– А что в них? – насторожился Кремон.

– Овощи, мясо, морепродукты…

Большая и широкая тарелка гостя наполнилась несколькими видами съестного. С другой стороны старшая принцесса налила белого вина и сказала тост:

– За благополучие и процветание нашего царства!

Глядя, как все дамы выпили до дна, и молодой колдун не осмелился оставить хоть что-то в своём бокале. А затем некоторое время все ели молча. Но вот затем, совершенно отчётливо, лбом парень почувствовал непонятное жжение, а подняв голову, чуть не отшатнулся от направленного на него взгляда одной из Галирем. Молодая девушка, лет двадцати двух смотрела на него в упор и многозначительно усмехалась. Огирия сразу заметила замершего соседа по столу и укорила свою подругу:

– Молли! Дай нашему гостю спокойно поесть!

Но та и не собиралась слушаться. Разве что возвела лишь свои очи вверх:

– Ах! У нас тут и так скукотища полная, так ещё и поговорить нельзя с заезжими странниками! А ведь наверняка господину Низу есть что рассказать. Правда?

– Вряд ли, – выдавил из себя паникующий десятник. – В мои годы ещё ничего интересного не происходило.

– А откуда вы родом?

– Э-э…, издалека.

– Он из Южных Княжеств! – великодушно пришла на помощь своему сотрапезнику Огирия.

– Ой, как здорово! – Молли от радости хлопнула в ладошки. – Значит, вы можете рассказать о тёплых морях, которые вы пересекали. Говорят, там обитают сказочные золотые рыбки. И удивительные рыбки невероятных раскрасок. Правда?

«Вот и всё! – с тяжёлым вздохом подумал Кремон. – Из-за стола я выйду ещё не в колодках. Но вот по дворцу меня будут вряд ли вести под локоток…»

Ситуация стал выходить из-под контроля. Лихорадочное размышление – не подсказывало и малейшего выхода. А изо рта вырвалось нечто несуразное:

– Э-э…, рыбки? Конечно. Природа много создала чудес, которые нам и не снились!

– О-о! – тут же воскликнула одна из присутствующих за столом женщин. – Да вы ещё и поэт?

– Вообще-то, я только пробую, – залепетал Кремон, пытаясь ввести беседу в нужное русло. – Но вот несколько знаменитых на весь мир стихотворений могу вам прочитать наизусть…

– Не сомневаемся! – несколько ехидно ухмыльнулась ещё одна дама, которую при рассмотрении хотелось оценить как самую пожилую. – Ведь рассказывать стишки намного легче, чем детально и словесно воспроизвести раскраску диковинных рыбок!

– Да полно вам, графиня! – опять вмешалась старшая принцесса, так уже хорошо знакомая десятнику. Видимо она в этой компании играла роль неформального лидера. Да и с графиней она обращалась слишком по-свойски. – Это Молли, как самой молодой и ветреной, интересно послушать о новом из первоисточника. А мы с вами можем и прочитать подобное в книгах и тут же сравнить с цветным рисунком. Нас сегодня интересует нечто более важное. И осмелюсь напомнить, времени, при всём кажущемся переизбытке, не так уж много.

И Огирия тут же продолжила мысль своей старшей подруги:

– Наш гость совершенно не ест! Какими мы скажемся в его глазах, если он выйдет из-за стола голодным?

– Ваше Высочество! – Кремон попытался отложить вилку в сторону, – Но я ведь совершенно не голоден!

За что тут же был оглушён скрестившимися на нём взглядами всех женщин и удостоен лёгкого поглаживания по дрожащей руке со стороны Огирии:

– Кашад! Вам не надоело пытаться нас обмануть? А ведь такой умный и талантливый мужчина! Как я тут всем расхваливала вашу сообразительность! Неужели ошиблась?

И столько была многозначительности в её вопросе, что Невменяемый ещё больше растерялся. И не нашёлся ничего лучшего как ответить:

– Естественно, моё тело настолько прожорливо, что может съесть всё, до чего дотянутся руки. Но ведь разум понимает целесообразность диеты и пытается воздержанием придать тому же телу стройность и необходимую эластичность.

Судя по снисходительным усмешкам, отговорку оценили по высшему разряду. Но словоохотливая Огирия решительно приказала:

– Всё равно, ешьте! А что бы вам не было скучно, я кратко ознакомлю вас с присутствующими дамами. Итак, начну с самой молодой, которая сидит напротив. Зовут её Молли, ей двадцать два года, и лишь только недавно она вошла в наше элитное общество Галирем. Даже титул у неё пока самый незначительный. И, не смотря на огромные пробелы в своём воспитании…, – при этих словах девушка напротив капризно надула губки и сделала вид, что собирается плакать. Вот только голос Огирии не поменял назидательных интонаций: – … И невероятное притворство, она имеет шансы стать в будущем одной из самых сильных колдуний. Или как принято говорить во всём мире – Эль-Митоланш. Уже сейчас она распознаёт любого лгуна, чуть ли не в пределах обычной видимости.

Невменяемый лишь чуть приподнял голову, и тут же спрятал глаза от обжигающего взгляда той самой Молли. Похоже, здесь неприкрыто издеваются! Вот только над чем? И зачем? Лучше бы уже начинали спрашивать конкретно! А не мучили едой и неопределённостью!

Но в то же время его руки работали с чисто механической последовательностью, и подкладываемая со всех сторон пища поглощалась с такой же частотой. Но определённая часть мозга прислушивалась всё с большей заинтересованностью.

Огирия, похоже, за своей фигурой следила со всем тщанием, так как рот её не закрывался, а слова лились плавным потоком:

– Поиск истинных Галирем весьма затруднён, но наши специальные посланники отыскивают их примерно с двадцатилетнего возраста. Хотя бывают и исключения. Вот, например наша самая старшая…

За полчаса Кремон услышал столько неимоверных секретов про Галирем, что только эти данные полностью окупали его разведывательную миссию. В Энормии не обладали и десятой частью всех этих знаний, а в Магическом Совете даже не подозревали о такой силе и влиянии своих женщин-коллег из Царства Огов.

Каждая Галирема была представлена по имени, титулу и отношению к какому-то определённому ведомству. Существовала между ними и родственная линия, но единственная. Хорошо знакомая Кремону старшая принцесса, оказалась внучкой той самой ехидной графини. А в остальном женщины были совершенно далёки, в родственном отношении, друг от друга. Но становились более понятным лидерство и больший авторитет графини, а вернее, её внучки.

На молодого колдуна проходящий ужин производил всё больше и больше некое фатальное впечатление. Он уже и ел чисто автоматически, не задумываясь над тем, что ему уже давно стали подкладывать грибные блюда. С каждой минутой осознавая, что впереди его ждёт что-то совершенно незнаемое.

Мало того, низвергаемый изо всех сил водопад эмоций значительно пошёл на убыль. Причём случилось это по весьма прозаической причине: магические силы были на исходе.