пойдет и дальше, через двадцать лет сюда переместится центр мира. А небоскребов будет больше, чем в Нью-Йорке. Вот попомните, все так и будет.

– А как у них с демократией – спросил министр обороны

– А никак. Они не демократы. И не коммунисты.

– Кто же они тогда?

– Они богачи. Вы знаете, когда местному подростку исполняется шестнадцать, шейх дарит ему квартиру. И оплачивает обучение в любом университете мира. Если человек заболеет – лечение тоже оплачивает казна. Знаете, что я здесь понял?

…

– Начиная с определенного уровня благосостояния политика полностью теряет свой смысл. Демократия, коммунизм – ничего не имеет значения. Судя по тому, как они живут – у них уже почти что коммунизм.

– Зачем тогда им мы?

– Затем, что у них много врагов. Саддам – точит зубы на нефтепромыслы Абкейка. СССР – помог взорвать эти промыслы. С другой стороны – у них просоветский Йемен. Они слишком хорошо живут, чтобы у них не было врагов.

– А мы, получается, наемники.

– Наемники, няньки, люди, которые делают машины, на которых они ездят, те, кто научил их строить дороги и жилье. Со стороны выглядит скверно, но трудно представить себе, что было бы, если бы сюда добрались коммунисты. Они бы захлестнули у нас удавку на шее.

Чейни подумал кое о чем другом. В начале семидесятых – по Пентагону бродило много полковников морской пехоты, говоривших, что сейчас то они покажут этим погонщикам верблюдов, где раки зимуют. Не показали. Черт, они даже не смогли удержать Иран, когда он начал валиться ко всем чертям. А теперь – каждая заправка машины бьет по кошельку опять и опять. Только – только показалось, что цена на нефть возвращается к комфортным показателям – как советские, палестинцы или кто там… взорвали Абкейк, взорвали пару танкеров и послали мир к чертовой матери.

Может, они зря не рискнули в начале семидесятых.

Зазвонил телефон. Посол поднял трубку

– Ассам прибыл.

Ассам был одет в традиционное местное платье с головным убором в красный горошек на голове, он был невысоким, полноватым и улыбчивым. Типичный шарж на араба – мошенника, с которым надо держать ухо востро.

– … Король? А зачем вам король? – спросил он после того, как все положенные по этикету фразы были произнесены.

– По важному делу – терпеливо ответил посол

– Это важное дело не может подождать?

– Сколько?

– Думаю, дней десять.

– Это невозможно – ответил Чейни

Ассам вопросительно посмотрел на посла

– Ричард Чейни – представил тот Чейни – министр обороны США.

– Отлично. Вы знаете моего брата?

– Нет – Чейни слышал про Хашогги, но ни за что на свете не рискнул бы с ним встретиться. Он был замешан во всех политических скандалах последних пятнадцати лет – от Уотергейта до Иран-Контрас.

– Жаль. Вам надо непременно познакомиться. Я дам телефон.

– Ассам – сказал посол, возвращая араба на утерянную тропу разговора – нам срочно нужно повидаться с королем.

– Увы… – Ассам сделал сожалеющее лицо – это невозможно.

– Почему?

– Король уехал в пустыню. Встал лагерем.

– Значит, мы поедем за ним.

– Это невозможно. Король не примет вас.

– У нас важное дело.

– У короля тоже – сказал Ассам – он встречается с шейхами племен, охотится с соколом и смотрит на верблюжьи скачки. Вам следовало бы понять, уважаемые, что время здесь течет совсем по другому.

– Сколько ты хочешь? – спросил посол

Ассам заулыбался

– Можно подумать. Один – не будет много?

Чейни хлопнул ладонью по столу – это прозвучало как выстрел.

– Когда Саддам Хуссейн вторгнется на север, чтобы захватить то, что осталось от ваших приисков – время пойдет куда быстрее. И никакими деньгами – не откупишься от того, кто засел в Багдаде. Понял, ты, сукин сын?

Наступило молчание. Ассам – переводил взгляд с одного американца на другого

– Это правда? – спросил он

– Нам нужно срочно встретиться с королем – обтекаемо сказал посол – речь пойдет о Саддаме Хусейне.

Ассам помолчал

– С королем и в самом деле трудно встретиться сейчас – сказал он – но я могу позвонить кронпринцу. Он в городе.

…

– Саддам… точно решил напасть на нас? Он сумасшедший.

