старого епископа не отрываясь смотрели на Главного Наставника; будто пытаясь что-то найти. Но Дух Мабона не из тех, кто позволяет разгадать собственные секреты. Баллом правят могущественные. И к разочарованию Ульрика встречный взгляд собеседника подтверждал все пагубность обстоящей ситуации.

«Когда сидишь напротив неизведанной силы – ужасно представить какого это встретить истинную беду этого маленького городка. Если Главный Наставник; как он просит себя именовать, не в силах остановить напасть – тогда какого обычному человеку перед лицом бесконечного ужаса.»

-Если честно, не имею даже понятия.

Снова таинственная улыбка. Руки сложены в вычурной позе – говорившей лишь о превосходстве.

- В этой борьбе не исключено что каждый должен внести определенную лепту. И теперь перед лицом великой опасности – вы готовы умереть за эту цель?

«Ужасная, и к тому же неравная борьба заставляет поднимать ставки все выше пока наконец одна из сторон официально не признает банкротство. Ситуация складывается не лучшим образом. Одно дело признать поражение – расторгнув контракт с какой-нибудь влиятельной компанией. Но совсем другое, когда осознаешь, что все что было так мило в этом городе будет безжалостно стерто».

- Старость застала это тело в совсем не походящий момент. Во времена молодости была цель….

- Позволь угадаю – насылать гонение, и искоренять и без того не многочисленный народ - я помню те дни.

Было видно даже глупцу: Ульрик испытывал глубочайшее раскаяние. Главный Наставник более не проявлял эмоции. Вся суровость и печаль прошлого была запечатлена в одном взгляде. Глаза цвета едва зеленоватого мха неустанно твердили «Епископ и ему подобные истинное зло.»

То было когда-то давно. Теперь же роль великого соперника взяла загадочная личность. Через силу приходится признать одно: Враг моего врага – мой друг.

- В те дни я был молод и глуп. И даже неизбежная зрелость не научила - как по-настоящему правильно нужно поступать. Ошибок и грехов более невозможно исправить, - с великой печалью бывший епископ направил все свое убеждение в сторону собеседника. – Но есть возможность не совершать новых.

Главный Наставник не мог не признать всё упорство человека – проживающего последний этап и без того короткой жизни.

- Думаю вопрос можно считать полностью закрытым.

- И что теперь?

Главный Наставник вышел из-за стола – взор был направлен на один из витражей. Столько печальных воспоминаний. Несомненно, бывший епископ заставил многолетнею рану вновь напомнить о себе. Развернулся и спокойно промолвил:

- Впереди великое противостояние.

***

Долгое обдумывание шагов, которые еще предстоит совершить. С момента прибытия старого епископа Лавочник не покидал пределов главного зала. Древесный страж находился неподалеку от личных покоев Главного Наставника. Множество раз хозяин лавки пытался предпринять попытку подслушать разговор. Но верный помощник языческого короля был настроен серьезно. Лучше не будить опасного зверя – если не хочешь быть безжалостно растерзанным. Однако одна мысль никак не давала покоя:

«К чему все эти тайны. Если загадка слишком трудна – не проще ли решить её вместе.» - Это одновременно злило и приводило в недоумение, весьма нежелательное сочетание - не теперь, когда на кону стоят жизни целого города.

- Все не как не можешь найти покоя?

Лавочник подошел ближе дабы хоть как-то отвлечься от гнетущих мыслей.

«Возможно совсем пустяковый разговор поможет кое-что выведать.»

- Почему Главный Наставник скрывает от нас многое.

Древесный страж немного помедлил с ответом. Задумчивый взор был направлен на дверь покоев господина. Было множество причин до конца не доверять Лавочнику и его шкатулке. Но это не важно. Вера в Духа Мабона была сильнее собственных убеждении. И потому он спокойно ответил:

- У нашего господина на то, есть множество причин.

«Вот только у меня нет никакого господина. Еще одна деталь которую следует обсудить с шкатулкой.»

- Может показаться, что такое сотрудничество слегка подрывает доверие.

Пусть хозяин лавки и не знал. Но верный помощник языческого короля видел стоящего перед собой человека насквозь. Не обладая всем могущество нежели Дух Мабона. Тем не менее Древесный страж видел и чувствовал многое.

- В такие темные времена опасность казалось может поджидать на каждом шагу. Верные друзья теряют силу и веру в самих себя. Где каждый человек может предать - и что еще хуже, оказаться последователем нашего противника.

- К чему все это?

- Чтобы заслужить доверие моего господина – придется проявить себя.

- Ну а что насчет тебя?

- Всего лишь стерегу тайны от ненужных ушей, и не более, - с улыбкой закончил Древесный страж.

Более невозможно было поддерживать беседу. Хозяин лавки был вынужден признать поражение. И потому он молча удалился в сторону покоев - где уже долгое время разрабатывался план. Шкатулка строила дополнительные пути к отступлению. В то время как недоверие все больше росло, отдаляя