Ровно в восемь вечера я поднялся на крыльцо старого особняка из бурого песчаника и открыл входную дверь своим ключом. Вулф уже сидел в столовой. Я заглянул в нее, сказал, что поем на кухне и, не дожидаясь ответа, прошел туда.

Фриц, который всегда обедает в девять, возился с артишоками. Увидев меня, он прищурился:

– О, ты еще жив! Ты пообедал?

– Нет.

– Он очень волновался за тебя, в отличие от меня. – Фриц сполз с табуретки. – Есть немного биска из мидий…

– Нет, спасибо. Не хочу супа. Я бы съел чего-нибудь посущественнее. Только не говори мне, что он уплел всю утку.

– Нет, что ты! Хотя я знал одного швейцарца, который расправился с двумя утками. – Разговаривая, Фриц одновременно перемешивал что-то на сковородке, которую уже успел поставить на плиту. – Как ты съездил?

– Прескверно, – отмахнулся я, доставая из буфета бутылку. – Ни молока, ни кофе не надо. Я хочу напиться.

– Только не здесь, Арчи. Пьянствовать иди к себе в комнату. Может, все-таки попробуешь морковь по-фламандски?

– Хорошо, давай, – согласился я, плеснул себе бурбона, сел за стол, где обычно завтракаю, хлебнул из стакана и погрузился в мрачное раздумье…

Когда я в третий раз поднес к губам стакан, дверь распахнулась и в проеме возник Вулф.

– Я выпью кофе здесь, – объявил он Фрицу…

Должен вам еще объяснить, что правило «никогда не обсуждать деловые вопросы во время трапезы» не распространялись на те случаи, когда я ел в одиночестве на кухне или в кабинете, поскольку считалось, что это перекус, а не еда. Вот почему, проглотив изрядный кусок утки Мондор и подцепив на вилку морковку, я сказал:

– Даже слов нет, как я вам признателен. Я ценю, что вы пришли выпить кофе сюда… Никогда не забуду!

«Погоня за отцом»

Утка мондор

См. Указатель.

Морковь по-фламандски

500 г моркови.

1/4 чашки холодной воды.

8 столовых ложек сливочного масла.

1/4 чайной ложки соли.

3 столовые ложки сахара.

1 столовая ложка тертой апельсиновой цедры.

3 яичных желтка.

1/2 чашки жирных сливок.

1 столовая ложка нарезанной петрушки.

2 столовые ложки растопленного сливочного масла.

Вымойте и почистите морковь, обрежьте концы и нарежьте брусочками длиной 2,5 см. Бланшируйте в кипящей воде 5 минут, затем откиньте на дуршлаг и переложите в хорошо смазанную маслом кастрюлю. Залейте холодной водой, посолите, всыпьте сахар и положите сливочное масло. Закройте крышкой и доведите до кипения. Убавьте огонь и варите на слабом огне 20 минут (или больше), пока морковь не станет мягкой. Примерно каждые 5 минут встряхивайте кастрюлю, чтобы морковь не приставала ко дну. За 5 минут до готовности всыпьте тертую апельсиновую цедру и перемешайте. Когда морковь будет готова, снимите кастрюлю с огня. Яичные желтки смешайте со сливками, петрушкой и растопленным маслом. Введите эту смесь в кастрюлю, осторожно перемешивая, и снова поставьте на слабый огонь. Когда соус начнет загустевать (следите за тем, чтобы не закипел), снимите с огня и подавайте (4–6 порций).

Биск из мидий

См. Указатель.

Увидев, что Вулф отложил книгу, Фриц одобрительно мне подмигнул, а я занялся тем, что стояло на подносе. Миска супа-пюре из каштанов, сэндвич с огурцом и креветками на тосте, сэндвич с ростбифом на круглой булочке домашней выпечки, горка кресс-салата, запеченное в белом вине яблоко и стакан молока.

«Слишком много клиентов»

Суп из каштанов

1 кг каштанов.

1 столовая ложка растительного масла.

6 столовых ложек сливочного масла.

1 нарезанный стебель сельдерея.

1 нарезанная головка лука-порея.

1 нарезанная кружочками морковь.

Соль и свежемолотый черный перец по вкусу.

4 чашки куриного бульона.

1 яичный желток.

2 столовые ложки сухого белого вина.

1 чашка нежирных сливок.

1 чашка взбитых жирных сливок (или сметаны).

Чтобы снять с каштанов скорлупу, сделайте острым ножом крестообразный надрез у основания каждого каштана, смажьте каштаны растительным маслом, положите на противень и поставьте в духовку, разогретую до 230 °C, на 5–10 минут, пока скорлупа не откроется. Слегка остудите каштаны, очистите от скорлупы и кожицы. В большой толстостенной кастрюле растопите 4 столовые ложки сливочного масла. На слабом огне в течение 5 минут потомите сельдерей, лук-порей и морковь. Добавьте соль и перец. Положите в кастрюлю очищенные каштаны и влейте куриный бульон. Доведите до кипения, а затем убавьте огонь и варите при слабом кипении до мягкости каштанов. Выньте каштаны и овощи, разомните толкушкой либо измельчите в блендере до состояния однородного пюре. Положите пюре в кастрюлю и добавьте оставшееся сливочное масло. Яичный желток разотрите с белым вином и нежирными сливками. Добавьте к нему небольшое количество пюре, после чего небольшими порциями, постоянно помешивая, влейте в кастрюлю. Добавьте по вкусу соль и перец. Подавайте к столу в горячем виде, украсив каждую тарелку ложкой взбитых сливок или сметаной.

Вариант. При обжаривании овощей добавьте в растопленное масло 1 чайную ложку свежего эстрагона (или 1/2 чайной ложки сухого).

Фриц впервые попробовал приготовить каштановый суп с эстрагоном в повести «Роковые деньги», и это новшество было одобрено Вулфом.

Сэндвич с креветками и огурцом

См. Указатель.

Яблоко, запеченное в белом вине

См. Указатель.

Вулф нередко кормит супами Фрица своих клиентов, в том числе и тех, кто есть отказывается.

Кирк прижал к глазам ладони. Застонал. Потом опустил руки и часто заморгал.

– Прошу вас проявить снисхождение, – произнес он. – Я приехал сюда прямо из офиса окружного прокурора. Провел там всю ночь, не сомкнул глаз ни на минуту.

– Вы ели?

– О господи, нет!

Вулф нахмурился. Ситуация осложнялась. Одна лишь мысль о том, что человек испытывает голод, причиняет Вулфу дискомфорт, а присутствие голодного человека в его доме просто невыносимо…

А если человек способен хоть что-то проглотить, то мадрилен Фрица со свекольным соком он точно осилит, ну а после первой ложки пудинга с лимоном и хересом под соусом из коричневого сахара возражений не оставалось. Сыр и кресс-салат по-прежнему лежали на подносе, который я отнес в кухню, но обе тарелки опустели.

«Кровь расскажет»

Мадрилен со свекольным соком

2 чашки куриного бульона.

2 чашки томатного сока.