удобнее, а лошадей кормить обходилось слишком дорого. Точно так же и в армии: все (почти все) понимали, что кавалерийская атака на пулеметы — дело изначально гиблое, а пехотинца на позицию на автомобиле доставить и дешевле, и быстрее. А автомобилей-то уже делалось много!

Кроме филевского завода, делавшего по шестьдесят тысяч двухтонных грузовиков в год и завода в Облучье, выпускавшего карьерные самосвалы (но меньше семи тысяч), автомобили делались в Харбаровске и в Тюмени (что добавляло к общему выпуску еще слегка за тридцать тысяч). Зато в Харькове — в основном усилиями товарища Артема — заработал завод, который был должен строить по сотне тысяч трехтонных грузовиков уже начиная со следующего года, а «по инициативе с мест» строилось еще шесть небольших автозаводов. Так что на чем лучше солдат возить, становилось все более очевидно, тем более что в Филях почти пять тысяч машин в год производились в виде броневиков с пулеметом.

И все эти машины, а так же карабины и пулеметы оказались очень кстати в мае двадцать восьмого года, после того как господин Маннергейм во всеуслышание заявил, что Карелия — это неотъемлемая часть Великой Финляндии и скоро она «вернется на Родину».

Николай Павлович не стал вступать в никому не нужные «дипломатические споры», а просто приказал опубликовать в «Известиях» кратенькое сообщение. О том, что Россия денонсирует указ императора Александра от тысяча восемьсот одиннадцатого года о присоединении к Великому Герцогству Финляндскому Выборгской губернии, каковая отныне считается неотъемлемой частью России и СССР. А на следующий день двести тысяч солдат Красной армии и пятьдесят тысяч пограничников отправились на новую границу. Правда, по дороге отдельные финские граждане попытались этому воспрепятствовать, причем с оружием в руках — но организованного сопротивления не было и уже через пару дней погранотряды стали обустраиваться на новой границе. И уже на ней настоящие-то бои и начались…

Ненадолго начались: сразу после того, как в «Известиях» появилось сообщение о том, что Николай Павлович подумывает и об отмене указа об образовании Великого Герцогства, Маннергейм — буквально спинным мозгом почувствовавший, как шведы хищно облизнулись, через Германию предложил провести переговоры. То есть не сразу предложил, а только после того, как бомбардировщики Красной Армии разбомбили порты Котки, Хельсинки и Ханко — но предложил.

Переговоры, проведенные в Выборге, прошли в теплой и дружественной атмосфере. По результатам была достигнута договоренность о том, что все финны, не желающие жить в СССР, могут свободно выехать в Финляндию, Выборгская губерния отныне и навеки становится Выборгской областью России, а Финляндия — кроме оплаты потраченных «на освобождение русской территории» боеприпасов — никаких репараций платить не будет. Но и Россия ни копейки за оставленное финнами имущество тоже не заплатит.

Николай Павлович (а, точнее, Генштаб и Госплан в лице Струмилина) все рассчитал точно: ни Европа, ни США к войне были не готовы абсолютно. А еще очень удачным было и то, что иностранцы даже «по дипломатическим каналам» на СССР никак надавить не могли: официально дипломатические отношения у СССР были пока только с Францией и Германией. Германии было вообще не до каких-то там финнов, а Франция снова села на «зерновую иглу России» и ссориться с СССР категорически не желала. Потому что французское животноводство себя кормами пока обеспечить не могло…

Собственно, поэтому (хотя начальник Генштаба РККА Лебедев и сильно возражал) в июле Красная Армия вернула России Прибалтику. Там в течение примерно месяца слегка «позверствовали» части Малинина (в частности, «латышских стрелков» МВД вычистило поголовно), но в целом все прошло довольно мирно. А повод ля операции Николай Павлович нашел весьма простой и к тому де понятный каждому иностранному капиталисту: СССР потребовал сначала вернуть (причем с процентами) деньги, которые Россия за эту Прибалтику выплатила шведам. И, получив ожидаемый отказ, просто забрал свое имущество обратно…

Обсуждать финскую и прибалтийскую операции в ЦК Николай Павлович «счел излишним», членам ЦК о них даже не предупреждали. Однако Иосиф Виссарионович все же не удержался и с кучей вопросов по этому поводу к товарищу Буряту все же зашел:

— Николай Павлович, а вам не кажется, что вы несколько превысили свои полномочия? Я имею объявление войны…

— Начнем с того, что войну мы никому не объявляли. Ну да, на границе с Финляндией были небольшие столкновения, но там это финны на нас напали, мы просто дали им отпор.

— А оккупация прибалтийских стран? Это, по вашему, не война?

— Никакой оккупации никаких стран. Это была территория России, незаконно объявленная местным населением… частью местного населения якобы независимыми государствами. Красная Армия просто показала бунтовщикам, что они были не правы — и вообще, это дело даже не армии, а МВД.

— Но эти страны были признаны в мире, и их захват серьезно повлияет на наше международное положение. На репутацию СССР как мирной страны, в конце концов!

— Иосиф Виссарионович, во-первых, лично мне плевать на то, что по этому поводу подумает кто-то где-то за границей. Во-вторых, на международные отношения СССР это вообще никак не повлияет: с большинством стран у нас нет никаких дипломатических отношений, а торговые отношения… Вы поговорите со Станиславом Густавовичем, он вам очень подробно расскажет, что в этих странах творится с экономикой. Для большинства из них торговля с Россией — это спасательный круг, шанс просто удержаться на плаву. И даже в тех странах, где правительство изо всех сил старается навредить Советскому Союзу, промышленники имеют свои интересы. Взять, к примеру, Британию…

— И чего с них взять? Они же выгнали наших торгпредов и захватили торгпредство!

— Бог в помощь, однако, как нам пишут из Голландии, британские судостроители уже интересуются, не требуются ли недорогие пароходы великой морской державе Монголии. Готовы предоставить изрядные скидки, а Бетлехем Стил предлагает Монголии вообще купить два пятифутовых прокатных стана по цене одного, при том, что и один может переработать больше стали, чем завод возле Угры выплавить в состоянии. Поэтому они готовы и с расширением завода серьезно помочь…

— Ну… допустим. А зачем нам вообще эти территории?

— Причин, собственно, три. Сами территории всяко лишними не будут, тем более что это — русские территории. Во-вторых, все эти чухонцы и живы лишь потому, что Россия их когда-то защитила. А если они подумали, что набравшись жирка под прикрытием могучей Державы, они вправе теперь на нее гавкать и что-то требовать, то они ошиблись — и мы им на ошибку эту указали. И — вернув территории обратно Державе, показали