менее вирулентная версия вируса может гибридизироваться с «диким» штаммом, в результате чего может появиться новый патогенный вирус. Здесь мы, судя по всему, имеем дело с чем-то похожим, только вместо вакцины стимулятором возникновения нового штамма послужила сам иммунная реакция организмов эльфов. Возникший внутри них штамм затем попал к людям, ускоренно мутировал уже в них и потом, получив новые свойства, вновь попал к эльфам – и вот теперь может поражать и их организм.

– Получается, в организмах эльфов произошло нечто типа того, что мы наблюдали, пытаясь создать против этого возбудителя поливалентные вакцины по швейцарскому типу и ДНК-вакцины Танга? – спросил высокий китаец, имеющий несколько более светлый по сравнению с обычным для них цвет кожи.

– Да, коллега, именно, – ответил индус. – Не повезло эльфам – их изделие оказалось хитрее, чем они предполагали. Похоже, они сами не предвидели, что после определенных мутаций их детище приобретет способности к эндогенному направленному мутагенезу и самостоятельной транслокации генов.

– Это все, конечно, очень интересно с научной точки зрения, но главное сейчас, коллеги, – это то, что факт заражения эльфа не позволит нам создать вакцину из его крови или лимфы, – вступил в разговор ещё один индус.

– Зато изучая процессы борьбы его организма с возбудителем, мы сможем разработать лекарство, – возразил другой.

– Весьма сомнительная перспектива, если учесть степень отличия организма Древних от человеческого, – скептически произнёс один из китайцев.

– Ну не все так печально, – примирительным тоном сказал тот индус, который начал обсуждение. – Получив для проведения опытов живых эльфов, мы располагаем теперь прекрасным материалом для экспериментов по определению структуры и экспрессии генов, кодирующих синтез токсинов (включая микотоксины) и антигенов этого, самого опасного, раз он способен поражать даже Древних, штамма возбудителя. К тому же, мы сможем протестировать на их организме разработанные нами комбинации моноклональных антител широкой нейтрализации с интерферирующими РНК, LJ001 производным роданина и новыми адъювантами. А это даст нам многое. Особенно если, помимо натурных опытов, мы прибегнем к компьютерному моделированию в КВР72 с использованием квантовых процессоров.

И обращаясь уже к стоящим несколько в стороне двум индусам и трём китайцам, добавил:

– Если, конечно, нам обеспечат доступ к этим технологиям.

Стоящие особняком молча переглянулись. И некоторые из врачей могли поклясться под присягой, что за этими взглядами скрывался краткий, но емкий мысленный диалог. Спустя секунду один из китайцев ответил:

– Мы доставим все необходимое для создания системы КВР на основе квантовых процессоров в течение двух суток. Но вы уж постарайтесь использовать это по максимуму.

И немного помолчав, добавил:

– Объекты можете не жалеть. Делайте с ними все, что может помочь ускорить процесс создания лекарства или вакцины.

Изолятор ГНЦ «Вектор»

Капелька пота на лбу становилась все больше и, не удержавшись, покатилась вниз. По пути притянув к себе ещё пару тройку «подружек», собралась в большую дрожащую каплю на кончике заостренного болезнью носа, чтобы минуя небритый подбородок, сорваться в ложбинку между выступающими ключицами. И потечь оттуда дальше по впалой груди.

Озноб то прекращался, то начинался снова, сотрясая исхудавшее тело Скворцова.

Впрочем, сам обладатель тела уже давно всего этого не ощущал.

Болезнь изредка давала ему какую-то передышку, чтобы он мог обвести воспалённым взглядом стены изолятора. Дрожащей рукой поднести к потрескавшимся от частого жара губам край стакана и проглотить глоток-другой воды.

Дремотная лихорадка несколько ослабла. Человек попытался подняться, упираясь локтями в изрядно помятую и пропитанную потом простыню. Он только что видел сон. По крайне мере, ему так казалось. Последнее время он всё больше пребывал в каком-то полусознательном состоянии. Сны были цветными, но со странным ареолом, как у расстроенной матрицы жидкокристаллического телевизора.

Где-то на периферии сознания Петра мелькала манящая своей недосягаемостью мысль. Так бывает, вот вроде хочешь вспомнить, вот она рядом – отгадка, от которой что-то очень важное зависит, но в этот момент она, насмехаясь, убегает.

Тело снова упало на постель…

– Петенька, солнышко, – бабушка повернулась, и Пётр кинулся к ней. Она всегда делала какие-то вкусные вещи. Вот и сейчас на столе стоял жбан с чем-то наверняка, таким. Но только он намылился взять жбан, как бабушка вдруг взмахнула руками и голос ее, всегда такой ласковый, вдруг стал скрипуч.

– Ай, не трогай воду заговоренную, – резко сказала она.

– Я только глоточек, ба, – поперхнулся Пётр.

– Нешто ты не знаешь, что во сне нельзя пить, а то век не проснешься, – хихикнула бабушка.

– Я что, сплю?

– Спишь, милок, – и скоро совсем уснешь.

– Я пить хочу, – Пётр стал вдруг маленьким-маленьким, как Мальчик-с-пальчик.

А бабушка закружилась, завертелась, рукавами-крыльями замахала, и полетел её Петенька над морем-окияном.

А в море плавают и хохочут микроорганизмы. Целыми колониями.

– Вы кто? – спрашивает Пётр, замедляя полет над одной из колоний.

– А мы часть роя, – услышал он долетевшее вдогонку.

А под ним уже растеклась по поверхности моря другая, большая колония.

– Смотри на нас, – закричали они. – Мы не имеем преград и распространяемся быстрее света. И мы не сосредоточены в одном заражённом организме, а распределены сразу по многим!

– Занятно, – ответив, снова летел дальше Пётр.

– Думай, думай, понимай, – зажурчал из водопада, появившегося прямо посреди возникшего впереди острова, новый голос.

– Кто ты, хозяин неведомый? – спросил Перт словами, которые где-то уже слышал.

– Ба, да это никак водяной, – раздался вдруг прямо из воздуха голос бабушки. – Отгадай три его загадки, он всё тебе и расскажет.

Потом во сне был провал, после которого водопад-водяной зашептал-зажурчал тысячей радужных капелек:

– Отгадал, тогда слушай.

И вот тут Пётр даже во сне удивился, потому как заговорил водяной вдруг голосом его бывшего профессора по микробиологии, используя научные термины:

– Наличие «морфогенетического поля», а вернее, основанного на нем взаимодействия между микроорганизмами, может являться тем самым недостающим звеном, которое позволяет понять, как из «первичного бульона» клеток зародилась и развилась жизнь, как она усложнялась и почему стремится постоянно захватывать новые территории и размножаться. Всё живое стремится достичь своего порога самоорганизации и породить разум! А каждый разум, в свою очередь, как целое (то есть как некий «рой» – разум не одного индивидуального существа, а всей совокупности индивидуальных или даже коллективных разумов – своего рода «рой роев») стремится достичь уже порога самосознания и самопостижения с тем, чтобы уже осознанно породить новый уровень разума! Отсюда и известный феномен так называемого «чувства кворума», существующего на всех уровнях – от микробов и до людей73. И явление разумных сетей типа тех, которые