Присутствующие плотоядно поглядели на заволновавшегося графа.

— Ломаете иголку, и вы — владелец нового мироздания! — горячо воскликнул Кащей. — И больше от вас ничего не требуется!

— Ты забыл кое-что! — процедил сквозь зубы граф. — Иголка находится у меня. Не разевайте варежку на чужую краюшку. Время вышло, Кащей! Мои жидкие аплодисменты.

Он попытался открыть коробочку, но та успешно противостояла его усилиям.

— Двумя руками слабо открыть? — язвительно прошелся по перестраховке графа Кащей. — Отпусти Злату и открывай коробку.

— Хрен тебе, а не Злату! — огрызнулся граф. — Как открыть эту чертову коробку?

— Там кнопочка есть. Серая, с краю, — пояснил Кащей. — Нажмешь на нее, и ларчик откроется… Что ты на меня так злобно смотришь? Ради тебя старался, чтобы коробка в полете не раскрылась, а он еще и нос воротит! Не хочешь, кидай обратно, и без тебя желающих полно.

— Щас! — сердито буркнул граф.

Злата всё еще смотрела на Кащея в полном изумлении.

— Да-да! — подтвердил он, подмигнув. — Не ценят люди своего счастья!

Граф нажал на кнопочку, синтезатор материи мигнул лампочками, и длинная игла с крыльями бабочки взлетела высоко вверх.

— Хватай иголку! — во весь голос заорал Кащей. — Кто последний — тот тупой!

Толпа с диким ревом бросилась ее ловить.

— Твою мать! — рявкнул граф, поднимая голову и следя за полетом иголки.

Отбросив коробочку и отшвырнув Злату, он вклинился в кучу-малу, беспощадно расшвыривая набежавших конкурентов, громко матерясь и угрожая им самыми страшными карами.

Упавшая Злата вскочила и метнулась к выброшенному синтезатору. Она еще в избушке заметила, как Кащей открывал именно эту коробочку, вынимая из нее стрелу для микроарбалета, с которой и создавались многочисленные копии. И когда она увидела, что он положил в синтезатор материи иголку, то решила, что сейчас Кащей забросает одинаковыми иголками целую поляну. Но он решил пойти другим путем, куда более коварным и опасным.

И теперь, когда большая толпа мутузила друг друга, никому не давая нагнуться и поискать иголку, оставался единственный шанс завершить игру.

Кащей с диким ревом предусмотрительно бросился в самую гущу толпы, скрывая действия Златы от остальных.

— Грааафф!!! – прокричал он.

— Что-о-о? — прорычал тот в ответ, поворачивая голову в его сторону. В следующую секунду Кащей ударил графа кулаком в глаз, и тот упал, потеряв равновесие. Танкист, на которого он падал, оттолкнул его, и графа швырнуло в обратном направлении, как раз к удару Кащея во второй глаз. Покрасневший от ярости граф вытянул руки и схватил Кащея за шею.

Злата подняла синтезатор. Чуть вверх и резко вниз — и хитроумный замок открылся. Коробочка раскрылась. Иголка заблестела.

Над головой Златы закричали коршуны. Не поднимая головы, чтобы не потерять ни одного мгновения попусту, она взяла иголку двумя руками. Согнутая иголка потемнела и сломалась.

Из обломанных краев с бешеной скоростью вырвались полупрозрачные и разноцветные облака, окутывая весь мир.

Восстановивший свою силу Бог хлопнул в ладоши. Грянул гром, и коршуны растворились в воздухе без следа. Дравшихся разметало по поляне, но Кащей и граф даже в полете успели обменяться ударами. Лошади обратились-ангелами. Архангел выплюнул изо рта изжеванную травинку.

— Игра окончена! — возвестил он. Граф вскочил, его подбитые глаза яростно сверкали. — Победитель — Злата, она же — золотая рыбка! Прошу любить и жаловать.

Граф злобно сплюнул.

— Игра закончена! — специально для него повторил Бог и повысил голос: — Или ты хочешь сразиться лично со мной?

Над его головой появилось черное облачко, и в нем заметались молнии.

— Я тоже так умею! — пробурчал граф. Над его головой тоже появилось грозовое облачко.

— Ты проиграл! — сквозь зубы процедил Бог. — Хватит у тебя сил признаться в собственном поражении?

— Я умею признавать свое поражение! — Граф и Бог обменялись убийственными взглядами. — Ничего! Я еще вернусь… В другой раз!

— Я буду ждать! — ответил Бог.

Граф развел руками и исчез в облаке черного дыма.

— Вот и всё! — выдохнул Ларриан, когда облако медленно и неохотно рассеялось.

— И что теперь?

— Откуда я знаю?

— Но ты Бог!

— Фиг тебе! Новый Бог — это Злата, все вопросы к ней.

— Злата! — позвал Кащей. Бог, скрестив руки, молча стоял рядом с ним. Злата о чем-то разговаривала с Ягой. Неподалеку от них, расположившись около вечернего костра, беседовали о жизни участники большой игры. Доминик и Нита сидели рядом, царевич что-то ей рассказывал, эмоционально размахивая руками, а царевна весело и искренне смеялась. — Мы к тебе!

— Так подходите, не стесняйтесь! — воскликнула в ответ Злата. — Я по-прежнему не кусаюсь!

— Бог юлит! — коротко обрисовал ситуацию Кащей. — Уклоняется от данного им обещания.

— Я не знаю, как его выполнить! — признался Бог. — Я слишком стар. Я — мегастар!

— Звезда-гигант! — перевел Кащей. — Сверхновая!

— И мне тоже интересно, как ты собираешься поступить с населением этого мира, который создал ради игры? Перенести всех в Рай — не перенесешь, потому что не все того стоят.

— Вселенная должна быть уничтожена.

— Перенеси нас в Рай живыми! — предложила Яга. Бог отрицательно покачал головой:

— В Раю многие из людей разбегутся по закоулочкам и скроются с глаз моих, а там человеку в физическом теле не удастся воспользоваться всеми возможностями. Аналогия: гусенице сначала надо стать бабочкой, иначе ей не познать радость полета.

— Угу, — поддакнул Кащей, — ей дозволено знать радость падения с листка, который она обглодала. Есть такая идея: Бог творит небольшое карманное подпространство, в которое помещает Землю и пару парсеков космоса, забирает его в Рай, а когда будет создана новая Вселенная, то выпускает нас обратно. Сколько там надо времени для ее создания? Шесть дней?

— Я не подстраиваюсь под прошловселенские сроки! — не согласилась Злата. — У меня свой подход к делу. А вообще ты натолкнул меня на хорошую идею: ведь мы можем создать новую Вселенную до уничтожения старой, где-то рядом! И перенести туда планету! А потом Бог уничтожит старую Вселенную, и мы займемся строительством. Все вместе, я вас приглашаю в качестве компаньонов! Особенно тебя, Кащей. А Бог может сам по себе создавать свою новую Вселенную. Пусть их станет две!

— Хм… — протянул Бог, — и как же я о таком варианте раньше не подумал?

— Смотри, Злата, соглашусь ведь! — улыбнулся Кащей. — За мной не заржавеет.