Оркус заскрипел зубами: координатор знал куда бить. Ссуда за медальон еще не выплачена полностью, залогом выступает элитная экипировка воина. Этак можно вообще в одних трусах остаться, как после развода со стервой женой. Бывший полковник посмотрел на координатора тяжелым взглядом следака по особо важным делам:

– Не стоило тебе загонять меня в угол! Наш разговор еще не закончен.

Затем повысил голос и громко, ни к кому конкретно не обращаясь, заявил:

– Довелось мне как-то вылетать из «Шереметьево» в новогодние праздники 2032 года…

Столпившиеся вокруг наемники понятливо заулыбались: итальянская забастовка! Работник вроде выходит на смену, но все делает нарочито медленно, саботируя и парализуя привычную трудовую цепочку. Полчаса на осмотр одного чемодана, два часа на замену лампочки…

Далеко не всем парням было дело до этической стороны вопроса, но те, кто хотел – увидели законную возможность закосить. А в личном деле Оркуса появилась красная пометка: «Не лоялен. Исключить из гильдии при первой же возможности».

Я глядел на тысячи разумных, волнами нависших друг над другом и готовых сцепиться в смертельной схватке от неосторожного хруста ветки под ногой. Слоеный пирог из неписей, наемников и сил двух альянсов. Нужен ли мне этот замес? Ведь я четко вижу вероятный вектор развития ситуации – взаимное подтягивание друзей, расширение зоны конфликта, быстрые удары жадных третьих сил по ослабленным замкам зарубившихся сторон.

А дальше что? Вторая Внутрикластерная Война, с глобальным переделом собственности и мест в ТОП-листах? Оттянет ли это поход на Первохрам? Вполне может быть. Но вот смогу ли я потом собрать своих союзников и кто из них выплывет из мутного водоворота Гражданской – неизвестно. Нет, слабоваты мы еще для событий такого масштаба, да и тупой рабоче-крестьянский замес – это не наш метод. Действовать надо точечными хирургическими вмешательствами, выходя стенка на стенку лишь в самом крайнем случае.

Силу мы продемонстрировали, за своих подписались, уважение внушили. Цели достигнуты, пора сворачиваться. Оглядевшись, как Ленин в поисках броневика, я выхватил взглядом штурмового голема, грозно нависающего над общей массой войск. Рывком подогнал к нему Гумунгуса, по-ковбойски запрыгнул ногами на седло и, шикнув на оператора машинерии: «Не дергайся!» – цепляясь за многочисленные выступы, вскарабкался на гиганта.

Утвердившись на стальных плечах, я проорал, подсознательно копируя Неназываемого:

– Остановитесь!

Ага, хрен там! Пробовали выйти на середину футбольного поля и докричаться до беспокойно гудящих трибун?

Ближние ряды недоуменно оборачивались, остальные же продолжали сверлить взглядом своих противников, намечая слабые места для будущих ударов, медленно восстанавливая ману и тихо радуясь неожиданной передышке.

Блин! Что делать-то? Бахнуть из верного «маузера» в воздух? Так нет у меня пистолета… А впрочем, есть кое-что не менее громкое! Я уже совсем было полез за пазуху в поисках гранаты с самой странной маркировкой, как где-то бесконечно далеко Павший, сидящий с пачкой попкорна у астрального окна, усмехнулся и щелкнул пальцами.

– Говори! – эхом прозвучало в моей голове.

М-м-м? Теперь можно, да?

– Кхе, кхе! – прочистил я горло, и голем под моими ногами с испугу присел, словно конь от неожиданного выстрела. Усиленный божественной акустикой кашель прокатился по полю брани, раздавая подзатыльники ударной волны и прочищая уши даже тем, кто их не имел.

– Остановитесь! – уже уверенней гаркнул я, и все взгляды обратились в мою сторону. Кто-то из старших офицеров альянса недоуменно сдвинул на затылок золоченый шлем:

– Что за хрен с бугра?!

Мой хомяк в груди гневно зарычал, жадно присматриваюсь к блеску желтого металла, требуя покарать и отжать шмот у хама. С трудом сдерживаюсь:

– Я Лаит, Первожрец Темного Пантеона! Я тот, кто подарил этому миру Макарию и Ауле. Тот, кто огнем и мечом прошел сквозь Китайский кластер, вернув на родину восемь сотен рабов, заставив азиатов нас уважать и непроизвольно ссаться при звуках русской речи. Люди меня знают, некоторые из присутствующих дрались со мной плечом к плечу. А вот ты кто такой?! Не видел я тебя в Битве у Стены, не слышал и о делах славных. А вот на семью Героя ты посягнул – решил прокачаться, убивая жену и ребенка Анунаха?!

Золотоголовый едва заметно смутился – не все, значит, с ним потеряно:

– Да кому он нах нужен?! Пусть забирает свою мадам на пару со спиногрызом и валит куда подальше! А то попер буром: «Я тут пахан, зомбаки подо мной, недвигу отжимаю!» С хера ли?!

Народ согласно загудел, расклад им не нравился.

На мгновение меня отвлек пискнувший приват – кто-то самоуверенно пометил сообщение как «Важное!» и пробился сквозь базовый статус: «Не беспокоить».

Наемник Оркус – да, помню этого любителя дракончиков – совершил должностное преступление и переслал мне задачи текущего контракта. Пробежав глазами по строчкам, я нахмурился и уперся взглядом в золотоголового:

– Как ты сказал? «Пусть валит»? А кто тогда объявил наемникам хэд-хантер бонус за пленение Анунаха, его жены и ребенка, а?! Вы что, шакалы, совсем страх потеряли?! Мы рвем жилы, выручая наших ребят, ставим раком китайский кластер, блефуем, демонстрируя единство рода и выходя сотней против тысячи, а вы тут пускаете героев под нож и плените детей?! Что дальше в обширной программе альянса? Казнь, костер, пытки?! Готов намотать на кулак кишки ребенка Андрея, вызнавая, есть ли во дворце ухоронки с добром?!

Офицер альянса беззвучно хлопал ртом – похоже, он был не при делах. Многие бойцы морщили лоб и недоверчиво переглядывались, но основная масса еще не вкурила серьезность обвинений и привычно ворчала и скалила зубы в ответ на агрессивный тон и жесткость наезда.

Я уже окончательно потерялся, кто из альянсовцев мент, а кто гопота. Ну да не суть важно, и там и там нутром чуют слабость и интуитивно притормаживают при виде уверенной силы.

Веско и спокойно бросаю мысль в массы:

– На зомби из Проклятого Клана вам больше не качаться!

Народ недовольно засопел, злых искр в глазах прибавилось, альянсовцы вновь потянулись к оружию – волки не привыкли уступать добычу кому ни попадя. Тигр – да, тот отжал бы, полосатый зверь – это квинтэссенция силы тайги.

Сила! Вот что мне нужно! Демонстративная, явная, пугающая. Как тогда, с огром, принесшим Весть.

Набычившись, давя взглядом, роняю слова, словно многотонные гири:

– Я, Первожрец Павшего, беру Проклятый Клан под свое покровительство!

Огромное черное крыло пронеслось над раздолбанным замком, на миг закрывая солнце и обдавая сердца холодом. Непривычно серое окошко системного сообщения прыгнуло перед глазами:

– Воля Первожреца! Силой своей веры, Старший над Младшими, берет под свое крыло Проклятый Клан.