Я воображаю, как совсем молодая энитири-ши с кинжалом у горла Мастера «просит» помочь ей, и не сдерживаю усмешки, которую повторяет женщина, явно понявшая всё правильно.

─ Всё прошло на удивление быстро, но самое сложное для меня было после. Я не хотела брать тебя на руки, Рина, ─ признаётся она, глядя в глаза. ─ Не хотела, потому что знала, что стоит взглянуть в твои глаза – и я не смогу уйти, но Верховная буквально силой заставила это сделать. Она сказала, чтобы я запомнила, для чего всё это затеяла, вернее, ради кого, и, поверь, с той ночи я никогда не забывала.

─ Наверное, раньше я не смогла бы тебя понять, но теперь, ─ невольно кладу руку на живот, чувствуя ощутимый толчок магии, ─ мне всё ясно. Не знаю только, смогла бы я так же, если бы пришлось.

Вру, и она это знает. Если бы у меня имелся только один выбор – отдать дочь, чтобы росла в безопасности или подвергнуть её всем ужасам жизни среди ин Виарре, я бы даже не колебалась.

─ У тебя замечательная семья, Дарина. ─ Кажется, Камилла вновь набирается смелости для очередного признания, и я чувствую, что это будет неприятно. ─ И если о чём-то я и жалею, так это о том, что сама не отнесла тебя им, не рассказала всё, как есть, но это было опасно для всех. За мной объявили настоящую охоту, даже травлю, и когда поймали… Отец не вмешивался. Я не знаю, был ли он в те моменты Дереком или этим странным созданием, но жрецы полностью управляли им. Он молча смотрел на все мои пытки, смотрел, как меня лишают малейшей возможности иметь детей в будущем, а любимая сестрёнка с радостной улыбкой помогала шаманке, подавая инструменты.

У меня внутри всё переворачивается от такой правды, и я никак не могу принять её, не желаю поверить.

─ Хочешь сказать, Элайна…

─ Та Элайна была настоящей сукой – истинной дочерью нашего папочки, а та, которую я встретила в замке, извинилась передо мной за всё. Понимаешь, к чему я?

Да как тут не понять? Только, выходит, все её слова были враньём, и я даже не знаю, в какой момент она изменилась.

─ Интересно, кто она?

─ Не знаю, но я так понимаю, что кто-то весьма могущественный. Мне хочется верить, что это сама Амирран, и это по её воле после моих многодневных мучений вскоре у охотниц почти перестали рождаться дети. Плач новорождённых всё реже слышался в замке, а потом наступили времена тишины, но к тому моменту я уже была далеко.

Так вот почему я ни разу не видела младенцев? Интересно, богиня таким образом прокляла всех охотников или только нашу отвратительную семейку?

─ Думаю, это справедливо, ─ сама себе киваю я. ─ Такие, как дед не должны размножаться, и этот поступок нельзя оправдать ничем.

Камилла какое-то время смотрит на меня, а потом срывается с места и обнимает, а я не препятствую, ведь испытываю ту же потребность. У меня нет к ней никаких претензий, никаких обид или ненависти. Она моя мать, и это ничто не изменит.

─ Спасибо, ─ тихо шепчет она. ─ Спасибо, что выросла такой.

─ Это тебе спасибо. Не у каждого ребёнка может быть по два набора классных родителей, ─ шучу, пытаясь разрядить обстановку, и женщина тоже улыбается. Я чувствую эту улыбку, полную облегчения, и радуюсь, что чужой груз слетел с её плеч, ведь он достаточно тяготил.

─ Не у каждого.

После беседы мы обе опустошены, но это чувство, скорее, приятное. Оно не давит на душу, не вызывает болезненные спазмы в груди, и дышится от этого в разы легче, поэтому мы с охотницей расходимся, обещая друг другу разговаривать время от времени. Мне тоже хочется узнать её, и я искренне верю, что мы наверстаем упущенное, впрочем, как и с Алеаром. Осталось только с мужем разобраться…

«С каким?» ─ вкрадчиво шепчет лисица, когда служанка провожает в выделенные покои, и на этот вопрос у меня нет ответа, а когда я становлюсь заложницей своих тревог, у меня есть только одно средство.

Я дожидаюсь, когда останусь в одиночестве, и отпускаю себя.

Внутри зарождается вибрация, тело, отвыкшее от всяческих трансформаций, сперва протестует, но жажда моего зверя сильнее, и спустя несколько томительных минут ожидания, хрустящих суставов и недовольного рыка, я вижу свои серебристые лапы.

Дверь, ведущая на балкон, открывается легко, и магия, охраняющая дом, поддаётся в два счёта. Я легко спрыгиваю на землю со второго этажа, пружиня, как кошка, и все девять хвостов игриво покачиваются позади, напоминая об одной потраченной жизни, которую отдал мне Ник.

Я думаю о вампире, когда бегу, легко приминая траву и просыпающиеся в ночи цветы, светятся всеми возможными оттенками, миную фей, пытающихся задержать меня, чтобы поиграть, но у меня сегодня другая цель, и я не останавливаюсь. Перепрыгиваю препятствия, несусь всё быстрее, обгоняя ветер, и только почуяв знакомый запах, останавливаюсь в паре метров от холма. А там, в свете яркой, холодной луны возвышается мой хищник.

И когда он, заметив меня, медленно подступает, не сводя своего гипнотического стального взгляда, меня пригвождает к месту.

«Ждал?» ─ не верю я.

«Ты долго», ─ упрекает большой чёрный кот, и только тогда я нахожу в себе силы преодолеть оставшееся между нами расстояние.

Эти шаги к нему я должна совершить сама.

______________________

Всем продуктивной недели))

P.S. Спасибо за награду замечательной Юлии Волохонович, мне очень приятно ^^

В тот миг, когда я оказываюсь рядом с Ником, подступив на расстояние объятия, все звуки затихают. Ночь раскрывает свои краски по-новому, и даже воздух, напоённый ароматами разнотравья и цветов – запахами жизни, кажется теперь ещё насыщеннее, и я вдыхаю его полной грудью. Втягиваю, пропуская через себя вместе с диким ароматом моего хищника, который сам делает шаг навстречу, всей своей мощью и непоколебимостью давая мне понять, что я по-прежнему не одна, и никогда не буду.

Шершавый язык проходится между ушами, а потом я слышу самое настоящее мурчание, и сама готова уподобиться кошке, нашедшей того самого, своего человека, готовой даться ему в руки.

«Я думала, ты отдалился из-за него».

«Глупый лисёнок».

Чуть укоряющий, ворчливый рык – и я на самом деле чувствую себя той маленькой трусливой девочкой, что из-за страха перед чудовищем не знала, кому верить и как жить, но с каждой секундой вспоминаю, возвращая себе прежнюю. Встреча с Ником поменяла меня, заставив заново учиться доверять, открывать сердце, да просто жить в том мире, который больше не был приветлив, но я всё же продолжала находить в нём светлые стороны, и теперь снова могу это чувствовать.

Смотрю в любимые глаза, видя в них лишь собственное отражение, и чувствую. Понимаю чуть больше, а ещё окончательно осознаю, почему Смерти так и не удалось меня одурачить. Просто никто и никогда не будет смотреть на меня так, словно я и правда его жизнь, смерть и воздух, и именно поэтому те сакральные слова брачной клятвы обретают совершенно иной смысл. Мы оба выжили не потому что у нас была и есть эта необъяснимая связь Истинных, а потому что наши жизни буквально завязаны друг на друге, как та красная нить на пальцах вместо колец. Неразрывно. Глубоко. И совершенно непостижимо…