Однако самое удивительное во всей этой истории заключается в том, что в 30-х гг. минувшего столетия английский археолог Дж. Старки вблизи Иерусалима обнаружил братскую могилу ассирийских солдат времен правления царя Синнахериба. В глубокой яме лежало около 1500 человеческих скелетов…

Они нападали молниеносно. Убивали бесшумно. Сеяли страх и ужас. Как призраки, они слетали на указанных им врагов. В средневековой Японии, где 100 лет не стихала гражданская война, такие бойцы были как нельзя кстати. Их ремесло долго оставалось в цене. Их таланты давно вошли в легенду. Как разделить миф и правду, говоря о старинной касте убийц?

Полет над судьбой ниндзя

Подлинная история ниндзя – тайных убийц и шпионов, служивших в Средние века видным японским самураям или даймё (князьям), – слагается из фантазий и легенд, но за этими историями, изумляющими посторонних, часто скрываются ловкие трюки, которым обучали в школах ниндзя. Только на острове Хонсю в разное время число таких секретных школ колебалось от 25 до 70. Все, что в них делалось, было скрыто от прочих людей.

Эти воины всегда держались в тени. Зато в самом выгодном свете их образы появлялись в слухах и преданиях.

Сыплются стрелы людские…

Как известно, большинство религий осуждают насилие. Однако буддийская школа дзэн, очень популярная в Японии, дозволила многие запрещенные прежде мирские увлечения (например, искусство). В этой терпимой атмосфере никого не возмущало, что некоторые из монахов не только предаются медитации, но и накапливают силы, чтобы постоять за себя.

В древности в горах близ Киото поселились ямабуси – монахи, делившие дни между молитвами и тренировками. Из упражнений, которые они выполняли, сложилось особое боевое искусство – ниндзюцу. Историки полагают, что оно возникает уже в конце VIII в. Их делом было не только убийство.

Чаще всего ниндзя становились лазутчиками. Бродя по стране, они осматривали крепости и замки князей, примечали, готовятся ли те к войне. Дозором они обходили даже деревни, которыми владели даймё, и пересчитывали число домов, чтобы понять, сколько людей князья могут собрать в свои отряды в случае мятежа.

Прежде чем считать дома вдоль улицы, они прятали в левый и правый рукава две мереные горсти камешков или горошин, а поравнявшись с постройкой, роняли одну из этих вещиц. Пройдя улицу, считали, сколько осталось, например, горошин. Недостача равнялась числу домов.

Шпион под знаменем денег

Совершив рейд, ниндзя вновь удалялись от мира. Обычно они жили в горах, куда не забредают чужие люди. Их поселения охранялись. В некоторых проживало всего несколько человек; в других – сотни ниндзя и члены их семей, ведь в Средние века профессия ниндзя, как и многие ремесла, передавалась по наследству. Кто родился в семье ниндзя, обычно только им и мог стать.

Иногда тайными агентами становились женщины. Так случилось с Мохидзуки Хиемэ. Осиротев, она собрала вокруг себя ватагу девиц, бежавших из дома, и училась с ними навыкам ниндзя.

Вечно предававшие чужаков, ниндзя тем сильнее ценили дружбу своих собратьев по клану. Они были избранниками – заговорщиками против всего остального мира. Душа ниндзя переменчива, как чаша весов: пачка денег, брошенная на нее, перевешивает привязанность.

Тайные агенты часто помогают тем, кто больше им платит.

Секреты своего клана они обычно не выдавали. Знания, накопленные ими, хранились в глубокой тайне, как и методы обучения в школах ниндзя. Позднейшие историки подвергли сомнению многое из того, что говорилось о ниндзя. Даже свою черную одежду, – непременный атрибут этих киноперсонажей, – ниндзя вряд ли надевали часто. Появление на улице человека, закутанного во все черное, вызовет любопытство, а шпиону менее всего нужно внимание к своей персоне.

Поэтому ниндзя были облачены в серую, коричневую или темно-синюю одежду. Перед сражением многие ниндзя надевали кроваво-красную одежду. Ее цвет скрывал кровь. Это породило миф о неуязвимости ниндзя.

Многие слухи ниндзя распускали сами. Пусть враги ждут от них чудес, пусть знают, что ниндзя умеют летать, превращаться в зверей или побивать десятерых.

Поле смерти и Замок наслаждений

В 1443 г. к власти в Японии пришел новый сёгун – Асикага Есимасу (1435–1490). Он был еще ребенком, но и, повзрослев, не занимался делами. Он не способен был править страной, зато не знал удержу в тратах, затевая роскошные пиры, собирая творения искусства и дорогие безделицы.

Сёгун Есимасу долго оставался бездетным и потому усыновил монаха Есими, обещая сделать его сёгуном. Однако, когда у сёгуна все же родился сын, он решил отступить от обещания. Тогда, в 1467 г., на улицах Киото вспыхнули бои – началась война годов Онин, продлившаяся 10 лет. В 1478 г. началась «Эпоха воюющих провинций», Сэнгоку дзидай. Она продлилась до 1577 г. Главными фигурами в этой войне стали самурай и ниндзя – меч сражений и кинжал засады, солдат дня и убийца ночи. Таким оно было – время, когда «воины-тени» нашли славу. На поле, где жнут смерть, лезвие серпа лишь оттачивается.

Два разных пути

«Где бы ты ни находился, в горах или под землей, в любое время и везде мой долг обязывает меня охранять интересы моего владыки», – сказано в клятве, которую приносил самурай. Он шел путем воина и подчинялся долгу. Самураю запрещалось лгать, злословить, совершать бесчестные поступки; он обязан был презирать роскошь и деньги. «Правое дело – все, жизнь – ничто», – сказано было в кодексе самураев. Большинство их старалось следовать заповедям.

Ниндзя же никогда не знали, что такое честь. Они были живым воплощением грязных мыслей самураев. Если самурай следовал долгу и не убивал из засады, он мог нанять ниндзя. Если самурай брезговал тайно проникать в дом врага, он нанимал ниндзя. Честь была сохранена, а враг лежал с кинжалом в груди.

Невидимый и всезнающий с серпом в руках

В своих школах ниндзя много занимались физиогномикой, привыкая по внешности распознавать намерения человека. Они изучали традиции различных японских провинций, условия жизни в них, климат, знакомились с манерами людей из разных слоев общества. В любом городе они не были чужими. На них смотрели с доверием.

Очень много времени ниндзя готовились к поединку с врагом. Они умели обращаться с любым видом оружия – мечами, ножами, палками. Они знали жизненно важные точки человека и, ударив врага ребром ладони, могли вызвать у него остановку дыхания и смерть. Владели они и огнестрельным оружием, ведь в 1543 г. португальские купцы ввезли в Японию мушкеты, и местные оружейники наладили их выпуск десятками тысяч.

Ниндзя хорошо разбирались в ядах.

Многие виды их оружия были настолько своеобразны, что о них нельзя не упомянуть. Так, кусаригама напоминала собой заостренный серп, к которому на цепи был привязан груз: эту связку ниндзя кидал во врага. На пальцы ниндзя надевал железные когти и ими наносил раны в единоборстве. Во рту прятал фукибари – трубочку, из которой, сблизившись с врагом, стрелял иголками. При себе держал бамбуковую трубку с насыпанным в нее порохом и швырял ее в лицо противника. В случае преследования ниндзя бросал под ноги врагам тецубиси – звездочку с торчавшим из нее шипом. У женщин-ниндзя был популярен какутэ – кастет, чьи выступающие части смазывались ядом.