– А я в церковь сходил. Мне все там простили.

– Хватит, я сказал. – Спрут показал взглядом Джарту на выход, и тот молча ушел, бросив напоследок:

– Вот и помогай после этого…

Самара была в шаге от того, чтобы выстрелить ему в затылок.

– Мэл! Оставь нас, пожалуйста! – Меланта вышла следом, оставив их наедине.

– Присядь, – попросил Спрут, но Самара осталась на ногах. Тогда он приблизился к ней и, сделав аккуратную подсечку, усадил обратно на стул. – Ну что с тобой?

Он взял ее за руки, а сам присел на колено так, чтобы смотреть снизу вверх.

– Меня бесит неправильность происходящего. Знаешь, скольким людям я обещала прикончить эту мразь? Знаешь, скольких мне пришлось?.. Ах. Сколько раз я с криком просыпалась по ночам за эти годы? Да от одной мысли, что он находится на одном острове с моей семьей, меня начинает колотить. Эти раны нельзя залечить ни волшебством, ни временем. А сейчас мне приходиться с ним сотрудничать… Представь, что какой-то человек убил твоих друзей, а теперь обстоятельства вынуждают прикрывать ему спину! Разве соблазн оставить ее открытой или же нанести удар лично не перекроет важность задания? Так нельзя! Это брешь в обороне. Враги всегда умело пользуются междоусобными ссорами. Тебе ли не знать! Его способности дают преимущество, но наш разлад создает полностью нивелирующую это уязвимость.

– Да. – Спрут понимал, что Самара полностью права. И сотрудничать с тем, кто раньше был твоим заклятым врагом, – это очень тяжелая задача. Он искал нужные слова, но не мог их найти. И боялся, что его отношение к Джарту обернется против него. Ведь они общаются нормально, по крайней мере, со стороны так кажется. А значит, он без задних мыслей ведет дела с человеком, который является бесчестным убийцей и предателем в глазах Самары. Что, если это повлияет на ее отношение к нему? Спрут решил, что не будет ни в коем случае защищать Джарта и постарается увести разговор в иное русло. – Пойдем прогуляемся.

– Куда?

– Просто пройдемся. Мне на ходу думается лучше. Значит, завтра с утра выступаем в поход? Кого возьмем с собой?

– Не знаю, – честно ответила Самара, – все это действительно очень странно. До острова – сутки пути. Думаю оставить минимум, способный обеспечить достойную оборону форта. А также сохраню часть дозорных постов. Для похода останется чуть более сотни бойцов. Знаешь, о чем я думаю? Шанс того, что Джарт докопается до сути, был очень высок. И Слайт должен был это понимать. Может, он хотел, чтобы мы все узнали? Какой в этом смысл?

– Ну, давай подумаем. Как поступит каждый из нас в такой ситуации? Ты отправишься к острову, в этом нет сомнения. Джарт же просто уснет под сосной в компании медовухи. Меланта также отправится к острову, следуя основному приказу ее повелителя. Если, конечно, это и есть для нее основной приказ и она не вешает нам лапшу на уши с первого дня. Два против одного за поход! Давай просто будем аккуратнее. Постараемся рассредоточиться и по прибытии провести очень тщательную разведку.

– Мне не нравится точка портала. Запретный остров. Мы не настолько суеверные, но все же это может сказаться на боевом духе воинов.

– Не сочти за комплимент, но, я думаю, они за тобой во врата ада пойдут.

– Мне от этого не легче.

– Вряд ли это поможет, но попытка не пытка. – Спрут деликатно взял Самару под руку, на манер столичных пар, гуляющих в парке. Повисло молчание, нарушаемое лишь шорохом опавших листьев у них под ногами.

– Твой отец рассказал мне про один нюанс…

– Какой нюанс? – тут же насторожилась Самара.

– Ну… я ведь знаю историю твоих отношений с семьей.

– А кто не знает?.. – фыркнула Самара.

– Отец сказал, что ваш дом по всем законам сейчас находится на верхушке, в, как он выразился, «гонке за престолом». И тут появляешься ты. Отбиваешь форт. Освобождаешь Еллинг.

– Вообще-то это ты его спас.

– Ну… я сказал, что это по твоему приказу.

– Ну спасибо. Удружил.

– Да. И как ты понимаешь, народ захочет себе нового правителя. И, как бы помягче сказать… кроме тебя, в радиусе тысяч миль – ни одного кандидата, который хотя бы частично мог с тобой конкурировать.

– Давай сменим тему? – жестко пресекла разговор Самара, и вновь повисла тишина. Вдруг они вышли к небольшому лесному водоему. Маленький пруд с тоненьким вытекающим из него ручейком. По-видимому, со дна пруда бил сильный родник, поскольку вода была совершенно не заболочена. Они поднялись на небольшой, покрытый мхом уступ.

– Красивое место.

– Да, – подтвердил Спрут. – Самара… у меня тут… мм… Возможно, это слегка не к месту… Я тут сделал одну вещь. Не сейчас, правда. Давно.

Самара, сдерживая улыбку, медленно обернулась. Зрелище того, как величайший шпион столетия мямлит и ломается, будто пятнадцатилетняя девственница, доставляло ей огромное удовольствие. Потому она вовсе не собиралась облегчать ему жизнь. Спрут порылся в кармане и достал два невзрачных кристалла, один из которых раньше принадлежал Джарту.

– Это кристаллы-близнецы. Если присмотреться, внутри есть едва заметное сияние. – Спрут покрутил кристаллы, и было видно, как свет внутри переливается при смене местоположения. – Каждый кристалл всегда показывает, где находится другой. Видишь? В детстве я нашел пещеру с ними и сделал огранку. Изначально они были бесформенные. И какие-то шипы торчали в разные стороны. И… в общем… Это тебе. Так я всегда буду знать, где ты находишься.

Самара взяла протянутый ей кристалл.

– По какому поводу? – игриво спросила она.

– Ну… твой отец…

– Продолжай, я очень внимательно слушаю, – а сама при этом сделала шаг вперед, к Спруту, что показалось ему крайне угрожающим.

– Он сказал, в Аркее есть традиция дарить подарок, сделанный своими руками. Это как бы показывает, что человек может трудиться и создавать. И что он хочет это делать ради… кого-то там.

– Кого то там? – Самара все еще умудрялась сдерживать улыбку. – Если мне не изменяет память, такое только невестам дарят.

– Да? Разве? – Спрут продолжал пятиться от медленно приближающейся Самары. – А я думал, это к чаепитию приносят.

– Если ты вдруг заинтересовался свадебными традициями моего народа, думаю, тебе стоит узнать еще об одной. Более сокровенной.

– О какой же? – Интуиция орала, что это он зря спросил.

– Чтобы показать силу своей любви, молодожены купались в ледяной воде.

– А в… чем смысл? – чуть не стал заикаться Спрут.

– В том, как они будут согреваться. И если любовь сильна, то ни холод, ни грязь, ни что-либо другое не сможет им помешать. Ничто не отвлечет их друг от друга.

– Что-то я ничего такого не слышал… Знаешь… мне первая традиция больше нравилась.