class="p">- Успокойся, - ласково сказал Хок. - Не будем забывать, что ты настолько волшебный, что даже если бы ты упал и ударился о землю, то, скорее всего, отскочил бы.

- Попробуй первым, рыкнул пёс.

- Лесной Замок находится примерно в миле отсюда, - сказал Дракон, указывая направление кивком своей массивной бутылочно-зелёной головы. - Это как раз подходящее расстояние. Я не хочу, чтобы моё присутствие обнаружили маги Замка или его остроглазые охранники. Отчасти потому, что мне не хочется привлекать к себе внимание, отчасти для того, чтобы никто не установил связи между Хоком и Фишер и легендарными Принцем Рупертом и Принцессой Джулией, но в основном потому, что… У меня не очень хорошие воспоминания о пребывании в Лесном Замке.

- Не многие так думают, - сухо заметил Хок.

- Но мы принимаем твою точку зрения, - сказала Фишер. - Есть много веских причин, по которым наше совместное появление в Замке может привести к разного рода проблемам. Так что оставайся здесь и занимайся чем-нибудь, пока мы проверяем ход турнира.

- Я думал, мы хотим побеседовать с сильными мира сего? - сказал Джек.

- Мы это сделаем, - ответил Хок - И сегодня, Турнир - это то место, где мы их найдём.

- Меня это устраивает, - сказал Дракон. - Мне бы не помешало немного побыть одному в лесу.

- Охотишься? - спросила Фишер.

- Нет, пора снова начать собирать коллекцию бабочек! - весело сказал Дракон. - Я уверен, что за время моего отсутствия появится множество новых чудесных видов. Я просто не могу дождаться! Tally-ho..!

Он устремился к окружающим деревьям, казалось, что он каким-то образом проскальзывает между ними, и вот его огромная масса уже исчезла в их тени… Некоторое время было слышно, как он с энтузиазмом носится туда-сюда, но потом и звуки пропали. Хок посмотрел на остальных.

- Кто-нибудь из вас случайно не видел в его лапах очень большой сачок для ловли бабочек?

- Определённо нет, - ответила Фишер. - И я даже не хочу думать, где он прятал его всё это время.

- Все истории были правдивы! - воскликнул Джек. - Вы действительно подружились с единственным драконом в мире, который коллекционирует бабочек, а не золото!

- Значит, никаких сокровищ, - сказала Джиллиан. Она чуть усмехнулась. - Зато не придётся сражаться с ним ради них.

- Замок находится в той стороне сказал Хок. - Поднимаемся, чем быстрее мы туда доберёмся, тем быстрее перейдём к неприятностям.

- Это мой парень, - с нежностью сказала Фишер. - Всегда думает обо мне.

*

Они двигались между деревьями по хорошо протоптанной тропе, наполовину отвоёванной лесом и уже заваленной массой опавших листьев. Воздух был довольно тёплым и наполненным пением птиц. Опавшие листья громко хрустели у них под ногами, а лес был полон приятных запахов земли, растений, цветов и множества живых существ.

Хок глубоко вдохнул. Именно так всегда пах дом в его снах. Он не думал, что снова увидит, услышит и будет вдыхать запахи Леса, потому что всегда думал, что у него хватит здравого смысла не возвращаться. Фишер шагала рядом с ним, внимательно следя за тенями. У неё было мало приятных воспоминаний о Лесе. Она вспоминала Лес только в кошмарах.

- Я уже бывал в Лесном Замке раньше, - сказал Джек через некоторое время. - Когда я был моложе.

- Я тоже, - сказала Джиллиан, нетерпеливо оглядываясь по сторонам и заправляя за уши пряди своих непокорных седых волос.

- Я вроде как чувствовал, что должен это сделать, - сказал Джек, шагая и слегка опираясь на свой деревянный посох. - Просто чтобы посмотреть, где происходили все те истории, которые вы рассказывали нам в детстве. Замок, честно говоря, немного разочаровал. Промозглый, мрачный, с сильными сквозняками…

- Верно, - согласилась Джиллиан. - И хотя я не подвергалась остракизму со стороны Двора, мне точно не были рады.

Джек кивнул ещё до того, как она закончила говорить. - Относились с тем же радушием, что и к пердуну в доспехе. Моя кровная связь с Королевской семьёй вызывала у всех невроз, а прямая связь с двумя живыми легендами просто адски всех пугала. Они были достаточно счастливы, чтобы отдать дань почтения Принцу Руперту и Принцессе Джулии, но никто из них не хотел, чтобы вы вернулись, или кто-то и вашей родни. Поэтому я просто улыбнулся всем, благословил и убрался восвояси.

- Ты тогда был Ходоком? - спросил Хок.

- Нет, это было задолго до, - сказал Джек, приостановившись, чтобы подозрительно ткнуть концом своего деревянного посоха во что-то, шуршащее в подлеске. - На самом деле, это даже к лучшему. Если бы я начал убивать плохих парней в том месте, то, наверное, делал бы это до сих пор. Мне очень не нравилось это место. Конечно, возможно, с тех пор оно стало лучше. Мои убеждения требуют от меня оптимизма.

- Я бы не стал ставить на это деньги, - сказал Хок. - Чаппи! Опусти это! Есть люди, умирающие от голода, и даже им лучше не есть это!

- В тебе нет авантюрной жилки, - сказал Пёс, громко жуя.

- А как насчёт этой новой Палаты Парламента? - спросила Фишер. - Что это такое?

Джек и Джиллиан обменялись улыбками. - Только вы можете считать это чем-то новым, - сказала Джиллиан. - Парламент был создан более шестидесяти лет назад!

- Я его не посещал, - сказал Джек. - Мне вежливо, но твёрдо дали понять, что мне не будут рады, даже как туристу.

- Верно, - сказала Джиллиан. - Политики не любят, когда рядом с ними находятся герои. Они мешают заключать сделки и идти на компромиссы, а также достигать тихих договоренностей, о которых никто не говорит на публике.

- Это место всё больше и больше напоминает то, которое мы должны посетить, - торжественно произнесла Фишер. - Хотя бы для того, чтобы дать понять всем и каждому, что никто не указывает членам этой семьи, куда им можно приходить, а куда нет. Я даже могу подать ходатайство!

- Ты даже не знаешь, что это значит, - сказал Хок. - Но мы должны зайти, поздороваться и устроить небольшой погром. Ради того, чтобы привить всем страх Божий и научить хорошим манерам.

Джек медленно покачал седой головой. - Мои родители… малолетние преступники.

- Не надейтесь, что мы внесём залог,