– Поживем – увидим – сказал Чейни

Когда за Ассамом закрылась дверь, посол заметил

– Эта новость через пару дней дойдет до каждого дома в Эр-Риаде. Возможно, не стоило так жестко.

– Знаете – ответил Чейни – каждый раз, когда я буду заправлять машину, я буду вспоминать этого хрена. И думать, что они хоть немного, но отработали те деньги, которые я им плачу.

Королевский лагерь – представляя собой несколько десятков бедуинских шатров, разбитых в пустыне на пути кочевий бедуинов. Около главного лагеря – были разбиты два десятка лагерей поменьше: богатые люди Королевства искали подходы к своему монарху, ибо от него в Королевстве зависело все. Ну, или почти все.

Дальше – шли временные биваки бедуинов, которые, увидев лагерь Короля – тоже вставали лагерем на какое-то время, чтобы повидаться с Королем, получить от него подарки, попросить о чем-то, призвать выступить судьей в своих спорах. Король, несмотря на то, что не был чистокровным бедуином – считал себя таковым и никогда не отказывал ни в подарках, ни в суде.

Такие выезды – проводились раз в год, но в этот раз – все было несколько по-иному. Короля охраняли и охраняли серьезно. У самой дороги – стояли внедорожники Дискавери песочного цвета и парни в форме Саудовской национальной гвардии – сноровисто обыскивали машины, которые намеревались свернуть в пустыню. На местных – они не были похожи даже отдаленно.

Мерседес Ассама – остановился и вынуждены были остановиться они. Было видно, как Ассам нервно кричит в трубку радиотелефона[129] – видимо, пытается дозвониться до Короля или кого-то из приближенных.

Их начальник СБ – тоже вышел из машины, узнать, что к чему.

– Похоже на то, что Король не слишком рад видеть гостей – заметил Чейни

– Здесь все помешались теперь на безопасности – ответил посол – если так пойдет и дальше, скоро некому будет служить в армии. Каждый шейх теперь набирает маленькую частную армию. Лучшие из лучших. Эти ребята британцы.

– Коммандос?

– Или они или САС. Здесь до сих пор помнят британцев.

Вернулся начальник охраны, вместе с ним был солдат сил безопасности. У него были бледно-голубые глаза и рыжие волосы. Чейни отвернулся – не следует ему тут светиться. Солдат осмотрел машину и дал отмашку проезжать.

Дорога в пустыне – была утоптана сотнями колес, к лагерю – шел настоящий проселок. Мерседес протискивался перед ними, непрерывно сигналя. Бедуины не спешили убраться с дороги, а верблюд, которого они спугнули – плюнул им на машину. Бедуины, видевшие это – захохотали и стали показывать пальцами

Черт…

Чейни это не понравилось. Он все-таки был американцем, и всему был свой предел. Он занимался нефтью и знал, что высокая цена на нефть обогащает и его карман – но он с трудом мог терпеть, что какой-то ублюдочный местный верблюд плюнул на его машину и местные это видели. Здесь были враги. Они могли продавать им нефть и покупать американские Кадиллаки – но они оставались врагами. Следовало помнить, что благополучие этого захудалого края – оплачивают американские работяги, раскошеливаясь, чтобы заправиться.

Чем ближе к королевскому лагерю – тем больше было признаков богатства. Шатры, покрытые шелком, дорогие ковры, расстеленные на песке. Внедорожники, обычные Тойоты и Рейнджроверы – и лимузины. Последние – сделаны на базе Рейнджроверов, но у них три оси вместо двух. Скоростные джипы Ламборгини с мотором от скоростного катера. Охотничьи джипы – тоже двух и трехосные Рейнджроверы и Тойоты, но сзади у них – высоко поднятое и выступающее из салона кресло. На таком кресле, стоящем на постаменте на нескольких футах от земли – восседает хозяин со своим охотничьим соколом. Увидев добычу – он выпускает птицу.

Рев верблюдов, суета обслуги, палатки, вооруженные люди. Полно национальных гвардейцев с винтовками.

Местная власть – сказал посол – делится семь к одному. Король – происходит из рода Судайри. Хосса Судайри – так звали любимую жену первого короля. У него шесть братьев, они занимают все важные посты в государстве, их так и зовут – семерка Судайри. Но следом по старшинству – идет принц Абдалла, он не из рода Судайри, его мать происходит из племени Шамра. А это крупнейшее племенное