— Ну, тут проблемка, — замялся Гена. — Тут это… Группа из России на Брайтон-Бич выступает. «Куклы Барби» — так и называется. Три девчонки. Только солистка за куклу не прокатит. Ее и трогать нет смысла… А вот те, которые на подтанцовке, полный отпад…

— Ну так в чем же проблема, займись… Девка снова подала голос:

— Я не понимаю, о чем у вас разговор. Какие куклы, какие бордели?..

Понты колотит. Будут ей сейчас понты.

— Знаешь, что такое садомазохистские салоны? — спросил ее Клим.

— Нет…

— Значит, узнаешь…

Он без замаха, внешней стороной ладони врезал ей по щеке. Так, чтобы искры из глаз и звон в ушах были… Девчонка слетела с копыт, грохнулась на задницу. Клим нагнулся к ней, намотал ее роскошные волосы на руку, поставил на ноги. И снова ударил. Второй раз, третий… Он держал ее за волосы. И не давал упасть.

Мучения жертвы доставляли ему дикое удовольствие. Он чуть не разрядился в штаны, когда затащил ее в специальную комнату и схватился за кнут…

* * *

После концерта, усталая и разбитая, Леля заглянула в гримерку к Владе и Раде. Хотела похвалить девчонок — отлично выступили. И повздыхать с ними за компанию — так никто и не подошел к ним с серьезным предложением.

Но все благие намерения выветрились из головы, когда она увидела рядом с девчонками солидного господина в строгом костюме и галстуке из дорогого магазина. Лощеный, холеный и говорит на чистом английском.

Влада и Рада только с виду глуповатые. А так у них с мозгами полный порядок. Знают, чего хотят. Эрудированные. А еще английский на четверку с минусом знают. Понимают, о чем с ними этот мужчина говорит.

Жаль, сама Леля в этом деле ни в зуб ногой. Был бы с ней Никита, он бы все понял — у него с английским ноу проблем. Но нет Никиты, где-то в дебрях бескрайней России затерялся. Ни слуху о нем, ни духу.

— Гмм, — дала знать о себе Леля.

Разговор сразу оборвался. Влада и Рада посмотрели на нее с явной досадой. Интересному разговору помешала. Мужчина глянул на нее с явной неприязнью. Или даже с презрением. Он что-то сказал девчонкам, те кивнули. Он прошел мимо Лели и вышел из гримерки.

— Кто это? — спросила она.

— Элтон Пикеринг, — ответила Влада.

— Известный продюсер, — добавила Рада.

Как будто что-то оборвалось внутри у Лели.

Вот так, на их группу обратили внимание. Только заинтересовались не ею, а танцовщицами. Фурор и конфуз одновременно. Для Влады и Рады фурор, а все остальное Леле и Леонтию. Их оставляют не у дел.

— И о чем вы говорили? — Внутри Лели клокотала ревность.

— О совместном проекте… Мистер Пикеринг предлагает нам выступать на подтанцовках у одной суперзвезды…

— Не у Мадонны ли?..

— Все может быть, — не стала отрицать Влада.

— Мы сейчас едем с мистером Пикерингом…

— А кто вас отпустит? — взвилась Леля.

— А кто нам запретит? — холодно посмотрела на нее Влада.

— Да ладно тебе, — улыбнулась Рада. — Мы же ненадолго. На пару часиков. И обратно… Хочешь, с нами поехали?

Леля хотела. Хоть и завидует она девчонкам, но так хочется посмотреть на настоящую американскую звезду. А вдруг и в самом деле этот мистер Пикеринг отвезет их к Мадонне. Как это ни грустно было осознавать, но Влада и Рада стоили того, чтобы выступать в ее шоу…

На улице их ждал шикарный лимузин. «Линкольн» — один из символов американской мечты. Только Лелю в машину не пустили. Мистер Пикеринг глянул на нее так, что у нее отпала всякая охота ехать куда-то. Словно побитая собака она поплелась обратно. А Влада и Рада сели в лимузин и на всех парах понеслись к своей мечте. Леля осталась за бортом.

Она возвращалась в свою гримерку. Никого не хотела видеть, ничего не хотела слышать. Это жуткое состояние — ощущать себя неудачницей…

В гримерке сидел какой-то мужчина. Леля умудрилась не обратить на него внимания. Опустилась в кресло, закрыла глаза. Тело колотила мелкая дрожь.

— Эй, что за проблемы? — как будто откуда-то с улицы донесся до нее мужской голос.

— Отвали, а?..

Как будто не она отвечала. Как будто кто-то другой за нее говорил.

— Не узнаю я свою Лельку… Мужчина подошел к ней. Приподнял ее лицо. Лелька открыла глаза. Не сразу узнала человека, стоявшего перед ней. Этого не может быть…

— Никита?.. — наконец удивленно протянула она. — Ты?..

— Как видишь.

— Но ты же…

Договорить он ей не дал:

— Не думай, я не мираж, не фантом. И тем более не привидение… Просто хотел услышать, как ты поешь. Вот и заглянул к тебе на концерт…

— И как я пою?

— Отлично!

— А другие так не считают… Ой, о чем это я?.. Нет, правда, откуда ты взялся?

Никита в бегах. И глупо думать, что в Америку он прилетел ради ее концерта. Если он смог пересечь океан, то только для того, чтобы спрятаться от российских ментов.

— Представляешь, ни разу еще в Нью-Йорке не был. Решил заглянуть… А если серьезно, то ты сама знаешь…

— Тебе надо было Валере позвонить, сказать, где ты…

— Звонил. Один раз. Второго раза не вышло. Номер забыл. Бейсбольной битой все цифры из головы выбили…

— Снова ничего не помнишь?..

— Не волнуйся, с памятью у меня все в порядке. Разве что телефоны забыл…

— •• Ничего, я позвоню Валере, скажу, что ты здесь…

— И пусть высылает подкрепление…

— О чем ты?

— Да все о том же…

— Что, снова в историю вляпался?

— Нет, — покачал головой Никита. — На этот раз история вляпалась в меня… Человека, который меня за решетку засадил, нашел. Хотя не знаю, можно ли его называть человеком…

— Все так серьезно?

— Серьезней не бывает…

Леля уже и думать забыла об инциденте с американским продюсером. Проблема с Никитой волновала ее сейчас куда больше…

— Босс, боюсь, у нас очень серьезные проблемы…

Как и всякий уважающий себя мафиози, Клим имел своего личного адвоката, поверенного во всех своих делах. Глеб Красавцев после Чингиза самый преданный ему человек.

— ФБР роет под нас со страшной силой…

— Знаю, — кивнул Клим.

Поэтому он ведет себя осторожно. Очень осторожно. Даже Никиту Брата не ищет. Он уже навел справки о Никите. Оказывается, это очень серьезный человек. Супермиллионер. Где-то в столице у него крупная боевая команда. Да и сам он профи высшего класса. Да-а, недооценил его в свое время Клим. Надо было грохнуть его тогда, еще в сауне. Упустил момент…