вопрос об основном векторе и конечных целях реформ короля остается нерешенным по сей день, и в оценке низложенного монарха в историографии доминируют диаметрально противоположные точки зрения.

В основе политического конфликта, возникшего в правление Якова II, лежали две взаимосвязанные причины: борьба за власть и конфессиональные споры. Главной целью монарха было укрепление института королевской власти в политической системе Британии настолько, насколько это было возможно в тех исторических условиях. Яков II стремился создать политическую систему, при которой корона была бы независима от различных фракций политической элиты и от парламента, где они играли ведущую роль, и смогла бы проводить самостоятельную политику. Но прежде чем начать ломку существовавшей политической системы, монарху следовало найти опору своей власти. Именно этой цели были подчинены все направления внутренней политики Якова II. Король сделал ставку на регулярную армию и формирование нового, лично преданного ему слоя политической элиты, а также пытался укрепиться в своих «окраинных владениях» — в Шотландии и Ирландии.

Формируя политическую опору своей власти, Яков II отчасти пытался привлечь к себе на службу сановников, выдвинувшихся при его предшественнике — Карле И, но за редким исключением они не поддержали политический курс Якова II. Тогда он стал использовать новые каналы рекрутирования элиты: монарх стремился привлечь отдельных представителей бывшей оппозиции («эксклюзионистов»), стал выдвигать во власть выходцев из слоев, традиционно не участвовавших в управлении государством: религиозных диссидентов и профессиональных военных, которые (за исключением короткого периода Протектората Кромвеля) обычно не привлекались в политику, и пытался опереться на наиболее преданных представителей аристократии Шотландии и Ирландии. Однако последние имели влияние лишь на местах.

В военной сфере Яков II добился того, что за три с половиной года преобразовал британскую армию, представлявшую при Карле II фактически расширенную до 3,5 тыс. человек королевскую гвардию, во главе которой зачастую стояли не имевшие никакого военного опыта придворные и аристократы, в постоянные регулярные войска, которые находились под прямым командованием, монарха и управлялись профессиональным офицерским составом. За свое краткое правление Яков II не успел превратить британскую армию в эффективный военный механизм, способный решать сложные стратегические задачи. Когда в 1688 г. его войскам пришлось столкнуться с ветеранами европейских войн, собравшимися под знаменем Вильгельма Оранского, стало очевидно, что британской армии предстоит проделать долгий путь преобразований и реформ, пока она сможет достигнуть уровня вооруженных сил своих континентальных соседей. Вопрос о реорганизации армии имел для Якова II не только сугубо военное, но и политическое значение. Создав постоянно работающий военный трибунал, король вывел армию из-под юрисдикции гражданских судебных органов и гражданской власти в целом. В перспективе Яков II стремился сделать армию центральным звеном в системе государственного управления. Опираясь на нее, корона могла добиться большей самостоятельности в проведении как внутренней, так и внешней политики, и, в конечном счете, сокрушить олигархический режим, сложившийся в Англии во второй половине XVII в. Военные реформы Якова II имели огромное значение для становления якобитского движения: после 1688 г. офицеры и солдаты его армии создали в различных частях Британских островов очаги сопротивления новой власти и стали важнейшим звеном в антиправительственной конспирации политических сил, добивавшихся реставрации свергнутого монарха.

В религиозной политике главной целью Якова II было улучшение положения католиков в Британии и Ирландии. Помимо личных убеждений в данном случае у короля также имелся политический расчет. Во время Английской революции середины XVII в. католики показали себя наиболее твердыми сторонниками монархии, и Яков II рассматривал их в качестве фракции британского общества, на которую он мог твердо положиться. Но в конце XVII в. католическая община была слишком малочисленна, чтобы послужить надежной опорой короне, поэтому с приходом к власти Яков II начал искать новых союзников. В первой половине своего правления он пытался создать союз католиков и «высоких тори», которых король рассматривал в качестве второй наиболее надежной опоры своей власти, поскольку торийская партия помогла ему преодолеть «исключительный кризис» 1679–1681 гг. и фактически привела к власти в 1685 г. Однако в 1687 г. Яков II вынужден был резко сменить курс. С одной стороны, он убедился в том, что англикане не пойдут на союз с католиками, и, более того, именно государственная церковь является главным препятствием на пути усиления позиций его единоверцев в Британии. С другой стороны, король, во многом под влиянием своих вигских советников, решил сделать ставку не на социальные слои, связанные с земельными интересами, а на новые коммерческие круги. Объявление королем политики всеобщей веротерпимости фактически означало объединение вокруг монарха всех противников государственной церкви — как католиков, так и протестантских нонконформистов.

В 1687–1688 гг. основной линией короля стала постепенная ликвидация привилегированного положения англиканской церкви во всех областях общественной жизни: духовной сфере, образовании, управлении, судопроизводстве. Огромное значение Яков II придавал созыву парламента, который должен был отменить карательные законы и «Тест-Акты». Британские политики опасались, что отмена этих законов позволит Якову II создать новую (альтернативную) элиту, опираясь на которую король постепенно оттеснит от власти всех, кто препятствовал его реформам. В условиях общественной истерии 1680-х гг. религиозная политика Якова II была негативно воспринята широкими слоями населения, что умело использовала оппозиция, интерпретировав ее как стремление короны добиться полного восстановления на Британских островах былых позиций католической церкви и, в конечном счете, уничтожения результатов Реформации. В умах современников Якова II тенденция к централизации власти и реставрация католицизма были лишь двумя сторонами одного процесса — создания католического абсолютистского государства, ярким примером которого для британцев того времени выступала французская монархия Людовика XIV.

Специфика внутриполитического курса Якова II заключалась и в том, что в отличие от ряда своих предшественников, он уделял больше внимания Ирландии и Шотландии, что явилось одним из факторов, способствовавших развитию якобитизма прежде всего на этих территориях.

Хотя Яков II придерживался в целом консервативного политического курса, следует, однако, отметить, что его главной целью был не возврат к прошлому, а приспособление монархии к новым политическим, социальным и экономическим реалиям. В этой связи во многих аспектах своей политической деятельности он выступал как новатор и реформатор, и выдвинул идеи, которые в значительной степени предвосхищали требования своего времени. Яков II одним из первых британских политиков осознал, что «Высокая англиканская церковь», стоящая на позициях «королевской Реформации» XVI в., будет неуклонно терять свое влияние в обществе. Своими мерами по эмансипации своих единоверцев Яков II почти на двести лет предвосхитил британских политиков, которые законодательно полностью прекратили притеснения католиков только в XIX в. Король внес значительный вклад в формирование профессиональной сухопутной армии, без которой Британия не могла поддерживать статус одной из ведущих держав Европы. Наконец, Яков II был практически единственным британским