— И сколько?

— Пятьдесят лет. Таковы законы цивилизованного мира, которые Совет тринадцати не будет нарушать даже ради благой цели. Но ведь и работа, которую мы начинаем, не на один день. Через полвека деньги будут нужны не меньше, чем сейчас.

Главы государств переглянулись, и кто-то спросил:

— А кто будет возглавлять эту корпорацию?

— Я уверен, что из миллиардов землян и духов природы можно будет найти достойную кандидатуру, — ответил Альф. — Думаю, мы примем решение сообща.

— Здесь все время говорят о каких-то духах природы и Совете тринадцати, — с недоумением произнес премьер-министр Австралии. — Извините, но я не понимаю, о ком или о чем речь. Это какое-то тайное общество, вроде масонов? Или пресловутое мировое правительство, о котором трубят все средства массовой информации?

И, чувствуя себя неловко под насмешливыми взглядами, он, словно извиняясь, добавил:

— Возможно, я не знаю, потому что мой предшественник не попал на предыдущую встречу, на которую сослался президент России. По той уважительной причине, что его самолет задержали, и он опоздал.

— Но ведь вы же платили, как и все остальные? — удивился кто-то.

— Вначале нет, — вздохнул австралиец. — Но потом у страны начались такие серьезные проблемы, как внутренние, так и внешние, что мы предпочли заплатить. Вот я и спрашиваю — кому оказалось под силу создать нам эти трудности? Не бесплотным же духам!

Альф обвел взглядом всех присутствующих. И увидел в глазах многих из них то же самое недоверие, которое высказал премьер-министр Австралии. Альф опустил голову и задумался. Он должен был подобрать правильные слова, чтобы его поняли. От этого зависело будущее Земли. Прошло несколько минут, и Альфу показалось, что он нашел эти слова.

И он сказал:

— Вам, людям, надо понять, что вы не единственные разумные живые существа на Земле. Деревья, горы, реки, озера и другие представители неживой, как вам кажется, природы тоже имеют душу и разум. Об этом говорится в Библии, в той самой книге, которая для многих из вас является настольной. Вы начинаете изучать ее еще в детстве и верите всему, что в ней написано, безгранично. Так вспомните же! — И Альф торжественно процитировал: — «В начале сотворил Бог небо и землю. Земля же была безвидна и пуста, и тьма над бездною… И сказал Бог: да произведет земля душу живую по роду ее… И стало так».

Альф некоторое время помолчал, давая людям возможность обдумать услышанное. А затем продолжил:

— И только затем, как сказано в Ветхом завете, «сотворил Бог человека по образу Своему». Нужны ли вам другие свидетельства, что духи природы населяли эту планету задолго до того, как на нее ступила нога человека? Если да, то они есть, и их множество. Только откройте свои глаза и свои сердца, чтобы увидеть их и принять.

Альф видел, что его слова смутили многих из людей. Он обвел их всех взглядом, заглянув в глаза каждому, улыбнулся и сказал:

— А духам природы придется смириться с мыслью, что человек такое же необходимое звено в экосистеме планеты, как и они. Без людей мир духов природы будет ущербным. Как и мир людей без духов природы. Потому что мир, по сути, у нас один. И это — Земля, на которой мы все живем и сосуществуем. Et nunc, et semper, et in saecula saeculorum. И ныне, и присно, и во веки веков.

Альф уже не улыбался. Он был очень серьезен. Он даже повысил голос, словно хотел, чтобы его хорошо слышали как те, кто находился в этой комнате, так и все обитатели Земли. А для того, чтобы его слова не только дошли до их разума, но и тронули их души, Альф прибег к телепатии. Он передавал свои мысли, образы и чувства людям, которые все это воспринимали, сами не понимая, как им это удается.

— И лишь когда люди и духи поймут эту простую истину — что они едины, тогда только у нас всех появится надежда на будущее. Но это будет только призрачная надежда. А чтобы она обрела плоть и кровь, всем нам придется много и без устали трудиться. Но уже не порознь, а сообща. Только совместными усилиями мы сможем сохранить этот мир. И подарить Земле будущее.

Альф закончил. Он стоял и ждал, пытаясь понять, дошли ли до людей его слова.

Молчание длилось долго, как ему показалось, целую вечность. А затем люди начали аплодировать, этим привычным способом выражая свое отношение к тому, что они услышали.

Сначала раздавались робкие хлопки. Но они постепенно усиливались, становились громче, переросли в аплодисменты, а затем, когда к ним присоединились президенты России и Америки, в овацию.

Это был настоящий триумф. Но Альф понимал, что чествовали не его. А здравый смысл, который все-таки победил. На это понадобились тысячелетия, если не миллионы лет. Но тем радостнее была победа.

Отныне люди и духи природы становились единой расой землян.

Глава 20

Солнце клонилось к закату, когда к острову Эйлин-Мор подошла самая необычная парусная яхта в мире. Каждая из ее трех свободно стоявших мачт имела шесть жестко закреплённых рей, установленных под уклоном в двенадцать градусов. Прямые паруса, поднимавшиеся между реями без зазоров, образовывали единую поверхность, что позволяло мачте работать как один парус. Управление парусом по ветру осуществлялось поворотом всей мачты вокруг вертикальной оси. Яхта была рассчитана на двадцать два члена команды, но уникальная электронная система позволяла управлять ею одному человеку.

Яхта, носившая имя «Эйлин-Мор», стремительно скользила по морской глади. У штурвала стоял Альф. Рядом с ним, касаясь его плечом, пристроилась Оливия.

— Великая Эльфийка могла бы одеться, прежде чем окаменеть и превратиться в остров Эйлин-Мор, — сказала девушка, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно равнодушнее.

— Ты все еще ревнуешь меня к Великой Эльфийке, глупышка? — спросил, улыбаясь, Альф.

— Вот еще! — возмущенно фыркнула Оливия. — Я это говорю не из ревности, а по соображениям нравственности. Думаю, моя бабушка была бы шокирована, если бы увидела эту голую каменную бабу, бесстыдно возлежащую на волнах грудями вверх.

— Поживем — увидим, — заметил Альф, поворотом штурвала направляя яхту к причалу. — Но, мне кажется, они поладят.

— Кто они? — удивилась Оливия.

— Лиз и Великая Эльфийка, — пояснил Альф. — У них будет, по крайней мере, одна общая тема для разговоров, которая их сблизит.

— Фергюс! — догадалась Оливия. И надолго замолчала, задумавшись. Ее взгляд рассеянно скользил по картинам, развешенным по стенам каюты. В основном это были морские пейзажи, центральной частью которых являлись маяки. Их нарисовал Аластер. Узнав о том, что Альф приобрел яхту и назвал ее «Эйлин-Мор», старик