Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Не расстраивайся, – уговаривала она, – разберемся с мангорритами и переедем в Инферн. Помнишь, тебе понравился университет в Велнсе?
Хельги был безутешен. Тогда сильфида решила подойти с другой стороны.
– Мы дадим взятку Ученому Совету. Тебя восстановят, как в прошлый раз.
– Нет! – возразил демон убито. – В прошлый раз все было иначе. Мы были студентами, шла война. А теперь я в мирное время сорвал учебный процесс! Нет мне оправдания и прощения!
– Ничего себе – мирное время! – возмутился Эдуард.
– Будет тебе прощение. Мы дадим очень большую взятку, у нас есть сокровища.
– Придумала! – обрадовалась Меридит. – У нас есть куча артефактов! Отдадим им и ковер, и кристалл Акнагаррона, и камень Ло, и дудочку Крысолова! – На золотую чашу и орочий амулет она посягнуть не решилась. – Да Перегрин обалдеет! Такого ни в одном университете нет! Даже у Верховной Коллегии нет! Тебя точно восстановят, не сомневайся!
– При чем тут Перегрин? Я состою при кафедре естественной истории, а не магии.
– Будто ты не знаешь, что в нашем университете без мэтра Перегрина ничего не решается!
Девица была совершенно права, но Хельги не мог успокоиться так сразу – слишком велико оказалось потрясение.
– Мэтр Уайзер, наверное, уже весь ядом изошел! Он меня терпеть не может, думаю, весь Совет против меня настроил!
– Если за тебя заступится профессор Перегрин, Уайзера никто и слушать не станет. Хватит изводиться.
Нервничать демон перестал, но захотел сразу же отправиться в Уэллендорф улаживать дела. Девицы его остановили. Прежде надо покончить с мангорритами, решили они. Чтобы не пришлось давать взятку в третий раз.
А Эдуард размышлял про себя: неужели Силы Судьбы ниспослали им столько редчайших артефактов лишь затем, чтобы было чем давать взятки?
– Знаете, в чем наша проблема? – изрек вдруг Хельги.
– В чем? – сонно пробормотала Энка. Ей меньше всего хотелось думать о проблемах.
Они провели в седлах (а кое-кто и без!) весь день и с непривычки чувствовали себя прескверно, двигались наподобие полупарализованных калек.
Болело все, от шеи и ниже, особенно то место, где спина теряет свое благородное название. Измученные, они остановились на отдых в очередном селе, у пожилой вдовы. Добрая женщина устроила постояльцев в лучшей своей комнате – с полосатыми половиками, белыми занавесками и геранью на окнах. Да еще и пирогами накормила! Щедрой рукой она нарезала куски, подкладывала на тарелки, приговаривая: «Кушайте, кушайте, бедные детки», и украдкой всхлипывала в платочек.
– Наверное, у нас слишком жалкий вид, – справедливо предположила Меридит. – Такой, что без слез не взглянешь.
После ужина отроки почти мгновенно заснули, остальные некоторое время боролись со сном в надежде выработать план дальнейших действий, но потерпели поражение.
– …Так в чем проблема-то? – напомнила Меридит брату по оружию. Тот принялся зевать и о вопросе, похоже, забыл.
– Какая проблема? А-а! Наша проблема в том, что мы слишком много бегаем и слишком мало думаем!
– Бо-оги Великие! – Орвуд так и подскочил, будто золото увидел. – Что я слышу?! – И наигранно всполошился: – Хельги, ты здоров? Не иначе у тебя горячка, дай я голову потрогаю!
– Отстань от моей головы, не сбивай с мысли! Я вот что подумал. Во-первых, с жертвенной кровью все не так просто. Мангорритам не хватало детей сотни полторы-две. Крысолов прошел через Ольдон и Эйк, – неужели в двух больших городах не набралось нужного количества малолеток? Почему он отправился дальше, по селам Срединных Земель?
– Может, дудка не способна удерживать слишком много жертв одновременно? – предположила Энка азартно, сон с нее как рукой сняло.
Хельги фыркнул – он-то видел дудочку в действии! Она очень на многое способна! Страх берет, как вспомнится оцепеневший Буккен.
– Не в этом дело! Мне кажется, не все дети подходят мангорритам. Дудка отбирает их по какому-то принципу.
– А именно?
– Откуда мне знать! По дате рождения, по цвету волос, по магическим способностям – может быть что угодно!
– А мангорритские дети подошли все?
– Конечно! Их же специально выращивали.
– Допустим. Но что нам это дает? – скептически осведомился гном.
– А вот что! Мангорриты не смогут зайти в первое встречное село и с ходу набрать себе тридцать недостающих жертв. Им обязательно потребуется дудочка…
– Вдруг у них есть другой способ отбора? – перебила Меридит.
– Может, и есть… Нет, вряд ли. Иначе им сразу воспользовались бы параллельно с Крысоловом. Быстрее отобрали бы нужное количество жертв.
– А может, они не торопятся? – вредничал гном.
– Все может быть. Но так мы ни к чему не придем. Давайте предположим, что другого способа нет или он слишком сложный. Понимаете, что из этого следует? Мангорриты непременно захотят заполучить дудку назад!
– Не проще ли новую сделать? – спросил Рагнар. – Простая штука: трубочка и пять дырочек, я и сам в детстве подобные мастерил…
– Дело не в этом, а в чарах, – растолковал Аолен. – Акустическая магия совершенно забыта. Хотя, если их Владыка в самом деле прожил три тысячелетия, он может ее помнить.
Хельги выудил крысоловский артефакт из мешка, внимательно изучил.
– Ужасно древняя! Удивительно, как еще не рассыпалась.
– Магия! – развел руками эльф.
– Да, – согласился демон. – Если бы они умели делать новые дудочки, то не отправили бы Крысолова шастать по свету с бесценным антиквариатом, мало ли что с ним случится. Нет, надо исходить из того, что дудочка единственная в своем роде и мангорриты будут стараться ее вернуть.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Аолен.
– Как же ее вернешь, если она у нас? – спросил пробудившийся принц.
– Легко. Они нас через нее же и найдут. Как Августуса через черепаху!
– Ой! Нападут, да?! – не то испугалась, не то обрадовалась Ильза.
– Могут! – согласилась сильфида.
Теперь уж Орвуд всполошился по-настоящему:
– Чего же мы сидим? Надо срочно от нее избавляться! Разломать, и дело с концом. Дай ее сюда!
Но эльф перехватил его руку.
– Ни в коем случае! – воскликнул он. – Имейте в виду: только опытный маг может сломать магический артефакт так, чтобы при этом не вышло большой беды!
– Ладно. Тогда пусть Хельги запрячет ее подальше через Астрал. В Уэллендорф ваш или еще куда-нибудь.
– Сильный маг способен извлечь свое имущество, даже будучи от него на большем расстоянии. Мы же не хотим, чтобы дудка вернулась в руки мангорритов?