Вот зачем он потащил Джуди на остров? Чтобы ритуально прикончить на памятном месте?

Она смотрела много детективных сериалов, потому знала, что всякие маньяки, как правило, обожают символичные жесты.

Натан ускорил шаг, и девушке пришлось поднапрячься, поспевая за его размашистой, решительной походкой. Задача была не из легких, учитывая длинные ноги мужчины и недавнюю травму Джуд. Но жаловаться она не хотела.

— Ты смог найти дневник? — зачем-то спросила она.

— Дневник? — Натан покосился на нее через плечо.

Она не собиралась рассказывать про свой визит в альтернативную версию дома Уокеров, но считала не лишним аккуратно прощупать почву.

— Дневник Итана, — уточнила Джуди.

— Дневники ведут только сопливые девчонки, — отрезал ее спутник.

Попался! — возликовала она.

Натан сделал вид, что информация его не заинтересовала, но не смог обмануть девушку. Было заметно, что его встревожила эта тема. Он знал про существование дневника. Какого-то дневника, в каком-то из миров.

Очевидно, не было смысла искать записи погибшего пятнадцатилетнего юноши. Он утонул в реке до того, как все началось. Лорна или кто-то, выдававший себя за нее, разыскивала дневник другого Итана.

«У меня для тебя плохие новости, Джудс. Я не твой Итан, не из этой реальности».

— Господи! — прошептала Джуди.

Чудовищная догадка выбила у нее весь воздух из легких. Она отстала, задержавшись на склоне, и теперь смотрела в след темной фигуре, почти скрытой густыми зарослями кустарника. Из оцепенения девушку вырвал хруст сухой древесины.

Джуди поторопилась выбраться на берег. Натан соорудил что-то вроде импровизированного моста, с помощью телекинеза скинув в воду несколько стволов мертвых деревьев. Теперь он утирал кровь, стекающую из носа.

Двойник поймал взгляд девушки и поспешно отвернулся к реке. Он первым ступил на переправу.

«Итан…»

Нет, — приказала себе она. Заткнись. Рано. Круг должен замкнуться.

Натан протянул ей руку, предлагая помощь в преодолении опасного участка пути, и она чуть поколебалась, прежде чем принять ее. Прикосновение к теплой ладони пустило по позвоночнику Джуди стайку мурашек.

Она ступила на остров и испуганно зажмурилась, но твердь не разверзлась.

Оглядевшись, девушка заключила, что за десять лет это место осталось почти неизменным, за небольшим исключением.

Ствол ивы, под которой они часто сидели, кажется, стал несколько толще; появились какие-то новые кусты и деревья. Но Джуд могла ошибаться, ведь ее память вымараланезначительные детали, сохранив лишь самое главное.

Натан с неохотой выпустил ладонь девушки и подошел к самой кромке воды. Он засунул руки в карманы и запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам, сквозящим через прорехи в кудрявой кроне ивы. Он выглядел умиротворенным и подозрительно довольным, словно и правда наслаждался прогулкой.

Джуди позавидовала его спокойствию. У нее щемило сердце, а в горле образовался ком, не то слез, не то невысказанных слов. Она кашлянула, прочищая доступ кислороду.

— Ты обещал, что я получу ответы, — тихо сказала она.

— Так спрашивай, — благословил Натан.

«Все ответы внутри тебя, важно только правильно задать вопрос» — вспомнились ей напутствия одинокого старика с болота Манчак. Но его загадочному совету непросто было последовать.

Вопросов стало слишком много. Джуди не знала, с какого из них ей стоит начать. И, конечно, она сомневалась, что поверит услышанному в ответ. Двойник давно исчерпал ее лимит доверия.

Поэтому она решила поступить по-другому. С вполне очевидного факта, требующего подтверждения и некоторых уточнений.

— Итан Уокер погиб в двух тысяча втором году, — озвучила она, — здесь. Как это случилось?

— Он утонул.

— Я знаю это и без тебя! — вспылила Джуд, — подробности.

— Он познакомился с неуклюжей соседской девчонкой, — невозмутимо продолжил двойник, — она уронила яблоко в реку и плюхнулась следом. Я думаю, что он попытался вытащить ее из воды, но что-то пошло не так. Кажется, бедняга не умел плавать.

«Кажется». Ему кажется! Он же точно знает, гаденыш!

Джуди зарычала сквозь стиснутые зубы. Ей снова захотелось чем-нибудь швырнуть в Натана, вынуждая перестать увиливать и сказать уже прямо. Она даже оглядела остров в поисках подходящего баллистического снаряда, но остановила себя. Вряд ли такая мера поспособствует построению конструктивного диалога.

— С этим разобрались, — признала девушка, — но что дальше? Он умер, но я встречалась с ним здесь еще десять лет. Кто это был? Или… что это такое было? Призрак?

Джуди и сама уже знала ответ, но не готова была принять правду. Она надеялась, что Натан избавит ее от этой необходимости и скажет:

Не было никакого Итана. Ты, Джудс, его выдумала, как и меня. Магию, вампиров, другие измерения и кучу прочих немыслимых вещей. У тебя, знаешь ли, очень богатая и изощренная фантазия.

Ведь это логичное, жизнеспособное объяснение! Просто девочка повзрослела, вот и «выдуманный друг» вместе с ней. Маленькой Джуди вполне хватало эфемерного юноши, взрослой же зачем-то потребовался зловредный, но не лишенный харизмы зазеркальный мужик.

И вообще во всем виноват тот спор с Габриэллой! Он спровоцировал рецидив.

— Призраки, какая несусветная чушь, — фыркнул Натан, глядя на девушку с хитрым прищуром, — хотя… есть любопытная теория на их счет. Ее суть вот в чем: существуют места, где параллельные реальности соприкасаются. Это позволяет увидеть тех, кто мертв в одном измерении, но жив в другом.

— Сдались мне твои дурацкие теории! — взвилась Джуди, но гнев тут же схлынул. Она поняла, к чему ведет ее собеседник. Ей пришлось прикусить язык, сдерживая нелицеприятную ругань, рвущуюся изо рта.

— Этот остров, — сказал двойник, — особое место.

Джуд медленно подняла взгляд, чтобы увязнуть в жидком янтаре его глаз, таких светлых и теплых на солнце. Она не заметила, когда Натан успел подойти совсем близко, теперь возвышаясь над ней.

Он был очень серьезен. Шутки кончились.

— Миров существует бессчетное множество, — проговорил он, задумчиво разглядывая лицо девушки, — некоторые связаны и похожи между собой, но с массой отличий. В них одинаковые события провоцируют совершенно разные последствия. Спасение Итаном девочки могло иметь четыре варианта исхода. Погибли оба. Выжили оба. Или утонул кто-то один, а другой уцелел.

«Тело пропавшей семилетней девочки».

«Твой мелкий трупик унесет в залив».