы грызуны!

Ларк последовал указаниям и добрался до комнаты, в которой уже присутствовали остальные кандидаты. Все, кроме Нима.

Ларк боролся с внезапно пронзившим его чувством вины: он все еще не посетил его.

Кандидаты стояли вокруг проекции, в которой Ларк узнал комплекс здания, и внимательно слушали часового. Он вежливо поздоровался со всеми, касаясь пальцами лба.

Однако, прежде чем Ларк мог присоединиться к ним, к нему подошел Трон. Судя по выражению лица, он не скажет ему ничего хорошего.

– Тебе здесь не место, Ларк.

Ларк бросил вопросительный взгляд на Грампа, но тот только пожал плечами, будто ничего не знал. Лица Фокса и Флай, как всегда, оставались невозмутимыми.

– Что случилось? – неуверенно спросил Ларк.

– Тебе сюда. – Трон вывел его из комнаты. Они прошли мимо лифта, где двое часовых все еще суетились с хомяковыми крысами.

– Я должен начать беспокоиться, сэр?

Трон не ответил.

Вместо этого он открыл дверь и впустил Ларка внутрь. За исключением стула и висящего в воздухе стола комната была пустой. Лампа на потолке была единственным источником света.

– Садись, парень.

Ларк слушался. Что-то в голосе Трона его беспокоило.

– Выпей это.

На столе стоял стакан с прозрачной жидкостью, которая выглядела, как вода, но Ларк в этом сомневался. Что от него ждут? Слепого подчинения или осторожности? Он взял стакан в руки.

– Что там, сэр?

– Сыворотка правды. – Трон не отрывал от него взгляда.

– Я что-то сделал не так? – прохрипел Ларк, пытаясь выглядеть как можно более непринужденно.

Но он не сможет обмануть Трона. На его лбу проступал пот, да и трясущиеся руки он уже заметил.

– Пей.

Ларк так и сделал. У него не было выбора, и чем больше он оттягивал этот момент, тем подозрительнее это выглядело.

– Ты ответишь на пару вопросов, – объяснил Трон.

В этот момент из-под висящего в воздухе стола вылетел дрон, направивший свой черный глаз на Ларка.

– Этот дрон – детектор лжи, который будет записывать твои ответы на камеру. Он узнает, если ты будешь врать.