Он ждал этого приглашения. И желал, несмотря на открывшееся.

— Только дома? Если ты не против, я хотел бы иметь возможность быть рядом и днём. И завтра я дежурю, кстати.

Нет, ни на мгновение Себ не испугался непонятных возможностей молодой пантеры, и за время короткой дороги всё же принял их для себя как данность, пока — необъяснимую. Девушка пожала плечами.

— Не против. В основном меня можно найти в мэрии.

Замечательно. Не хватало последнего штриха, и Себ не собирался отказывать себе в желании. Чуть наклонившись, обвил рукой плечи Киры и, притянув к себе, накрыл мягкие губы жадным поцелуем. Как же он соскучился! Ему ответили с не меньшим энтузиазмом, но спустя несколько мгновений девушка отстранилась. Легкий смешок дошёл до сознания одновременно с тихим утробным рыком волка. Но приструнить зарвавшегося альфу Себ не успел.

— Ральф! — короткий окрик заставил волка тут же заткнуться, а Кира вновь перевела взгляд на инициатора недавнего поцелуя. — Иди, Себ. Тебе надо многое обдумать.

Это точно. Обдумать, осмыслить и разложить по полочкам, пусть и без понимания (главное, этап принятия уже пройден). Он не сомневался, что потом Кира всё объяснит, позже. И готов был ждать. А сегодняшнее пребывание в роли жертвы не только не отвратило от юной пантеры, а наоборот, ещё больше заинтересовало и подстегнуло зародившиеся чувства.

Вернулся в свою комнату Себастьян чрезвычайно задумчивым. Настолько, что даже не обратил внимания на удивлённо проводившего его взглядом Даррена, сидевшего на кухне и пившего чай среди ночи. Уснуть удалось далеко не сразу. А весь следующий день напарники по дежурству имели возможность созерцать совершенно необычную картину: невнимательный и немного растерянный Лёд, отсутствующим взглядом всматривающийся вдаль.

Правда, ни у кого не возникло ни малейшей мысли, что это состояние связано с предстоящей показательной тренировкой. А если сомнения и были, то они развеялись на следующий день, когда собранный и как обычно льдисто-спокойный пантера раскатал противника в тонкую лепёшку. Причём делал это долго и со вкусом. На поединок собрались все свободные от дел члены отряда, да и некоторое количество местных присоединилось — не иначе мальчишка-рысь растрепал.

Себу на количество зрителей было плевать. Зато теперь он точно знал, что мысли по поводу его связи с симпатичной кошечкой наёмники постараются держать при себе. И его это полностью устраивало. Да и то, какими задумчивыми взглядами награждали его члены охраняемого клана, давало надежду на взаимопонимание в будущем. Очень хорошо, что бойцы увидели его в деле — меньше проблем потом возникнет. А чтобы из-за его мощи не возникало сомнительных ситуаций в клане, альфа решил демонстрировать полное и явное подчинение Кире. Но только ей. Бедняга Ральф, придётся ему несколько потесниться: клан это не наёмный отряд, тут иерархическая лестница более жёсткая и значимая.

Следующая неделя выдалась довольно насыщенной: наконец активировались Вожаки других кланов и Призраки выловили нескольких диверсантов, а Кира прямо на его глазах приказывала скрутить нескольких кандидатов на вступление в клан. Последующие допросы, при которых Себу тоже разрешили присутствовать, показали, что все выловленные являлись шпионами. Вожак ни разу не ошиблась. И как только у неё получалось их распознавать? Ведь он тоже был рядом и не чувствовал в словах кандидатов лжи!

Себ вообще многое узнал за эту неделю. И восхищение и уважение к самке выросли многократно. Девочка неимоверно много работала со всей своей командой. Очень хороший Вожак, сильный, мудрый, справедливый и безжалостный. Вытряхнув всю возможную информацию из врагов, убивала Кира без сожалений и лишнего морализаторства. Защита пошедших под её руку — приоритетна и неоспорима. Присоединиться к такому клану будет честью, и многие очень скоро это поймут.

