– Ваше Величество, а что вы здесь делаете? – не очень вежливо уточнил я. Мысли в голове шевелились вяло, сталкивались друг с другом и бестолково расползались в разные стороны. То ли это были последствия контузии, то ли – пытавшихся избавить меня от нее лекарств.

– То есть, что тут делаешь ты, тебя не интересует? И где – здесь, тоже? – ехидно уточнил он.

– Об ответе на эти вопросы я догадываюсь, – честно признался я. Было очень неуютно лежать, когда рядом на жестком стуле без спинки скрючился самодержец. В этом было что-то нереальное и категорически неправильное, настойчиво требовавшее у меня подняться на ноги.

– Не поверишь, но я тут прячусь, – усмехнулся император. – Предваряя твой следующий вопрос, – тем более что Тахир велел тебя контролировать и не давать переутомляться, если вдруг очнешься, – прячусь ото всех. Начиная с императрицы и заканчивая бесконечными советниками и охранниками. Ты такой переполох устроил своим «большим бумом», любо-дорого посмотреть. Посмотреть со стороны, а не участвовать.

– Почему? – машинально переспросил я. Каша из головы пропала, оставив звенящую пустоту. Я совсем ничего не понимал, а Его Величество, похоже, еще и сознательно пытался меня окончательно запутать; в порядке мести за переполох, надо думать.

– Потому что никаких нервов не хватит, – рассмеялся он. – Но я понял, ты не про это спрашиваешь – тебе интересно, что их всех так всполошило и что именно взорвалось на этом проклятом мосту. Поздравляю, ты умудрился вызвать на себя удар ловушки, предназначенной мне. Как? В общем-то тоже ничего сложного. Близкая моему дару сила, – твое ненаправленное Разрушение в небольшой концентрации вполне могло ее напомнить, – и императорская кровь. Понимаю, тебе непонятно, откуда она там взялась. Это тоже довольно просто, но ты должен дать клятву – я-то тебе верю и так, но все-таки государственная тайна, нехорошо. Ну, или можешь и дальше пребывать в неведении.

– Что, Тай-ай-Ришад все-таки ваш родственник? – тихо предположил я.

– Нет, ну с тобой неинтересно общаться, – ехидно улыбнулся император. – Все-то тебе понятно. Родственник, да. Помнишь историю про моего прадеда, Бирга Второго, который всю семью вырезал, чтобы на престол взойти? Ну вот, оказывается, не всю. Супруга старшего из его братьев, которую считали погибшей в реке, благополучно выжила, сбежала в дальние края, родила там ребенка, которого носила в момент бегства. Рошан – потомок той женщины. Вернувшись в Флоремтер, он не собирался претендовать на Венец, даже принес отцу клятву верности и молчания; ему просто хотелось жить в родных краях. Я хорошо его знал, мы были почти ровесники. Когда отец умер… Об этом мало кто знает, но не только Калишир попытался воспользоваться ситуацией. Был совершен ряд покушений на первых претендентов на Венец, включая меня. За преступлением стоял отец Дайрона, младший брат моего отца. Видимо, он и «позаботился» об устранении Рошана, хотя я не имею представления, как узнал о его причастности. Честно говоря, до последнего времени я почему-то был уверен, что Тай-ай-Ришад просто уехал вместе с семьей. Женившись, он ушел со службы и остепенился, и даже выказывал намерение убраться куда-нибудь в тихую провинцию, поэтому я не слишком-то интересовался его судьбой. Тогда я был уверен, что дражайший кузен не в курсе всей этой истории. Сейчас, правда, уже сомневаюсь, но это не имеет значения. Одного я не понимаю: как умудрилась выжить девочка и почему про нее так никто и не вспомнил за многие годы.

– Кажется, я догадываюсь почему, – вдруг осенило меня. Мысль была настолько простая и очевидная, что я искренне удивился собственной слепоте. – И кто этот загадочный Иллюзионист, заставивший весь мир забыть о тех смертях.

– Рассказывай, рассказывай. Хоть тебя, повторюсь, просили не утомлять, но ради такого дела можно. Тем более уже практически родственники, – рассмеялся он. Мне от этих слов стало совсем нехорошо, особенно потому, что они были правдивы. Вот уж чего не мог представить даже в самом страшном кошмаре!

– Лейла. Девочка настолько испугалась, что заставила забыть об этом событии не только себя, но и весь окружающий мир. Может быть, именно из-за нее тогда и случился пожар, уничтоживший все следы, сейчас сложно судить. Эта версия объясняет все, заканчивая проявленным даром. Очень редко люди запоминают момент первого пробуждения магии, обычно это происходит без участия сознания.

– Да, дела, – задумчиво покачал головой Бирг Четвертый.

– Вы намереваетесь что-то в этой связи предпринять? – осторожно уточнил я.

– Зависит от того, что ты планируешь рассказать своей красавице. – Он спокойно пожал плечами.

– Ничего. Пусть считает, что это кто-то из Дома Иллюзий. Скажем, Амар-ай-Шрус. Иначе она начнет винить себя решительно во всех бедах.

– Ну, значит, мы друг друга понимаем, – благодушно кивнул монарх. – Девочка и так натерпелась, не надо ей все это знать. Пусть занимается любимым делом, фронт работ я ей обеспечу.

– Вы все-таки решили определить ее во Владыки? – вздохнул я.

– Естественно, зачем таланту пропадать в безвестности! – пожал плечами император. – Забавно. По-моему, Иллюзионисты – единственный Дом, в котором за всю его историю не было Владычиц. Но с ее даром она там быстро шороху наведет, только держись. Она у тебя специалист по невозможному. Ты же, наверное, не помнишь, как выжил? Э-э! А я, между прочим, видел свидетеля – он заикается и Тайра поминает. Вы отлетели в сторону, пару минут неподвижно висели на месте, а потом легко и плавно спикировали на берег. Угадай, кто все это организовал? И после этого ты еще сомневаешься, что ее надо во Владычицы!

– Вот ты где, – раздался откуда-то из-за моей головы (видимо, именно там находился вход в палату) тихий женский голос. Я опять дернулся встать, и опять императорская ладонь впечатала меня в постель.

– Да лежи ты уже, – раздраженно буркнул Его Величество. – Латифа, неужели без меня никак?

– Бирг, я понимаю, что тебе гораздо интереснее здесь болтать о ерунде, – мягко проговорила императрица. – Но ты же сам прекрасно понимаешь, за несколько дней до церемонии перенести все в новое место не так-то просто.

– Да понял я, иду уже, – поморщился император. – Ну что, Разрушитель, добился своего? Угробил достопримечательность, теперь придется Возложение Венца переносить.

– Рад стараться, – с трудом пробормотал я. Голова неожиданно и как-то вдруг очень сильно закружилась, в висках начинало понемногу ломить, и я с трудом сглотнул вязкую слюну.

– Так. Похоже, я все-таки нарушил заповедь доктора. Сейчас кого-нибудь позову. – В голосе Его Величества отчетливо прорезались участие и сочувствие.

Последнее, о чем я успел подумать, прежде чем сознание вновь меня оставило, что клятву-то я императору так и не принес.

Пробуждение было настолько неприятным, что я никак не могла заставить себя совершить его до конца. Во сне было хорошо просто потому, что там ничего не было; а в реальности тело казалось тяжелым и слабым, к горлу подкатывал ком, перед глазами все вращалось и покачивалось, и почему-то болели руки.