дуба, приложил пальцы к губам и пронзительно свистнул. Мгновение спустя фейри-конь рысью вынырнул из тени и затормозил перед нами, фыркая и мотая головой.

– Куда теперь? – спросила я, когда Эш помогал мне забраться в седло.

– Через Врата Старейшин нам не вернуться, – ответил принц, устраиваясь позади меня. – Придется искать другую тропу в Небыль. И быстро. – Он схватился за поводья одной рукой, а другой обнял меня за талию. – Я знаю другой путь, он приведет нас почти к Тир-на-Ног, но находится в той части города, которая… опасна для летних фейри.

– Ты о «Подземелье», не так ли? – уточнил Грималкин, внезапно появляясь у меня на коленях, где он свернулся калачиком, словно там ему самое место. Я удивленно моргнула. – Уверен, что хочешь отвести девушку туда?

– Нет выбора. – Крепче сжимая мою талию, Эш пришпорил лошадь, и мы галопом поскакали по улицам Нового Орлеана.

Я забыла, каково это – быть наполовину фейри в реальном мире или, по крайней мере, находиться в компании могущественного, чистокровного фейри. Лошадь неслась рысью по ярко освещенным улицам, лавируя между машинами, переулками и людьми, но никто нас не видел. Даже не взглянул в нашу сторону. Обычные люди не могли видеть мир фейри, хотя он окружал их. В переулке, к примеру, два гоблина копались в мусорном контейнере и грызли кости и что-то еще, на чем я предпочла не зацикливаться. Сильфида с крыльями стрекозы взгромоздилась на телефонный столб и следила за улицами, сосредоточившись как орел, осматривающий свою территорию. Мы даже чуть не столкнулись с группой гномов, которая выходила из одного из многочисленных пабов на Бурбон-стрит. Лошадь вильнула и едва не задела низкорослых бородатых мужчин, выкрикивавших пьяные проклятия, после чего ускакала по тротуару прочь.

Мы углубились во французский квартал, и Эш остановился перед стеной каменных зданий, вдоль тротуара тянулись старые черные ставни и двери. Над толстой черной дверью раскачивалась вывеска, гласившая «Старое доброе настоящее подземелье», а на раме виднелись брызги красной краски, которые, видимо, имитировали кровь. По крайней мере, я надеялась, что это была краска. Эш толкнул дверь, являя длинный узкий переулок, и повернулся ко мне.

– Это территория Неблагих, – прошептал он мне на ухо. – Сюда захаживают неприятные личности. Ни с кем не разговаривай и держись ближе ко мне.

Я кивнула и заглянула в замкнутое пространство, едва ли достаточно широкое, чтобы пройти через него.

– А что насчет лошади?

Эш снял с лошади вьюк и уздечку и отбросил их в темноту.

– Сама найдет дорогу домой, – пробормотал он, перекидывая сумку через плечо. – Идем.

Мы скользнули по узкому коридору, Эш шел впереди, а Грим плелся сзади. Переулок заканчивался маленьким двориком, где около здания в ров стекал неровный водопад. Мы пересекли пешеходный мост, миновали скучающего на вид человека-вышибалу, который не обратил на нас никакого внимания, и нырнули в темную, окрашенную в красный комнату.

Из теней от стены отступило что-то огромное и зеленое: чудовищная зубастая женщина-тролль уставилась на нас багровыми глазами. Я пискнула и попятилась.

– Чувствую запах летнего щенка, – прорычала она, преграждая нам путь. Вблизи она достигала почти восьми футов, кожа у нее была болотно-зеленая, а пальцы кончались когтями. С высоты впечатляющего роста она оценивала меня красными глазами-бусинками. – Ты либо храбрая, либо очень глупая, щенок. Проиграла пари фуке или что-то еще? Летним фейри здесь не место, так что проваливай.

– Она со мной, – заявил Эш и загородил меня, чтобы закрыть троллю обзор. – А ты сейчас отойдешь в сторону. Нам нужна тропа.

– Принц Эш. – Тролль отступила, но не полностью. Столкнувшись лицом к лицу с принцем Неблагого Двора, она едва ли не захныкала. – Ваше Высочество, разумеется, я бы вас пропустила, но… – Она взглянула на меня через плечо Эша. – Босс говорит, здесь не должно быть крови Летних, только если мы не собираемся ее пить.

– Мы быстро уйдем к тропе, – ответил Эш все тем же спокойным, холодным голосом. – И исчезнем прежде, чем кто-нибудь нас заметит.

– Ваше Высочество, я не могу, – запротестовала тролль с нарастающей неуверенностью. Она оглянулась и понизила голос: – Я могу потерять работу, если позволю ей пройти.

Эш небрежно опустил руку на рукоять своего меча.

– А не пропустишь, можешь потерять голову.

Ноздри тролля раздулись. Она снова зыркнула на меня, а затем перевела взгляд на Зимнего принца, сжимая когти на боку. Эш не двигался, хотя воздух вокруг него становился все холоднее, и вскоре дыхание троллихи превратилось в пар перед ее лицом.

Оценив свое ужасное положение, огромная фейри наконец-то отступила.

– Конечно, Ваше Высочество, – пробормотала она и указала на меня изогнутым черным когтем. – Но если ее засунут в бутылку и подадут в качестве следующего фирменного напитка, не говорите, что я не предупреждала.

– Буду иметь в виду, – сказал Эш и повел меня в «Подземелье».

Несмотря на жуткий декор, «Подземелье» оказалось обычным баром и ночным клубом, хоть и было рассчитано на более зловещую публику. Кирпичная кладка на стенах, тусклый красный свет окрашивали все в малиновые оттенки, а на стенах над баром висели головы чудовищ, чьи пасти застыли в грозном рычании. Под потолком грохотала музыка, доносившаяся из зала наверху: AC/DC выкрикивали слова песни Back in Black.

В баре находились и посетители-люди, рассевшиеся по всему залу с напитками в руках, но я замечала лишь нечеловеческих посетителей. Гоблинов и сатиров, фуку и красных колпачков, а в углу отдыхал одинокий огр, который заказал целый кувшин темно-фиолетовой жидкости. Незримые и невидимые. Неблагие фейри пробирались сквозь толпу людей, плевали в их напитки, подставляли подножки более пьяным и крали предметы из сумок и портмоне.

Я вздрогнула и попятилась, но Эш крепко взял меня за руку.

– Держись ближе, – снова сказал он. – Здесь не так плохо, как наверху, но нам все равно придется быть осторожными.

– А что наверху?

– Черепа, клетки и танцпол. Ты не захочешь это видеть, поверь. – Эш крепко держал меня за руку, пока мы обходили столики и посетителей, направляясь к задней части зала. Грималкин исчез – для него это было вполне нормально, – так что только нас двоих из каждого закутка одаривали холодными голодными взглядами. Когда мы проходили мимо красного колпачка – низкорослого злобного фейри с акульими зубами и шапочкой, смоченной в крови его жертвы, – он потянулся к моей рубашке. Я попыталась увернуться, но для маневра не хватило пространства, и он когтистыми пальцами вцепился в мой рукав.

Эш обернулся. Возникла вспышка синего света, и полсекунды спустя красный колпачок замер, держа у горла светящийся синий меч.

– Ничего. Не. Предпринимай, – процедил Эш,