А в конце этой суматошной недели Себ вернулся в постель пантеры. Надо же, темперамент девушки лишь ненамного снизился! Потрясающая чувственность и физическая выносливость сводили с ума. Но когда Ральф покинул образовавшийся квартет, Себастьян осознал, что это далеко не предел. Уход волка был им ожидаем, и напрягал только в плане расстройства Кираны. Однако самочка восприняла его довольно философски, а альфа вздохнул с облегчением: с пумой у него с самого начала образовалось полное взаимопонимание. Присутствие Криса же перестало волновать, как только прояснился его статус.

Оставшийся срок до окончания контракта и ещё месяц после него у Себа свободного времени не было совершенно: волк ушёл не только из постели Кираны, но и собирался покинуть клан. Мужчина не удивлялся — обстоятельства вступления трёх сильных альф стали ему известны довольно быстро. Радовало, что третий, лис, на внимание Вожака не претендовал никоим образом. Впрочем, он прекрасно осознавал, что реши самка приблизить к себе кого-то ещё, возражать и ревновать будет глупо. Да и бессмысленно. А вот полнота предстоящей власти несколько напрягала: быть вторым после Вожака в крупном клане довольно утомительно. Но справиться с задачей мозгов и образования у него достанет точно.

Начинался новый этап жизни. Жизни рядом с самой потрясающей и загадочной самкой, которую Себ когда-либо встречал. Самкой, выбравшей его.

Я провожала взглядом ушедшего альфу, пока высокая фигура не скрылась в переплетении улиц. А на губах всё ещё ощущался вкус его поцелуя. Жадного и страстного, но не собственнического, прервавшегося по первому моему требованию. Кстати, о собственнических замашках… Я упорно игнорировала поведение Ральфа, но больше терпеть подобное не намерена. Ведь в самом начале наших отношений рамки были чётко очерчены: никакой ревности, никаких попыток диктовать свою волю. И оба оборотня с этим согласились. К Лиаму претензий никаких, но вот волк начинает раздражать своим поведением. Терпел же он рядом пуму? Что сейчас?

Впрочем, что именно — я прекрасно понимала. Себ сильнее, а Лиам нет. Вот и всё. Стоило ситуации измениться, как из Ральфа полезла его альфа-самцовость с желанием утвердить права на самку любым способом. Неужели не понимает, что эти проявления ревности лишь отталкивают меня? Кинула внимательный взгляд на волка, вслед за мной вошедшего в гостиную — всё он понимает. Но инстинкты сильнее. Я могла бы ещё принять подобные заскоки, будь он влюблён, но так нет же. Нам рядом удобно, несомненно — приятно, но не более того.

А ведь у меня уже начало складываться впечатление, что ситуация останется устраивающей всех надолго, но, видимо, не судьба. И эта «не судьба» появилась в лице Себастьяна, свободного самца пантеры. Слишком сильного, чтобы я могла не заинтересоваться, довольствуясь тем, что уже имела. Слишком гибкого и способного подстроиться под мой непростой характер, чтоб игнорировать подобный подарок нового мира. Слишком, слишком, слишком… слишком моего, чтобы не начать влюбляться в этого неоднозначного альфу. И пока у меня не было о нём полной информации, ещё получалось сдерживать инстинкты и самой держаться на расстоянии.

Но первые шаги к обозначению самца своим сделала сразу по возвращении из недельного загула. Наш самый первый совместный ужин, на котором мои ближайшие сподвижники познакомились с пантерой. Наблюдать за поведением альфы было безумно интересно, и — чего уж скрывать — приятно. Идеален. Внешность, сила, манеры… и полная покорность моему решению. С одной стороны, такая пассивность немного раздражала, ибо не будь я эмпатом, никогда не смогла бы понять, насколько нравлюсь вероятному избраннику. Пусть он и сам ещё не совсем разобрался в собственных мотивах. С другой, эта готовность подчиниться, оставить самке право выбора, приятно грела мои собственные инстинкты альфы.