Правда, Люссия догадалась о сути на второй минуте. Но, судя по начавшимся с ее стороны подсказкам, идею одобрила полностью. По ее инициативе продолжающего отвечать на вопросы раздели, а одежду идеально очистили магией, а еще через четверть часа великий Загребной стал идеально походить лицом и прической на плененного полковника. Некоторые отличия тела он переправлять не стал, понимая, что раздевать его для проверки никто не станет, да и не в долгосрочные шпионы он собирался. Главная задача – пройти передовые линии противника и максимально приблизиться к его штабу, а уж там такие две сущности, как невидимая демонесса сорокового и Шабен семьдесят четвертого уровня умений, натворят такого, что мама не горюй!

Ну и почерпнутая в допросе информация способствовала как минимум скорейшему продвижению к ставке короля и его первого военного министра. А то и в саму ставку можно было бы ворваться с якобы невероятным, архиважным сообщением. Допрашиваемый полковник имел для этого все полномочия, авторитет и доверие. Даже странное копье у лазутчика в руках будет смотреться как символ ближнего боя и не вызовет лишних вопросов. А чтобы это самое доверие не исчезло – все-таки из тылов противника возвращается, – в рыцарской армии разыграли довольно масштабное, эффективное театрализованное представление.

И началось это представление с самого громкого для этой войны – с выстрелов.

Саниеровские карабинеры, залегшие в первой цепи и укрепившиеся на позициях, вдруг услышали нарастающий грохот беспорядочной стрельбы со стороны армии Жармарини, а потом и увидели причину такого переполоха. Дико петляя по нейтральной полосе, используя каждый овражек, впадинку или пригорок, к своим войскам прорывался маленький отряд воинов. Причем с каждым залпом им в спины отряд уменьшался на одного, а то и двух всадников, и уже к середине дистанции остался только один. А чуть позже самые глазастые агрессоры узнали рвущегося под градом пуль хорошо знакомого всем полковника. Лихой наездник на трофейном рыцарском коне таки уходил из-под обстрела и под всеобщий одобрительный рев добрался в итоге до передовых позиций королевства Саниеров.

Понятно, что никто не смог рассмотреть издалека стреляющие в белое небо ружья, и все поверили в невероятное везение.

А доскакавший полковник, с выпученными от дикой скачки глазами, даже и не подумал отвечать на приветствия, поздравления и вопросы, несущиеся к нему отовсюду со стороны коллег и прочих офицеров. Только и орал бешеным голосом на возникающих у него впереди сослуживцев:

– С дороги! У меня чрезвычайно важное сообщение для ее превосходительства! Расступитесь!

Именно так. Не для его величества, а для военного министра, потому что не только в армии, но и в верховной ставке единолично распоряжалась лишь представительница иного мира, единственная любовница короля, умудряющаяся при этом еще и поддерживать дружественные отношения со здравствующей королевой. Последнее утверждение плененного полковника звучало несколько дико, но, по его словам, Бьянка Лотти вела себя с королевой как лучшая подруга. И это при том, что каждую ночь наведывалась в спальню короля. А на раздраженный вопрос Загребного: «Так они там что, втроем на одной кровати спят?» – заикающийся полковник выдавил из себя несуразное: «Понятия не имею!» Тогда решили уточнить: «А что говорят на эту тему другие?» Ответ показался еще более странным: «Ее величество ложится раньше всех и для крепкого сна принимает сильное снотворное».

Когда уже перед самым началом «прорыва к своим» Загребной усаживался на коня и прижимал к себе сеть-потайку с Люссией, то не удержался от ворчания:

– До чего же женские особи коварны и сообразительны! Усыплять соперницу и потом забавляться с ее мужем прямо на брачном ложе! Поразительно.

– Не надо все сваливать на нас! – возразила демонесса. – Скорее всего, это похотливый королек придумал такие страсти творить рядом с одураченной женой.

Дальнейшие споры на эту тему отложили на потом. Тем более что со временем любые мелочи прояснятся, лишь бы победу вырвать любой ценой.

Все-таки умения изменять свою внешность в подобных случаях оказались как нельзя действенны. Всадника пропустили почти до самого главного шатра огромного лагеря и только там остановили перед сплошной линией королевских гвардейцев. О подобном варианте событий Загребной знал заблаговременно из слов пленника, так что сильно возражать не стал. Хотя всеми силами продолжал кричать в сторону ставки, до которой оставалось метров двести:

– Срочно доложите ее превосходительству! Срочно! Скоро здесь будет огромный отряд Шабенов и личная армия Загребного! Они движутся сюда!

Продолжая так выкрикивать, Семен высадил свой невидимый десант, хотя место не совсем этому способствовало: рельеф демонического мира находился метров на пять ниже человеческого, и Люссии, пусть даже и приспущенной на сети-потайке чуть ниже копыт рыцарского коня, пришлось прыгать с большой высоты. Только когда снизу донесся условный сигнал, что с ней все в порядке и она начала действовать, Загребной вздохнул с облегчением и усилил свои истерические крики:

– Срочно! К нам приближается враг!

Преследуя этим сразу несколько целей. И отвлекал, и панику сеял в стане врага, потому что от таких известий даже лица самых статных молодцев из королевской гвардии заметно побледнели. Еще бы! Шли завоевывать полмира, а тут оказалось, что их великую армию распотрошат в первом же соседнем государстве.

Ну и третья цель: хоть бы краем глаза увидеть главных инициаторов агрессии, удостовериться, где они конкретно находятся, и сориентироваться, что и как с ними делать. Первым к орущему полковнику поспешил тучный мужик в парадном, увешанном медалями мундире.

– Ты чего разорался?! – издалека набросился он на паникера. – Плевать мы хотели на любую армию!

По тучности, мундиру и пышным бакенбардам Загребной догадался, кто перед ним: один из самых первых помощников Бьянки Лотти. Поэтому мощности своего голоса не снизил:

– Генерал! Да там мало что невидимое количество рыцарских тритий, так еще и около тысячи Шабенов! И мы явно сумели подслушать: с ними и демоны!

– Че ты мелешь, темные демоны тебя разорви! Какие тут могут быть демоны?!

– Точно говорю! Демоны сумели открыть проход через Линию, разгадать загадку отравленных земель и теперь сплошным потоком рвутся на свои исконные земли.

– Гвардия! Пропустите его! Спешивайся!

Мнимый полковник, захватив только свое копье, на которое гвардейцы лишь с удивлением покосились, прошел во внутренний круг, продолжая восклицать:

– Демоны! Причем чуть ли не сотых уровней!

Видимо, из большого шатра ставки и присматривались, и прислушивались. А раз сразу не вышли основные действующие персоны, то, значит, проявляли резонную подозрительность. Но после новостей про такое количество Шабенов, да еще и с обеих сторон Изнанки, первые фигуры королевства Саниеров поспешили наружу с озабоченными и расстроенными лицами.

Его величество смотрелся довольно щеголевато в полевой маршальской форме главнокомандующего без всяких видимых знаков различия. Худощавый, среднего роста, черные вьющиеся волосы, не красавец, но и не урод.