— Вы оба наняты. Через четыре часа у меня заседание Совета. Они хотят попытаться убрать меня. Выясните, чего мне следует ожидать.

Я встала и вернулась к Кэррану. Я уже прочитала ему две трети «Принцессы-невесты», и он наверняка захочет узнать, что будет дальше.

Когда я вошла, Дерек поднялся со стула.

— Насчет Джули. .

— Да?

Он выпрямился, его новое лицо выглядело слишком напряженным.

— Я солгал. Она мне не звонила.

Я боролась с желанием упасть на спину. Теперь он мне лгал.

— С ней все в порядке?

— В порядке, — раздался тоненький голос из середины комнаты.

Я обернулась. Джули сидела на полу, подобрав под себя ноги. На ней был черный свитер, и ее лицо казалось очень бледным на фоне темной пряжи, почти прозрачным. На меня смотрели огромные темные глаза.

— Я сбежала. — Она поднялась на ноги.

Я пересекла комнату и обняла ее. Дерек направился к выходу.

— Я ходила домой, — тихо сказала Джули. — Я волновалась. От дома ничего не осталось. Все наши вещи пропали. Что случилось?

— Это долгая история. — По крайней мере, я сберегла ее.

— У меня неприятности?

— Нет, малышка. — Я прижала ее к себе и поцеловала в светлые волосы. — Ты жива. Все остальное мы можем исправить.

Четыре часа спустя я сидела в личной комнате для переговоров Кэррана. Барабас сидел напротив меня. Иезавель взгромоздилась на стол, а Дерек прислонился к двери. Джули вызвалась почитать Кэррану.

— Ты не всеобщая любимица, — говорил Барабас.

— Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

— Всего семь кланов. — Продолжал он. — Из этих семи ты можешь рассчитывать на поддержку клана котов, и если глубоко мною уважаемая Тетушка Би не решит вдруг резко изменить свою позицию, то буды тоже будут на твоей стороне. Волки фанатично преданы Кэррану. В обычной ситуации они бы были на твоей стороне, но ты убила младшую сестру Дженнифер.

Передо мной мелькнуло скрюченное тело маленького оборотня.

— Ничего не поделаешь.

— Никто не оспаривает вынужденное убийство, — сказал Барабас. — Это оправданная смерть, и со временем Дженнифер это поймет. Но сейчас она в трауре. Ей нужно обвинить кого-то, потому что она не может сердиться на себя больше, чем она уже это делает. Все это ставит Даниеля в трудное положение. Он не будет противостоять тебе. Это было бы предательством по отношению к Кэррану. Но он также не может поддержать тебя, потому что он должен быть верен своей паре. Правильный курс действий в подобных случаях — воздержание, а волки всегда поступают правильно. Так что они не причинят тебе вреда, но и не помогут.

— Это три, — сказала я.

Барабас кивнул.

— Затем у нас есть клан тяжеловесных, крупные хищники, которые не вписываются в другие стаи. Перевертыши: кабаны, бизоны, росомахи, даже бабуины, но большинство из них — медведи, а медведи терпеть не могут сюрпризов. Им нравится статус-кво, а Мэхон — типичный медведь. Вероятно, он будет в оппозиции. Ничего личного. Ты просто не вписываешься в его представление о том, как это должно быть. — Барабас наклонился вперед и подставил воображаемую квадратную коробку ладонями друг к другу. — В восемнадцать лет у таких людей, как я, есть выбор: мы можем остаться в клане наших родителей или перейти в клан нашего зверя. Я решил остаться с будами. Все мои друзья были там, и моя семья, и я не знал никого в клане проворных. Вскоре после этого Мэхон усадил меня и спросил «почему».

— Он не имел права спрашивать, — прорычала Иезавель.

— Мы просто поговорили. — Барабас взглянул на нее. — Я объяснил ему свои причины, но он никак не мог осмыслить их. Для него я был мангустом, и мое место было в клане проворных, потому что так и должно быть. Ты человек, и являешься подругой Царя Зверей и теперь номинально должна занимать место Альфы Стаи. Это просто не укладывается в его мозгу, и он будет пятками упираться, чтобы не допустить этого.

— Но он также вырастил Кэррана, — сказала Иезавель. — Он ярый сторонник Царя Зверей, а Царь Зверей выбрал тебя.

— Она права. — Барабас кивнул. — Когда Мэхон смотрит на Кэррана и тебя, он видит маленьких детей, что для него означает династию и стабильность. Если он считает, что есть шанс, что Кэрран выкарабкается, он может решить не поднимать волну.

— Значит, он может принять любую сторону?

— Да, — ответил Барабас. — Клан проворных, как обычно, ведет себя очень скрытно, так что мы ничего не смогли выяснить. А вот клан крыс — это сложно.

— Ты же знаешь Лонеско. — Дерек вступил в беседу.

В глазах Барабаса вспыхнул хищный огонек:

— С чего бы, потому что все геи знают друг друга?

— Ты в течении двух лет патрулировал северную сторону вместе с крысами, — ответил Дерек.

Иезавель фыркнула на Барабаса:

— Болван.

— Ладно, — Барабас поморщился. — Сам виноват. Крысы — ксенофобы. Они ненавидят все неизвестное, они не нападают, пока не уверены, что могут победить, и они никому не доверяют. Лонеско тебя не знает. Он не встанет на твою сторону.

Пока все складывалось явно не в мою пользу.

— Но твоя самая большая проблема — это шакалы, — сказал Барабас. — Они новая альфа-пара. Они прибыли с Запада около двух лет назад, дождались нужного момента в Стае и бросили вызов старым альфам. Ну и взяли их прямо там. Они злобны в бою и честолюбивы. Шакалы видят в тебе легкую добычу и жаждут шанса зарычать и показать всем свои большие зубы. Они убьют тебя и не станут даже задумываться.

— Может ли Совет изгнать меня?

— Это щекотливая ситуация. — Барабас снова поморщился. — Технически — да. Ты пара Кэррана, в этом никто не сомневается. Но тебе еще предстоит доказать, что ты альфа. До тех пор, пока партнер альфы не проявит себя, он рассматривается как рядовой член Стаи и подчиняется авторитету Совета. Такого почти никогда не случалось. За последние двадцать лет мне удалось найти только один случай, когда альфа клана волков умер прежде, чем его партнер смогла проявить себя.

— Что случилось?

— Партнеру пришлось покинуть Стаю.

Я посмотрела на них:

— Я не уйду. Я не оставлю Кэррана одного.

Дерек вышел из комнаты и вернулся обратно.

— Совет будет готов принять тебя через десять минут.

Я встала со стула:

— Мы сейчас уйдем. Дерек, останься здесь и удвой охрану, пока нас не будет.

Мы вышли из апартаментов Кэррана и направились вниз по лестнице, Барабас — справа от меня, а Иезавель — слева.

— Не провоцируй альф, — сказал Барабас. — Альфы не могут бросить вызов тем, кто ниже по статусу. Вызов должен исходить от низшего члена Стаи к высшему. Формально у тебя нет статуса, пока ты открыто не бросишь им вызов. Если они сами атакуют, это считается нападением, тогда мы сможем тебе помочь.